判明
『茶は出せんが、まあ勘弁してくれ。楽にしていいぞ』
棺の中の人がそう言うので。座っておく。偉そうにしゃべるやっちゃなー。
「それで、何か言い残したことがあるんですか？早くしゃべっちゃってください。俺にはあまり時間がないんです」
『急いては事を仕損じる、と言うだろう。少しくらい休んでも、誰も文句は言わないぞ、少年』
少年って...。中の人は爺さんか？アルバス先生と似たような話し方だし。
『爺ではないわ！ぴちぴちで永遠の１？歳じゃ！』
「そうですか...。話す気がないなら帰りますよ」
『ちょ！少し巫山戯ただけじゃろう！久々に話して、テンションがアゲアゲなのじゃ！大目に見ろ！』
・・・なんだこの人。この大陸の人は、基本的にカタカナはしゃべらないのに。もしかして、別の大陸の人が入ってるのか？
『いや、儂はこの大陸出身じゃ。今の言葉は、この遺跡を作った奴が言っておったのじゃ。「ヒャッフー！！！異世界ktkr！俺TUEEEすんぜー！！！テンション上がってきたー！！！」とな』
「おかしな奴ね。気違いなんじゃない？」
「ソウダネ。絶対、おかしいヨ！」
「もし見かけたら、近寄らないほうがいいな」
「・・・」
どっからどう見ても転移してきた奴です、はい。こんなことってあるのか？俺の場合は、神界の任務だからな。人事部の奴がミスったのか？
「どうしたのリュー？顔色悪いわよ」
「うえ！？そ、そう？気のせいじゃない？それで、そいつはどうなったんですか？」
『巡回してたあの機械に殺されたぞ。自分を攻撃しないよう設定しないで外に出たときは、さすがの儂でも驚いた』
どうやらもう死んでるみたいだ。よかった。そんな奴が世界に放たれたら、何をしでかすか分かったもんじゃない。
「そうですか。・・・で、結局何を話したいんですか？」
話が脱線してしまった。死んでるなら、もうどうでもいい。
『おお、そうじゃった！お主は仙人じゃないじゃろう？なんでその娘と一緒に行動しておるんじゃ？』
「俺は転移の気導具を探しているんです。別の大陸から、転移させられたので」
『それは災難じゃったな。・・・そうじゃな。わざわざここまで来たのじゃ。場所を教えてやってもいいぞ』
「知ってるんですか！？教えてください！」
これで帰る算段がつく！帰還する希望が持てる！
『その代わり、頼みがあるのじゃが...』
「何でも言ってください！俺が叶えられるものなら、何でもやります！」
『これを一緒に持っていって、毎晩気を注いで欲しいんじゃ。そんなに沢山注がなくてよい。出来るか？』
再び棺の奥から、何かが飛んでくる。これは・・・石？
「これはなんですか？見た感じ、ただの石ですけど...」
『そ、そのうち分かる。それより、出来るか？出来ないか？』
「出来ますけど...。これ、呪いとかそういう類いのものではないですよね？」
さすがにそういうものは預かれない。危ないし。
『そんなんじゃないわ！その石に封印されてるのはわ...』
「わ？わ、なんですか？」
『そ、そのうち分かると言ったじゃろう！これ以上詮索するなら、頼まんぞ！』
「わ、分かりましたよ。お受けしますから、場所を言ってください」
機嫌を損なわれて、ご破算になったら困る。後のことは、後に考えよう。
『コホン。それで転移の気道具は、迷宮都市のどこかにある。詳しいことは分からん』
でましたよご都合主義。都合良すぎ。俺としては、嬉しいけど
「何か必要な物とかは、あるんですか？」
『詳しいことは分からんと言ったじゃろう。自分の目で確認せい。儂はお主が欲しい情報をやったぞ。頼んだことは』
「ちゃんとやりますよ。教えてくださって、ありがとうございます。これで失礼しますね」
『頑張るんじゃぞ。現実に負けるな』
「？どういうことですか？」
『何、ただの老婆心じゃよ。心の片隅にとどめておくが良い』
よく分からないが、俺のことを心配して言ってくれたようだ。覚えておこう。
棺のあった部屋を後にし、入り口にまで戻る。機械竜を倒したからなのか、道中襲われなかった。行きは辛くて、帰りはよいよいだな。
遺跡を出て、俺たちが空けた大穴の真下に向かう。うーん、見事に結界を貫いてるな。このままじゃマズいかも。
「リューなら直せるんじゃない？結界魔術、使えるようになったんだから」
「いくらなんでも、厳しいんじゃないか？規模が桁違いだ」
「まあ、やるだけやってみるよ。無理そうだったら、放っておこう」
飛んで結界を抜けて、穴の中で止まる。破れた部分に手を当てて、術式に意識を沈めていく。
・・・ここだな。結界の欠損部分。維持はしてるみたいだけど、修復はまだみたいだな。目に見えた被害がないから、後回しにしているんだろう。良く出来たシステム、無駄なことはしないんだな。
だけど、それは間違い。小さな罅がだんだん広がり、やがては大きな割れ目となる。気づいてからでは遅いのだ。
龍脈から供給されている気を、少し拝借して修復にあてる。完了したら、該当箇所の障害を分解、除去。これで大丈夫。
「ふう。終わったよ。さっさと帰ろう」
「エ？りゅー君、結界を直してたノ？というか、もう終わったノ！？早いネ！」
「こんな大きな結界を修復するなんて...。兄者、体におかしいところはないか？無理はしてないか？」
「問題ないよ。既存の術式に、少し手を加えただけだから。気もそんなに消費していない」
大きな改変をするには、かなりの気を使う。よっぽどのことがなければ、やりたくないな。
「そうか...。それならいいんだが」
どうやら砂漠で俺が頑張ってたことに、責任を感じているみたいだな。帰ったら肩でも揉んでもらおうかな。
こうして、砂漠の地下に眠る遺跡の探索は終了した。地上に戻ると、もう日が昇りそうだった。確か朝方に潜ったから、丸一日地下にいたことになる。今頃になって、疲れが出てきた。早く宿に戻って寝たいな。
〈side ミズキ〉
「はー。今日はすっごく疲れたな。もう寝るか」
砂漠から黒砂に戻り、宿屋に着いた。兄者は部屋に到着すると、すぐに布団に倒れ込んだ。
「風呂は明日入るわ。おやすみー・・・zzz」
目を閉じて、あっという間に眠りにつく兄者。私もかなり眠い。今にも瞼が落ちそうだ。
「ミズキも眠いでしょう。後のことは私たちに任せて、もう寝なさい」
「だが、ビアンカたちも疲れているだろう？私も手伝ったほうが、早く終わるぞ」
「そんなフラフラして言われても、説得力がないヨ。おねーさんたちに任せて、もう寝なさイ」
フェイに無理矢理兄者の布団に寝かしつけられる。なんで兄者の布団？
「りゅー君と寝たくなイ？それなら、私が寝るケド」
「待ちなさいフェイ。それなら私が寝るわ。最近、一緒に寝てなかったし」
フェイとビアンカが、兄者との添い寝の権利を主張し始める。
「二人とも落ち着け。兄者が起きてしまうだろう。後、私は兄者との添い寝を譲るつもりはない」
そう言って、兄者の胸に顔をうずめる。兄者の匂いと暖かさに包まれ、微睡んでいく。
「ムウー！明日は私だからネ！」
「いーえ、次は私よ！少しは自重しなさい！」
二人が言い争う声を聞きながら、意識は沈んでいった。明日は晴れるかな？
