異変
翌日。日が少し昇った頃に目が覚める。いつもより少し早い起床だ。その理由は、
「・・・ああ、くそ...。まじでだるい...」
昨日のビアンカ戦で魔術を撃ちまくったせいか、一晩休んでも魔力が回復しないのだ。だからだろうか、体が重く疲れている。こんな状態でシャネルちゃんに勝てるだろうか？いや、勝てない！
「はあ...。棄権すればよかったかも。せめて、もう一日休ませてくれよ...」
そう言いながら、重い体を引きずりノロノロと着替え始める。気が重いな...。
朝食を終えて、競魔場へと向かう。到着すると、そこはまさにお祭り騒ぎだった。
昨日の評判を聞きつけた人たちが競魔場に詰めかけ、そいつらを狙った商人たちが屋台を並べている。競魔場内はすでに満席になり、立ち見の人で埋め尽くされてしまい、入場制限がかけられている。そのため、外から大きな映像の魔術具で試合を見ようとする人たちが、そこらじゅうでたむろしている。やばい...。棄権出来るような状況じゃない...！
「すごいですねー。昨日はこんなにありませんでしたよ」
「それだけ兄者たちの試合が良かったということだな！」
「そう言ってくれるのは嬉しいけど、今日に限っては迷惑だ！」
本気で中止になってほしい！どうすればいいんだ！？教えて、ビアンカ先生！
「そうね...。雨くらいじゃ中止にはならないだろうし...。クーデターでも起こせば？国王暗殺とかいいんじゃないかしら？」
「冗談でもそういうことを言うのは止めてくれ。冗談に聞こえない」
「ひどいわね。じゃあ、リューにはいい案でもあるの？」
うーん...。そんなのがあるかな？・・・そうだな。
「・・・魔王でも来ないかな...」
『・・・』
みんなに引かれた。いや、だってそんくらいじゃなきゃ無理だろ。
「さすがにないです...」
「やり過ぎだと思うぞ」
「それこそ冗談じゃないわよ」
「ええー...。別にいいじゃん、魔王。勇者が倒してくれるよ」
倒せない魔王はいない。それがこの世の理、お約束だからな。倒されることによって、魔王は魔王足らしめられるんだと。空しい運命だな。
「いい加減観念して、試合に備えなさい。少しでもマシな試合が出来るようにね」
「・・・そうだな。マトモな試合をしないと、何をされるかわかったもんじゃない」
ゴミとか投げられるんだろうなー...。田舎に帰れー、とか。ほんと、気が重いわ...。
中止になってくんないかな...。魔王でも何でも来い。大会が中止になるなら、何でもいいよ...。
控え室に入り、試合の準備をする。着替えはさっきトイレで済ませてきた。誰にも見られてないはず。
シャネルちゃんは、俺から離れたところで静かに座っている。俺のことなど、まったく脅威に思ってないみたいだな。まあ、昨日あんだけやったんだから、今日は全力は出せないと思っているんだろう。実際そうだし。もう俺だとばらしちゃおうか？・・・そうすると、色々めんどくさそうだ。諦めて、少しでも魔力を回復させておこう。
＜side シャネル＞
昨日の試合。仮面同士の戦いは、想像を絶するものだった。他の奴らより強いとは思ってたけど、まさかあそこまで強いなんて...。
それに、もしかしたら。もしかしたら、あの二人はリューとビアンカかもしれない。魔術が似ていたわ。
けど、違う所のほうが多いのよね。リューが一番得意な魔術は火だし、ビアンカはあんなに近接戦闘は出来ない。狐は風と闇、鬼は水を使ってた。力を抜いているようには見えなかったし。
私に声をかけなかったことも、腑に落ちないわ。しばらく会えなかった恋人同士が再会したら、普通声をかけるでしょう！気づかなかったのかしら。結構髪がのびたし、雰囲気も変わったらしい..。
まあ、戦ってみたら分かることだわ。そもそも、リューかどうかすら怪しいんだから。リューだとしても、戦い方を見れば私だと気づくはずよ。・・・気づくよね？
あっという間に、試合開始の時間となった。俺は、入場口に立っている。
「さあ、ゆやくこの時間がやって参りました！武道大会、決勝戦です！昨日の試合で破壊された舞台は、王国の建築部隊により見事修復されました！」
直された部隊は、中心と端の部分で色が違う。あれを一晩で直すのに、どれだけの金が動いたんだ...？請求されなくて良かった...。
「天気は快晴、絶好の試合日和ですね！それでは、選手の入場です！盛大な拍手でお出迎えください！」
俺たちが中に入ると、耳を割るような歓声と大量の視線に、思わずたじろきそうになる。慣れてないんだよ、こういうことには...。
それを理性でねじ伏せて、部隊へと歩いていく。大丈夫、慣れれば大して感じない。
舞台に上がって、向かいのシャネルちゃんを見る。準備体操をして、戦う気満々だ。うーん、勝てる気がしない。中止には・・・ならないよな。精々、無様に負けないように頑張んなきゃ。
「準備はよろしいですね！？それでは」
試合の。
「試合」
始まりの合図が上がると同時に
「開始！」
空が闇に覆われた。
まるで夜。いや、それ以上の暗さに観客らが困惑する声が聞こえる。困惑しているのは俺も同じだけど、暗くなったことに驚いているのではない。俺が驚いているのは、遠くで発生した大きな大きな力。絶対にいいもんじゃない、邪悪な気配。
「リュー！今のは何！？本当に魔王でも出てきたの！？」
ビアンカが客席から舞台へと飛び降りてくる。シャネルちゃんとかグルドとか、そんなことを気にしている場合じゃない。これは本当にマズい。神界での修行よりマズい。
突然の事態にどうすればいいか困惑していると、空に白い点が見えた。闇によって空は黒く染まっているので、かなり目立つ。
白い点はだんだん大きくなっていく。こっちに飛んできてるのか？
近づくにつれて、シルエットがはっきりしてきた。あれは・・・鳥？いや、それにしてはデカすぎる。もしかして、竜か！？こんな時に、一体どうして！？
飛んできた真っ白の竜は、競魔場の上空で止まり、舞台の上に降りてきた。この異常事態に竜まで加わって、観客はパニックになり我先にと出口へと逃げ出している。
俺とシャネルちゃんはというと、武器を構えて臨戦態勢をとっていた。俺たちで注意を引いて、被害を最小限にしないと！
着陸した白竜は逃げ惑う観客を見た後、俺に向かって
「リュー、大変なんだよ！変なのがいっぱい出てきたんだよ！」
と言い出した？・・・あ、
「もしかして、白雪か！？」
「そうだよ！酷いよ、忘れるなんて！」
野外演習の時、名前をつけてやったあの竜か。大きくなったな。全長10mくらいはあるんじゃないか？
「って、そんなこと言ってる場合じゃないんだよ！いいから一緒に来て！」
そう言って、体をかがめる白雪。これは、背中に乗れってことなのか？
「一体なにがあったんだ？この空に関係あるのか？」
「分かんないけど、多分関係あると思うよ。空みたいに、すごい気持ち悪いから」
白雪の背中に乗る。少しゴツゴツしているけど、温かくてスベスベしていい感じだ。
「ちゃんと乗った？それじゃあ、飛ぶよ！」
白雪が足に力を入れて羽ばたくと、風が巻き起こりその巨体が宙に浮く。背中の上は安定していて、まったく揺れない。
そのまま上空へ上がり、北に向かって飛び始める。さて、何が起こっているんだ？
