今さら異世界に行けと!?

４章

感謝

「それで、この中には何が入ってるんだ？」

「さあ？見たことがないからな。ロクな物ではなさそうだけど」

まあ、キメラの研究をしてるくらいだしな。もしかしたら、研究書かもしれないし。

じゃあ、鍵を開けて…。って、鍵ないじゃん。どこにあるんだよ。

「・・・なくしたな。もう三百年くらい前だからな」

「どうすんだよ、これ。湖の中に戻すか？」

「待った。私が開けてみる」

そう言ってミズキがヒレを構え、箱に向かって振り下ろす。バキン！と大きな音がして、蓋が切り裂かれる。思ったより、脆いな。いや、ミズキの力が強いのか？

中には、一つの指輪が入っていた。何だろう、これ？

「ミズキ。これ、何か分かるか？」

「見せてくれ。・・・すまない、私には分からない。何らかの気導具だと思うんだが」

「見せて見せテー。うーん、普通の指輪みたいダケド…」

「そうね…。何も装飾もしてないし、気を強化する指輪かしら？」

みんなも分からないのか…。もしかしたら転移の気導具かもしれないから、指に嵌めてみる。すると、

「うお！」

急にミズキが、半竜の姿になる。いつの間にその姿に戻ったんだ？

「何だ？私に何かついてるのか？」

声は変わらず、幼女モードのままだ。もしかして、元の姿を見せるのか？

指輪を外すと、幼女に戻る。つけると、半竜になる。うん、間違いなさそうだ。

「これは、本当の姿を見せる指輪だ。恐らく、その研究者が怪を見るために作ったんだろ」

「へー、貸しテ。・・・ウワ！竜にナッタ！」

俺には必要ないな。勿体無いから、とっとくけど。

「そんじゃ、街に戻ろうか。ミズキは・・・行ったことはないよな。俺から離れないように」

「分かっている。そういえば、お前のことは何と呼べばいいんだ？」

「そうだなー...。俺たちのこと、どう見える？」

フェイさんとビアンカに聞いてみる。参考にはなるだろ。

「そうだネ...。兄弟カナ？」

「親子にも見えるわね。若い父親と幼い娘」

「ふむ、兄弟か...。それなら、兄者と呼ばせてもらおう。よろしくな、兄者」

兄者か。また古風な妹を持ったな。兄者とか始めて聞いたよ。

街に戻る。ミズキは街を見るのが初めてだったらしく、街が見えてきた時からテンションが鰻登りだ。

「兄者、兄者！あれが街なのか！？大きいな！石が壁になっている！」

「あれは怪の侵入を防ぐ為にあるんだ。上にはほら、弓を持った兵が警戒してるだろ？」

「おお！すごいな！中に入るのが楽しみだ！」

街に着いたら、さらにテンションが上がっていく。

「人がいっぱいいるな！彼らは、何をしにきてるんだ！？」

「この街に住んでる人もいるし、商人、討人も。色んな人がいるよ」

「そうなのか！あ、あれは何だ！？甘い匂いがするぞ！」

屋台の方に走っていく、ミズキ。離れるなって言ったのに...。

「しょうがないわよ。初めて待ちにきたんだし。見た目通りの反応だと思うけど」

「ソウダヨ。大目に見てあげヨウヨ」

「そりゃ、そうですけど...。攫われたりしたら大変じゃないですか」

屋台の向かう。ここはりんご飴を売っているのか。

「これは、何だ！？とても甘そうで、ツヤツヤしてるぞ！」

「お嬢ちゃん、りんご飴を知らないのかい？これは、リンゴを水飴で包んだんだ。食べるかい？」

「それじゃあ、一つください」

屋台のおっちゃんに、飴を一つもらいミズキに手渡す。

「いいのか！？いただきます！」

飴にかぶりつくミズキ。嬉しそうに飴を食べている。買い甲斐があるな。

「んく。美味いな、これは！こんなに甘いもの、食べたことがない」

