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仲間に問われて、曖昧な返答をした

マリアは、アイグルの顔をしばらく見つめていた。

「それって、どういう…」

マリアは言い淀み、目を伏せた。それでも尚、アイグルの視線を感じる。2人の間に、気まずい沈黙が流れた。

「…俺も、確信してるわけじゃないんだがな」

アイグルはポツリと声を落とした。

「記憶喪失じゃないだろと、自信を持って言えない。ただ、『何か』ひっかかったんだ。それだけだ」

「……」

マリアは黙り込んでいる。アイグルは、マリアの目の前で座っているだけだった。顔を覗くことも、問い詰めるような素振りも見せない。

マリアは、テーブルに置いていたカップを手に取り、口をつけた。舌が潤った気がした。マリアは息を吸って言葉を絞り出した。

「記憶が無いのは、確かなの」

ようやく出たのは、そんな言葉だった。アイグルは静かにマリアの話を聞く。マリアはアイグルの視線を浴び、口元に拳を当てた。

「あ、記憶が無いというのも、違くて。断片的に記憶があるの。でも、こことは別の…なんていうのか、違う空間にいた気がして。だから、その…」

どう説明すればいいのかだんだんわからなくなっていき、マリアの声は徐々に小さくなっていった。

「違う空間、…？」

アイグルもまた、顎に手を当てて、マリアの言っている意味を探ろうとしていた。

「そう。そこで私は花屋をしていた。と、思うの」

「…んん…？」

ますますわからなくなったのか、アイグルの眉に皺が寄る。マリアの突拍子もない記憶に、アイグルのほうも混乱していた。マリアはモジモジと指を絡ませ、アイグルを見つめた。

「私が思い出せるのはそれだけ…」

「そうか」

「…黙っているつもりはなかったの。ただ、記憶に自信がなくて。自分でもうまく説明できなくて」

不安がるマリアの声に、アイグルは、

「いや。いいんだ。俺のほうこそ悪かったな」

「…ごめんなさい」

「謝らないでくれ」

アイグルは頭を振った。そしてしばらく黙りこむ。

「アイグル…？」

心配になったマリアは、眉を下げた。アイグルはうつむき、何かを考えているようだったが、やがて顔を上げた。その顔には、微笑が浮かんでいた。

「マリア、話してくれてありがとな」

マリアはその表情に違和感を覚え、アイグルの顔を伺う。

「アイグル？その、良かったの？私、全然」

「…わかんないことだらけだしな。とりあえず様子を見ることにするよ」

アイグルはそう言うと、カップを手に取った。カップを傾け、茶を喉の奥に流し込んだ。

「不安にさせて悪かった。記憶、早く思い出せるといいな」

「アイグル…」

アイグルは椅子から立ち上がると、マリアにそう声をかけた。マリアはアイグルの背に手を伸ばしかけたが、

「明日はハーツの王と謁見する。よろしく頼むぜ？」

振り向いたアイグルは明るくウインクをして見せた。マリアは頬を緩ませた。

「ええ。よろしく、アイグル」

アイグルはニカッと笑うと、マリアの部屋から出て行った。マリアは身体中の力が抜けた。緊張していたようだ。

「……しっかり、しなくちゃ」

マリアの部屋から出たアイグルは、自分の部屋に向かって歩きながら思案に暮れていた。

「さっきはああ言ったけど、気になるよなぁ」

アイグルはひとりごちた。先ほどマリアと交わした会話を思い出していた。

「…『マリア』と同じ魔術を使えるし、『マリア』と同じ武器だって使いこなせている。…やっぱ気のせいだったのか？いや、でも…」

アイグルは足を止め、人差し指を折り曲げ唇に当てる。フカフカのカーペットを睨み、思考を巡らせた。目を閉じ、開き、下唇を噛み、長い時間考えていた。が、

「…やっぱ、様子見しかないな。マリアについては。うん、そうだ」

そう結論を出し納得し、顔を上げると、クリクリの瞳が間近に迫っていた。

「うおおおおおお！？」

アイグルは叫び、後ろに飛んだ。が、その人物は見知った人間だった。

「アーにい…」

「なんだシン坊か。驚かせるなよ。起きたのか？服、皺だらけじゃないか」

その人物はシンクだった。アイグルは肩の力が抜けた。シンクは半目のまま、アイグルをじっと見つめていた。

「どこ行ってたのアーにい。起きたら1人だった」

「ああ、悪いなシン坊。ちょっとマリアと話をしていたんだ」

アイグルはシンクの肩をポンポン叩いた。シンクは眉を潜めた。

「マリアと？いつの間に？ずるい」

シンクは不服そうにアイグルを睨みつけた。アイグルは手を振ってシンクを宥める。

「悪い悪い。お前気持ち良さそうに寝てたし、起こしづらかったんだよ」

「…。うー」

シンクは唸って、肩を落とした。

「今度は起こすからよ。な？」

「うん…ごめんね、アーにい」

「気にすんな」

シンクはおずおずと、アイグルに謝った。シンクは素直な性分なのだとアイグルは思う。

「アーにい、マリアと何話してたの…？」

シンクは指を絡めながら、年上の男の瞳を見上げた。その男の顔には、笑顔が浮かんでいた。

「ただの雑談だよ」

そう言うや否や、アイグルはシンクの肩を抱き部屋に誘導した。

「部屋に戻ろう。美味い茶を淹れてやる」

「そんなのあるの？」

シンクの瞳が興味で輝いた。アイグルは続けた。

「ああ。茶葉が部屋に用意されてるんだ」

「そうなんだ！甘いのだったらいいなぁ」

「シン坊は本当に甘い味が好きだな」

「うん。僕甘いの大好き！」

黒く長い髪がカーテンのように揺れる。マリアによって整えられたその髪は、昼寝なんかでは崩れなかった。

シンクは部屋の扉を開け、ポニーテールを揺らして部屋に入る。アイグルはその後に続き部屋に入って、扉のノブに手をかけた。重要なものを隠すように、その扉をそっと閉めた。