20 ボーンデッド、葛藤する
新連載、はじめました！
『…マジで消すよ？ 俺の愧術がチートすぎて、クラスのヤツらを一方的に縛ったり消したりします！』
本作と同じ、スキルチートものです！
https://ncode.syosetu.com/n3047es/
※本作の最後に、小説へのリンクがあります。
……ドッ！
何の前触れもなく、空気が割れる。
それは傍目には異常気象、はたまた天変地異の前触れにしか見えなかっただろう。
なにせボーンデッドは棒立ちのまま。
一見なにもしていなかったからだ。
なにもない機体の胸から発生した、まさに神風のような突風。
それは鋭い渦を巻いて、数メートル先にいる人質の身体を激しく揺らす。
なにかのプロモーションビデオのように、長い髪とローブの裾をなびかせるルルニー。
次の瞬間、そのローブとお揃いの白い影が宙を舞った。
両手をはためかせるようにして大空を飛ぶ、その正体は……！？
鳥か、飛行機か……いやっ、聖堂院きっての切り込み隊長、ララニーだっ……！
その二つ名にふさわしい勢いで、ビューンと飛んでく爆弾娘。
ボスが「ああっ！？」と驚く頃には、ララニーの身体にガシッ！ と抱きついていた。
マニュピレーターに挟まっているローブのフードをもぎ取ったあと、人質を救出したスーパーマンのように舞い上がるララニー。
ルルニーはいきなり氷のプールに突き落とされたかのような、心臓が止まりそうなほどの悲鳴をあげていた。
「はぁぁぁっ！？ らっ……ララニーさんっ！？」
「へへーっ！ ボーンデッドさんばかりにいい格好はさせられませんっ！ チャッカリおこぼれをもらいに来ましたよっ！ ルルニーさんっ！」
俺はコクピットの中で、大きくガッツポーズを取る。
よしっ！ やった！ ナイスだ！ ララニーっ！
あとでご褒美にディープキスしてやっからな！
しかし、そうは問屋がおろさなかった。
「……にっ、逃がすかぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
メルカヴァの巨体を翻し、追いすがるボス。
タッチの差で、ララニーの脚をわし掴みにする。
「し……しまった！ ……み、みなさぁーん！ 受け取ってくださぁーいっ！」
ララニーは尻尾を掴まれたトンボのようになりながら、最後の力を振り絞りようにしてルルニーの身体を放り投げた。
ちょうど下で待ち構えていた町のヤツらがルルニーの身体を受け止めると、救急隊員のような迅速さでその場を離れていく。
おそらくララニーが町のヤツらに事前に伝えていたんだろう。
もし自分が捕まった場合、ルルニーだけでも連れて逃げろと……！
俺がロケットパンチの構えを取ったのとほぼ同時に、ボスは逆さ吊りにしたララニーを突きつけてきた。
「……おおっと！ 妙なマネすんじゃねぇって言っただろっ！？ クソッ……テメェにやられた手下どもが言ってたことは、ウソじゃなかったんだな……！ 風を起こして人間を飛ばしてくるだなんて、デタラメなことしやがって……！」
『フェイス』で浮かび上がっているボスは悔しそうに歯ぎしりをしていたが、すぐに元の余裕を取り戻す。
「しかし……残念だったなぁ！ この俺様のほうが一枚上手だったようだ！ しょせんはゴーレムの浅知恵……この俺様と、この『キング・バンディット号』の前にはなにをやっても無駄なんだよぉっ！」
錆びついた胸をドーンと張るボス。
「うおおおおーっ！」と歓声が沸き起こった。
「さすがお頭！ さすが『キング・バンディット号』！」
「ジャイバンの数倍のパワーを持つ、キンバンの強さ、思い知ったかぁ！」
「俺たちゃどこまでもお頭についていきやすぜ！」
……俺は二重の意味で、頭を抱えていた。
まず、正々堂々戦ったならともかく、なんで人質救出を阻止しただけでここまで盛り上がれるのか……という不可解さ。
そして、最後の切り札がなくなっちまったことだ……！
『ウインドアーム』を警戒されたとなると、もう何もできねぇじゃねぇか……！
俺の苦悩を見透かすように、ボスは高笑いする。
「がぁーっはっはっはっはぁーっ！ 勝負あったな！ それとも俺様とやりあうか？ こっちは一向にかまわんぞ！ 俺は生身でもメルカヴァでも、殴り合いでは一度も負けたことはねぇからな！ それに……いちど女をメリケンサックにしてみたかったところだ！」
……くそ……！ 殴り合いであれば、テメーなんかワンパンに決まってんだろうが……！
それに、そんなに自信があるんだったら……ララニーをメリケンサックになんかするんじゃねぇよっ……！