「気に入った？あんまり食べると、虫歯になるからこれだけだぞ」

飴を食べながら、大通りを歩いていく。ミズキの興味は、尽きることがない。

「兄者！あの店は何を売っているんだ！？」

「あの人が持っている、野菜は何て言うんだ！？」

「あれは？あれは！？」

様々な物を指差しては、俺に何か聞いてくるミズキ。その目はキラキラと輝き、外界への興味で一杯だ。

そうしてミズキに色んな説明をしながら、宿屋に戻っていった。

夕食をとってから、風呂に入る。入るのだが...。

「兄者、一緒にお風呂に入りたいんだが」

「・・・何で？」

何故か一緒に風呂に入りたいらしい。俺なんかと入って、何が楽しいんだか。

「兄妹は、一緒に風呂に入るらしいからな。私もそうしてみようと思った訳だ」

「ふーん。なら、さっさとしろよ。明日は早くに出発するからな」

先に風呂に入る。後ろでは、ミズキが服を脱ぐ衣擦れの音がする。

頭を洗っていると、ミズキが入ってきた。俺の後ろに座って、手ぬぐいを泡立てている。

「背中は私が洗うからな。私の体も洗ってくれ」

「はいはい。あ、力は抜けよ？皮がはがれる」

ミズキが背中を洗っていく。うん、中々上手いな。良い力加減だ。

「気持ちいいか、兄者？」

「ああ、気持ちいいよ」

「そうか。ふふふ、楽しいな。体を洗うというのは」

「そうか？よし、それじゃ交代だ」

ミズキの脇に手を回して、俺の足の間に座らせる。

「はい、目を閉じて。いいって言うまで、開けちゃ駄目だよ」

「よろしく頼む、兄者」

髪の毛を手で洗っていく。一本一本が細いので、切らないように丁寧に。

「・・・ふう。流すぞー」

桶にお湯を入れ、泡を流していく。次は体だな。

「もう目を開けていいぞ。次は体な」

まずは背中を洗う。白磁の様に真っ白な肌を、傷つけないよう慎重に。

背中を洗い終わった後は、わきと腕、ヒレを洗ってから胸に進む。まだ未発達の小さな物を、撫でるように洗う。

「ん、兄者。そこは優しくしてくれ...」

ぷにぷにの腹をすぎて、足や股、尾びれを洗っていく。

「ふわ！あ、兄者！そ、そこは！」

「はいはい、動かない。洗いにくいだろ」

倫理的にアウト？幼女に欲情するわけないだろ。妹を洗ってるようなもんだ。全然、問題無し。

ようやく体を洗う終わる。かなり気を使ったので、疲れた。湯船で癒そう。

「ふう、ふう...。やっと終わった...」

「くすぐったか？湯船に入ろう」

お湯に浸かって、ふ〜と息を吐く。至福の時間だ。

「ふわー...。ん、ふう...」

「もう眠いか？早めに出ることにするか」

そうして、風呂を出た。俺も眠いな...。

「ほら、もうちょっと頑張れ。もう部屋だぞ」

「うん...。頑張るぅ...」

ミズキをおんぶして、部屋まで戻る。体が小さいから、寝るのも早いのか？

部屋に入り、あらかじめ敷いてあった布団に寝かせる。俺も自分の布団に入ろうとしたのだが

「兄者ぁ...。一緒に寝てくれぇ」

「ん？しょうがないな。今日だけだぞ」

そう言いながら、ミズキの布団に入る。ミズキは俺に抱きつき、俺は頭を撫でてやる。

「兄者...。・・・ありがとう、兄者」

「一緒に寝るくらい、いつでもしてやるぞ？」

「そうじゃない。私を助けてくれて、一緒に連れてきてくれて、感謝してもしきれない。もし兄者がいなかったら、私はあそこで腐ってただろう」

「兄者がいたから、街を知れた。りんご飴を食べれた。一緒に風呂に入れて、こうして一緒に寝ている。とっても嬉しくて、幸せだ。こんなに可笑しい私を、抱きしめてくれるなんて」

ミズキは泣きながら、俺にお礼を言い続ける。俺は、ミズキの頭を撫でながら、そのお礼を聞き続けていた。