冬の夜に

三題噺もどき―はちじゅうよん。

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　お題:深夜・冬・猫

「さむ……」

　ぼそりと呟いた言葉は、白くなって夜空に消えた。

　澄んだ空気が冷たく刺さる冬の夜。

　1人、静かに歩いていた。

　時間は、深夜の０時ぐらい。

　もちろん、人なんて通るはずも無くて。

　―この世界に1人きりのような心地がした。

　知らぬ間に自分以外の誰もが居なくなっていて、気づいたら一人ぼっち。

　そんな、よくわからない孤独感。

（まぁ、コンビニ行くだけなんだけど。）

　私は、売れない作家をやっている。

　何日かこもりきりでいたので、今日は、少し気分転換がてら外に出た。

「……」

　久しぶりに歩いた気がする。

　たまには、こうやって外に出ないといけないな、やはり…。

　吐く息が白く染まり、空へと伸びていく。

「……さむぃ…」

　寒気が襲い、コンビニへと足を急がせる。

　 :

「ありがとうございました〜！」

　元気のいい、店員の声を背中に、外に出た。

　店内が暖かかった反動で、外の寒さが先ほどの倍以上に感じられた。

「……」

（帰んの、めんどい……）

　袋に入っていた、ホカホカの肉まん片手に歩き出す。

　もう片方の手にはおでんの袋もある。

「……はふ、」

　来た時と同じように1人、歩き進めていく。

　そのたびかさかさとおでんの入った袋が、その存在を主張する。

　帰れば食べられるぞと、帰宅の足を早める。

「……？」

　アパートが見えてきた所で。

　一つの箱を見つけた。

（行く時あったっけ……？）

　そんなことを思いながら、箱に近づく。

　その中からは、か細い鳴き声がひとつ。

　今にも消え入りそうな、小さな声。

　けれど、生きたいのだという強い意志だけは確かにある。

「ぁ…」

　真っ白な猫が縮こまっていた。

（こんな寒い中捨てるなんて……）

「寒かろうに、おいで……」

　なんて、言ってみてりして。

　可愛そうになって、連れてきてしまった。

　冷えていた体を温めてやったり、食べられそうなものをあげたりと、世話を焼いてやった。

　それらがひと段落すると、猫は嬉しそうに、自分の居場所がここであると言うように。

　私の使っている座布団に寝てしまった。

（図々しいな、こいつ……）

　こういうのって、もっと警戒されるんじゃないのか…。

　とは、思ったものの。

　―まぁ、いっか。

　とりあえず、ほんの少し冷えてしまった、おでんを食べることにした。

　明日は、少しでも暖かいといいが。

　この子も、病院に連れて行ったりしないといけないだろうし。