しかし、ボスは正々堂々と戦う気は全くないようだった。
「さぁ、どうする、クソゴーレム！？ このメスガキの命をかけて、俺様と殴り合うか……それとも、手を頭の後ろにやって、跪くか……！ ふたつにひとつだ！」
俺は、怒りのあまり震えが止まらなかった。
ゲームでも、敗者のボーンデッドを捕らえて跪かせ、見せしめのように動画配信しながら処刑するヤツがいる。
俺は面倒くせぇからそんなことはしねぇし、やられたことも一度もねぇ……！
それどころか、負けて膝をついたことすらねぇんだ……！
世界チャンピオンの俺が、膝を折るのは……女の子を抱き上げるときだけ……！
それ以外は絶対にありえねぇ……！ あっちゃならねぇんだ……！
……俺は、どうしても踏み切れずにいた。
ほんの数センチでいい。
生身の足に力を入れてペダルを踏み込むだけで、ボーンデッドはあっさりとしゃがみこむ。
ただ、それだけのこと。
しかし……それがどうしても、できなかった……！
「……ボーンデッドさん！ あたしのことなら構いませんっ！ ずばぁーんって、やっちゃってくださいっ！」
不意に、明るい声がする。
顔をあげてモニターを見ると、そこには……晴れやかな顔のララニーがいた。
「あたしのことなら心配いりません！
たとえメリケンサックになっても、たとえ身体がまっぷたつになっても、あたしなら大丈夫ですって！
ボーンデッドさんもそう思うでしょ？
たとえダメだったとしても、大丈夫ですって！
だって、ルルニーさんにはボーンデッドさんがいますし、ボーンデッドさんにはルルニーさんがいますからね！
ふたりはお似合いですよっ！ ヒューヒュー！
あっ……あとこれだけは、言わせてください！
ルルニーさんって、ずるいんですよ！
ルルニーさんってば、引っ込み事案なクセに……いつもあたしが引っ張ってあげないと、人と話もできないクセに……でも、最後にはみんなルルニーさんのことが好きになるんですよ！？
聖堂院の子たちも、町の人たちも……そして、ボーンデッドさんもそう！
……だからたまに、意地悪なんかしちゃったりしてました！
あ、これはもうボーンデッドさんはご存知ですよね！？
それに……それにそれに……。
あたし、気づいちゃったんです！
ボーンデッドさんを好きなのと同じくらい、ルルニーさんのことが好きだったんだ、って！
意地悪しちゃったこともありますけど……やっぱりあたし、ルルニーさんが大好きみたいです！
おバカですねよね、あたし！
ルルニーさんが捕まるまで、こんな大事なことに気づかないだなんて……！
あたしは、心がきちゃない……！ そして、おバカ……！
そしてあたしを含め、みんながルルニーさんのことが、大好き……！
もう、条件が揃っちゃってますよね！
ポーカーでいうなら、ロイヤルストレートフラッシュかってくらいに！
だからあたし、決めたんです！
ルルニーさんが幸せになるためなら、なんだってやるって！
ルルニーさんのことが大好きな、みなさんを助けるためだったら……笑って地獄でも行くって！
だから早く、やっちゃってください！ ずばぁーんって！
さっきも言いましたけど、あたしなら大丈夫ですって！ 気にすることはありませんっ！
さあっ……！
チャッカリと……決めちゃってくださぁーーーーーいっ！！」
いまの青空に負けないくらいの、澄んだ声がこだました。
……それは、初めてここで出会ったときのように、厳しかった。
……そしてそれは、あの時と同じように、俺を心ごと引っこ抜いた。
……コイツは……相変わらずだ。
人の気も知らずに、勝手に話をすすめやがる。
そしてどんなことがあっても、絶対に笑顔を絶やさねぇ……。
まるで太陽みてぇに、いつもみんなのために、さんさんと輝いてやがるんだ……！
自分の身を削っているのを悟らせねぇのも、太陽とおなじだ……！
それに……バカなのはお前じゃねぇ、俺のほうだったんだ……！
もう迷いはなかった。
俺はシートの足元にあるペダルをぐいと踏み込む。
同時に操縦桿で腕を操作して、手を後ろに組んだ。
ボーンデッドの頭が傾き、フロントカメラが捉えた立膝が見えた。
「ああっ！？ いけませんっ、ボーンデッドさん！ 悪者の要求に従うだなんて……！ そんなことしちゃダメですっ！」
泣き叫ぶようなララニーの声を聞きながら、俺は思う。
……やれやれ、まさかこんなことで、自分の足を見るハメになるだなんてな……。
……。
足？
……そうか……俺にはまだ、足があったじゃねぇか……！
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