第１５話 喪服のリメイク
雨上がりのスラム街。
万屋に戻った私たちは、手に入れた屋敷の図面を作業机に広げていた。
「……なるほど。叔父様、警備システムを最新式に入れ替えているわね」
私は図面に書き込まれた複雑な結界のラインを指でなぞる。
正面玄関は論外。裏口も厳重。だが、搬入用の通用口にある神魔検問結界だけ、構築の更新が遅れている箇所がある。
ここなら、私の技術で干渉できる。
「侵入ルートは決まった。次は装備ね」
私は立ち上がり、自分の姿を見下ろした。
雨と泥にまみれた、安物の服。髪もボサボサだ。
これでは、どんなに巧みに結界を抜けても、会場に入った瞬間に警備員につまみ出される。
「ドレスがいるわ」
「買えばいいだろ。……ああ、金がないんだったな」
ヒセツが意地悪く笑う。
そう、資金は底をついている。情報屋に払ったのが最後だ。
今からドレスをオーダーする金もなければ、仕立てる時間もない。
「……あるわよ。とびきりの生地が」
私は押し入れの奥へ向かい、ずっと封印していた風呂敷包みを取り出した。
埃を払い、結び目を解く。
中から現れたのは、漆黒の絹織物。
日野家の家紋が白く染め抜かれた、最高級の正絹。
――あの日。
夫の葬儀の日、私が着ていた「黒紋付（喪服）」だ。
家を追い出され、スラムに落ちた時も、これだけは金に換えずに持っていた。
「……おい」
ヒセツが怪訝な顔をする。
「まさか、それを着ていくつもりか？ 葬式でもあるまいし」
「ええ、着ていくわ。……ただし、このままじゃ踊れない」
私は作業台の上に喪服を広げた。
そして、裁縫箱から大きな裁ち鋏を取り出す。
ジョキッ。
躊躇なく、絹の袖に刃を入れた。
裂ける音と共に、美しい着物が切り刻まれていく。
「はあ！？」
ヒセツが目を見開いた。
彼は私の手元と、私の顔を交互に見て、あからさまに引いている。
「お前……正気か？ それは旦那の弔い着だろ？ それを切り刻むとか、死者への冒涜というか……見てて気味が悪いぞ」
神魔である彼から見ても、私の行動は異常らしい。
夫を愛していると言いながら、その夫のために着た喪服を、鼻歌交じりに解体しているのだから。
「♪〜」
私は鋏を動かし続ける。
重たくて長い袂を切り落とす。
足捌きを邪魔する裾を斜めにカットする。
首元が詰まった襟を切り開き、背中を大胆に露出させるラインを作る。
「あら、エコ（再利用）よ。それに……」
私は切り取った布切れをヒラヒラとさせた。
「地獄から戻ってきた亡霊には、死装束が一番お似合いでしょう？」
これは冒涜ではない。決意だ。
いつまでも泣いているだけの未亡人は、今日で終わり。
この黒い絹は、悲しみを包むためのものではなく、敵を葬るための闇になる。
「……うえっ、南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏」
ヒセツは呆れて肩をすくめ、畳に寝転がった。
私は一晩中、手縫いと安全ピン、そして布用接着剤を駆使して針を動かし続けた。
＊
翌朝。
カーテンの隙間から朝日が差し込む中、私は完成したそれを広げた。
ベースは和装の黒紋付。だが、そのシルエットは西洋のイブニングドレス。
背中は肩甲骨の下まで大きく開き、白い肌を晒すデザイン。
スカート部分は、着物の前合わせを生かした深いスリットが入っており、動くたびに太腿が見え隠れする。
帯は解いて、コルセット風に腰を締め上げるベルトに改造した。
「……これが、私のドレス」
私は指先で、胸元に残した「日野家の家紋」を撫でた。
叔父様。五摂家の皆様。
見ていらっしゃい。
貴方たちが追い出した「未亡人」が、どんな姿で帰ってくるか。
「起きなさい、ヒセツ。試着の時間よ」
私は寝ている羅刹を蹴り起こし、鏡の前で黒いドレスを体に当てた。
鏡の中の私は、もう泣いていなかった。
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