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野営をして、おしゃべりしてみた

「てやっ！」

夜。マリアたちは食料調達の為、途中で立ち寄った森でデアを狩っていた。マリアは懐から投剣を取り出しデアに向かって投げる。投げたそれは、デアの前足に刺さった。デアは悲鳴を上げ、痛みにもがく。その隙を逃さず、マリアは素早く両手を掲げ、術を唱えた。

「クロウドナイン！」

マリアは、体勢を崩したデアに炎魔法をぶつけた。

「やった、うまくいったわ！」

炎はデアを中心に燃え上がり、火柱を上げる。火の勢いは衰えず、大木に火が燃え移る。炎はメラメラと燃え上がり勢いが止まらない。

「マリア火事！火事になっちゃう！」

「うおおおおお！？」

シンクに肩を掴まれ、マリアは咄嗟に水魔法を出した。水は大雨のように大地に降り注ぎ、マリアとシンクの服をビショビショに濡らした。

「はくしゅ！」

「大丈夫ですか、マリア様」

マリアとシンクは、アイグルの起こした焚き火を囲って震えていた。キャナリは、震えるマリアの肩にタオルケットをかけた。

「私は大丈夫…。クシュッ！」

「マリア様、どうぞ。茶を淹れました」

「ありがとうキャナリ…」

マリアはキャナリから暖かい茶を受け取り、口をつけた。

「シンク、大丈夫？」

マリアは、自分の向かいで震えているシンクに声をかけた。

「うええっ、寒いよぉ…。へくちゅ」

シンクは焚き火に近づき、くしゃみをした。その長い髪はずぶ濡れで、頭の上で無理矢理まとめていた。

「兄さん、シンクに」

「サンキュ。シン坊、茶だ。飲め」

アイグルは、キャナリから受け取った茶を、シンクに差し出した。シンクは勢いよくそれを飲んだ。

「あったまるー！ありがとキャナリ！」

「どういたしまして」

「よかったなシン坊」

「うん！」

シンクはニコニコ笑いながら、茶をちびちび飲む。マリアは、焚き火の炎に反射するシンクの濡れた髪に、罪悪感が溢れていた。

「ごめんなさい、シンク」

マリアはシンクに頭を下げた。

「ううん。いいよ、気にしないで」

シンクはケロッと笑うと片手をブンブン振った。

「マリアの魔法強いよね」

「ごめんね、うまく制御できなくて」

マリアは項垂れた。マリアの傍に控えているキャナリは、マリアの背中を慰めるように撫でる。

「マリア様の基礎魔力が高すぎて、コントロールが難しいのが原因でしょうね」

「自分では抑えているつもりなのだけど…」

マリアはズーンと落ち込んだ。能力に体がついていかなければ、せっかくの魔力も意味がなかった。虚しい。

「なに、実践で場慣れすればいいさ。次に行く国には闘技場もあることだし、練習にはうってつけだ」

「練習ですめばいいのだけど」

オーバーキルの心配をするマリアだった。

「マリアならできるよ、大丈夫」

一方シンクは、あっけらかんと笑ってみせる。マリアはシンクに顔を向けた。

「シンク…」

「マリアはすごい魔法使えるんだもん。すぐにコントロールできるようになるよ」

シンクはそう言うと、キャナリの淹れた茶を飲み干した。

それからしばらく経った。夜空の下、髪を下ろしたシンクはスヤスヤと寝ていた。マリアは、その隣で横になっていた。野営の際は、マリアとシンクは並んで寝ているのだった。

アイグルは焚き火の前に座り、寝ずの番をしている。その隣で、キャナリは使用した道具の後片付けをしていた。

「アイグル…キャナリ…」

「どうした、マリア。寝れないのか？」

「ええ」

マリアはむくっと体を起き上がらせた。シンクの隣からそっと離れ、弱く燃える焚き火に近づいた。

「体は大丈夫？」

木の棒で焚き火を弄りながら、アイグルはマリアに尋ねた。

「ええ。体はあったまったし、もう平気よ」

「そか」

「アイグル、キャナリ、ハーツでのことだけど、実は…」

マリアは、カディスとのやり取りを兄妹に告げた。

「カディス様は、何か知っているようなのですね…」

キャナリは顎に手を当てた。カディスの真意が読めず、困惑しているようだった。隣に座るアイグルも頭を捻っていた。

「カディス様は、私には私にしか出来ないことがあるって言ってた。それが気になって…」

「その、マリアにしか出来ないことってのは、お前の『記憶喪失』と関係があるのか？」

「…わからないわ」

マリアは首を振った。

「わからない。わからないことだらけ」

「……」

キャナリもアイグルも、どう返したらいいのか分からず、目を伏せる。

「…マリア様はいつも通り、自分の思ったこと、やろうと決めたことをすればいいのではないでしょうか」

ややあって、キャナリがそう漏らした。アイグルもまた、それに同調した。

「…だな。分からない以上、自分のできることをやってみるしかない」

「2人とも…」

マリアは俯いていた顔を上げ、兄妹を見た。オレンジ色の輪郭がマリアの目に映る。

「そうね…」

マリアは、ハーツの王に貰った指輪を撫でた。焚き火に当たったからか、その指輪はほのかに暖かかった。

「とりあえず、行動するしかないわね」

マリアは頷いた。アイグルもキャナリも、微笑んで答えた。

「私たちがついています。マリア様」

「俺たちを頼ってくれ、マリア」

マリアは指輪を撫でながら、目を細めた。

「ありがとう、キャナリ、アイグル」

「ところで、シンクには伝えなくていいのかしら…」

先の会話から少し後。マリアはアイグルに話を切り出した。キャナリは、アイグルのすぐそばで横になって眠っていた。

「話さなくていいよ。あいつに余計な心配はかけれない」

アイグルは、妹の頭を撫でながら答えた。その返答があまりにもスッパリしていて、マリアは狼狽えた。

「でも、シンクにだけ話さないのは…」

「シン坊には、…シンクには真実が分かるまで黙っていてくれないか」

「どうして、そこまで言い切るの？」

マリアは、心底気になるという様子で身を乗り出した。アイグルは、

「あいつは…」

薄い唇を舐めて、

「あいつにはまだ、受け止めきれないだろうから」

それから、アイグルはシンクの過去を話し始めた。