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荷物をまとめたので、旅に出た

「こんな感じかしら」

マリアは荷物をまとめて、外に出た。扉を開けると、アイグルがいた。その後ろには、キャナリも立っていた。

「まさか愚兄の意見を呑むとは思いませんでしたよ」

キャナリは、マリアを見上げると額を押さえた。マリアは両手を振ってキャナリを宥める。

「まあ、いいじゃない。旅をするのはいいことよ？」

「そうかもしれませんが…」

「妹よ。今更言い出しても遅いぞ。だいたい、こうなったマリアはもう止まらない」

アイグルは、自分の腰ほどの位置にいる妹の頭を撫でる。

「炊きつけておいてよく言いますね」

「なはは」

「笑って誤魔化そうとしないでください。全く、兄さんはいつもマリア様をけしかけるんですから」

キャナリは頭に乗せられた兄(アイグル)の手を払いのけた。

「マリア様、私も連れて行ってください。愚兄の護衛だけでは心許ないので」

キャナリは胸に手を当ててマリアをまっすぐ見つめた。マリアは頷いた。

「当然よ。こっちからお願いしたいくらいよ。キャナリは頼りになるもの」

「…もちろんです」

マリアにそう言われたキャナリは足元へ視線を落とした。

「嬉しいんだろ、妹よ」

アイグルはキャナリの太ももを脚で軽く小突いた。

「うるさいです愚兄」

キャナリはアイグルの脛を軽く蹴った。マリアは兄妹のやりとりを見守った。

「準備もできたし行きましょう」

マリアは、キャナリとアイグルに声をかけた。

「はい、マリア様」

そうして、３人でアルムの門に向かって歩きはじめたときだった。

「ちょっと待ってよー！先に行かないでー！」

背後から聞き慣れた声が響いた。マリアが振り返ると、シンクがこちらに向かって走ってきていた。

「どうしたのシンク」

シンクはマリアたちの目の前まで走ると、ゼエゼエと荒い呼吸を繰り返した。息を整えるのもそこそこに、シンクは大きく息を吸い込んだ。

「僕も連れて行って！」

シンクは顔を上げると、マリアに叫んだ。マリアはシンクに優しく声をかける。

「シンク、これから旅をしようとしているの。危険よ」

「わかってる。けど僕、もうマリアから離れたくないんだ。お願い、連れてって」

シンクはマリアに頼み込んだ。背中に垂れた長髪が、音をたてずに地面へ向かい流れる。

「でも…」

「そこをなんとか！お願い、僕も行きたいの。マリアと…」

「…うう」

シンクはうるうると目に涙をにじませていた。親と離される子どものようだった。

「キャナリ、アイグルさん…」

兄妹のほうへ振り向いた。キャナリは肩をすくめ、アイグルはシンクに歩み寄った。

「シン坊、遊びじゃないんだぞ。そこは分かってるな？」

アイグルは少し屈んで、シンクと視線を合わせた。優しい聞き方だった。

「うん。わかってる」

アイグルはシンクの瞳を覗いた。

「…そか」

アイグルはしばらく何かを考えていたようだった。やがて目を細め、シンクの頭に手を伸ばした。

「よし、ついてこいシン坊」

「うわわ、髪崩れるよぉ！」

アイグルはシンクの頭をわしゃわしゃ撫でた。マリアはアイグルを見上げた。

「アイグルさん、いいんですか」

「おう。シン坊が行きたいっつってんだ。連れてってやろうぜ」

太陽のようにカラッと笑うアイグルに、シンクは飛びついた。

「えへへ！ありがとアーにい！」

「おう。ただし、しっかりついてこいよ」

「うん、頑張る！」

「何、あの盛り上がり…」

「愚兄は昔から面倒見が良かったですから。シンクもそんな愚兄に懐いたのですよ」

きゃっきゃと盛り上がる野郎コンビを尻目に、マリアとキャナリの視線は冷ややかだった。

「よし、じゃ、行くか」

「やっとですか」

ひとしきり盛り上がり、アイグルが声をかけた。キャナリは短く息を吐いて、アイグルの後を追った。

「マリア、旅頑張ろうね」

ジト目のマリアに、シンクが笑いかける。マリアの心配とは裏腹に、シンクは普段と変わらない笑みを浮かべていた。

「本当に大丈夫なのシンク。心配なのだけど」

「うん。僕が戦えてたの、見てたでしょ。それに…」

シンクはマリアの目の前まで走り、光を背負って振り向いた。

「僕が、マリアの…君のそばにいたいんだ」

アルムの暖かく穏やかな風に吹かれたシンクの髪が一瞬、透明なカーテンのように見えた。

こうしてマリアは、勉強の旅に出た。

打ち切り漫画みたいな区切りになってますがまだ続きます！