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ヒントは見つからなかったけれど、新たな名前を聞く

あれから数時間経った。結局、カプセル部屋への入り口は見つからなかった。マリアとシンクは探索を切り上げ、アルムの市場を見て回っていた。

「あれだけ探しても見つからなかったね」

「ええ。でも、明日には見つかるかもしれないわ。また探しに行きましょう」

「さすがマリア！」

マリアは拳を握って、力強く頷いた。シンクはマリアの笑顔を見て微笑む。

「それにしても、賑やかね」

マリアは周囲を見て言葉を漏らす。市場には、たくさんの人がいた。物の売り買いをしている姿が頻繁に見られる。

「マリアが賑やかにしたんだよ。マリアが、いろんな国に行って、アルムの国のことを教えて回ってたから」

「そうらしいわね」

最初に聞き込みしたときに、商人のお姉さんがそのようなことを言っていた。きっと、記憶を失う前の私は交易交渉に熱を入れていたのだと思う。

その活動が実を結んだからこその賑わいであると思った。

「勉強のほうもしっかりしないと…。やることは多いわね」

記憶が無くなったとはいえ、マリアは国の王だ。やれることはしなくてはならないと、マリアは考えていた。

「勉強をするの？だったら、アイグルさんが帰ってくるのを待とうよ」

「アイグルさん？」

シンクの口から聞き慣れない単語が出てきたので、マリアは聞き返す。

「アイグルさんはキャナリのお兄さんで、すっごく頭のいい人なんだ。マリア、アイグルさんから勉強教えてもらってたんだよ」

シンクはそう教えてくれた。

「アイグルさんは、今ここにいないの？」

「うん。ちょっとどこかに出かけてるみたいなんだ。キャナリに聞けばわかるかも」

「キャナリはどこにいるのかしら」

マリアは、朝からキャナリの姿を見ていなかった。キャナリはマリアの乳母と聞いていたが、だからと言ってマリアにつきっきりというわけではないらしい。

「キャナリなら訓練場にいると思うよ」

「ああ…。じゃあ、そこに行きましょう」

マリアは、昨日少しだけ話した訓練兵の女の顔を思い浮かべた。また何か引っかかるが、シンクに腕を引かれてその思いは霧散した。とにかく、キャナリに会いに行かねば。

「あら、マリア様おはようございます。シンクも」

「おはようキャナリ…ふふ…」

目的の人はあっさり見つかった。キャナリは布で汗を拭きながら2人に近づいた。キャナリは、長いエプロンドレスを膝の上までたくし上げて、訓練に励んでいたようだ。ぶわっと膨らんだスカートがカボチャパンツのように見えて、マリアは少し吹き出してしまった。小柄なキャナリによく似合っている。

「今笑いませんでした？」

「い、いや、笑ってないわ」

「笑いました。バレてるんですからね？いいんですよ不恰好でも、動きやすければ…」

そう言いつつも、キャナリはエプロンドレスを元のように戻した。

「ところで、なんのご用でしょうか」

「キャナリ、アイグルさんいつ帰ってくるか知らない？マリアがアイグルさんに会って、勉強したいんだって」

マリアの代わりにシンクが尋ねた。

「愚兄ならそろそろ帰って来ますよ」

「どのくらいで帰ってくるかしら」

マリアが問うと、キャナリは少し考え、

「そうですね。あと、3日以内には帰ってくると思います」

「お兄さん、遠くに出かけているのね」

マリアが聞くと、キャナリは特に表情を変えずに続ける。

「兄は商人ですから。色々な国に赴いて交易しています。最近は物騒なので大変だと聞きましたが」

「物騒…。昨日、ここにいる訓練兵にも聞いたわ。隣の国に賊が出た、とか」

「ええ。ですのでこうして、時間のある者はここに集って訓練をしているのです。ああやって」

キャナリは、訓練に励む兵士の群れを指差した。的に剣を突き刺したり、対人で格闘を行なっていたり。皆真剣な顔をしている。

「…キャナリも戦うの？」

「当然です。私たちはアルムの戦力ですから」

「そう…」

「どうしたのマリア」

「あ、いや、別に」

「？」

マリアは口角を上げて笑って見せた。シンクはその表情に疑問符を飛ばす。

「訓練って大変？」

マリアは、キャナリと他の兵士を見て、ポツリと尋ねる。

「そうでもありませんよ。物心ついたときから始めているので」

「そ、そう」

「よろしければマリア様も特訓に参加しませんか」

「……え？」

マリアは、キャナリの言葉の意味がすぐに理解できなかった。

「実際に訓練すれば、よくわかりますよ」

「い、いやその」

「どうされました？」

キャナリはマリアに迫る。

「私、記憶なくなってるし、こういう激しい運動はやめとこうかな」

「『動けば思い出す』のでは？」

キャナリはマリアにジリジリ迫る。キャナリの瞳を覗くと、やる気の炎が燃えているように見えた。鎮火させたいが水場は遠い。

マリアは隣にいるシンクに、助けを求めるように視線をやった。シンク、この娘(キャナリ)をなんとかして。

「わーい！久しぶりにマリアの訓練が見れるー！」

「うん。そうよね」

結果。これから劇でも始まるかのような、無邪気なはしゃぎぶりが見れただけだった。シンクのその姿は、マリアを脱力させた。

「じゃあ…少しだけ訓練に混ぜてもらおうかしら。キャナリ」

「はい。マリア様」

マリアが苦笑いしてそう言うと、キャナリは花が咲いたように微笑んだ。キャナリはくるりと後ろを向き、大きく息を吸った。

「皆の者！！マリア様が訓練なさるぞ！！手の空いた者は協力せよ！」

「え、ちょ、キャナリ？」

「なっ、マリア様が！」

「マリア様、回避術は私めがお教えします！」

「なんの、投剣のことなら私が！」

「格闘について私の右に出る者はありません！マリア様、どうぞ私の手をお取りください！」

「ちょ、なにこれキャナリ助けむごぉ」

キャナリが大声をかけた途端、兵士が一気に群がりマリアに集まった。皆我先にマリアに突進する。突然のことに驚き助けを求めようとしたマリアだったが、彼女の声は兵士の胸に潰されてくぐもるだけだった。

「マリア様、今日はたっぷり調教いたしますね」

「！？」

不意に聞こえたキャナリの平坦な声は、マリアの背筋を冷たくさせた。言いたいことはあるが、兵士の山に揉まれ喋れない。

窒息寸前で意識が遠ざかる中、マリアはこう思った。

ぜひ、回避術から教えてほしい。

「マリア様、まずは投剣から教わりましょう。攻撃できないとやられるだけですので」

マリアはキャナリのやる気に満ちた目を見て、諦めた。それはもう、色々なものを。