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ツンデレにツンデレと言うと反発する

　教室で模擬店の準備をしていると、マナーモードにしていた携帯がブルブルと震えた。

　取り出してみると受付担当の生徒からのメールが一件。

「小笠原さん署名の招待状持った男性が来たけど何者！？」

　脱力した。同時に面倒事に頭を抱えた。

　何が面倒かと言うと、そのメールが私以外にも数名に一斉送信されていたから。

　騒ぎを大きくしたくなければ、その数名にわざわざ言い訳のメールを送らなければならない。しかし事実を言っても騒ぎになるのはもはや避けられまい。

「……友人です」

　兄の恋人の弟だと正直に返しても、余計に説明が面倒になるのは目に見えている。故にある意味真実な答えを送信したのだけど、それは間違いだったとすぐに分かった。

「お友達から始めてるんですね」

「付き合い始めたばかりなんですね」

「さすがのツンデレ」

「ご結婚おめでとうございます」

　次々入ってくるメールの内容に膝を着きそうになった。

　話を聞け。

　照れ隠しじゃない。

　誰がツンデレだ。

　最後のは何故そこまで飛躍した。

　恋バナに飢えた女子校生をなめていた。当人置き去りにしてどこまで盛り上がるつもりなのか。

　こうなれば下手に否定しても逆効果だ。「ツンデレ乙」で返されるに違いない。

「……ごめん。ちょっと外すわね」

　とりあえず元凶を回収しよう。合流したらさらに騒ぎになりそうだけど、放置するわけにもいかない。

「あらあら、ごゆっくり」

　分かってますよとばかりに笑うクラスメイトにイラッとした。

　というか今の一瞬で噂がどれだけ広がっているのか。星嶺祭は始まったばかりだというのに、私はもう精神的に疲労困憊だった。

・

　突然だが、俺は気の強い女子が苦手である。

　特に口が達者で、周囲を扇動して味方につけるタイプは天敵だと言って良い。無口な俺では一方的に罵倒され、悪者にされるしかない。

　俺サボってないよ。先生に雑用押し付けられてただけだよ。これだから男子はとか見下げながら言わないでください。

　……トラウマはさておき、とにかく俺は気の強い女子が苦手である。

　しかし気の弱い女子が得意かと言えばそうでもない。というか今まさに対処に困っている。

「ご、ご、ご、ごめんにひゃい！？」

「……」

　廊下のど真ん中。ラップでも始まりそうな勢いで噛みまくり、涙目というかほぼ泣きながら謝ってくる小柄なツインテール女子。

　俺は何もしてない。ちょっと不注意でぶつかっただけだ。しかしぶつかった女子が謝りながら俺を見上げた瞬間こうなった。

　うん、俺も自分の人相が悪いのは自覚してる。だけど初対面の女子に泣かれたのは流石に初めてだ。

　どうすりゃいいんだこれ。周囲の視線が痛い。何か俺が女の子を泣かしたみたいになってる。

　いや、実際俺が泣かしたのか？　俺の顔が原因だから泣かしてるな。

　うん俺が全て悪かった。何かもう生まれてきてごめんなさい。

「……何してるの斎藤くん？」

　土下座しかあるまいと覚悟を決めかけた所に、呆れた様子の小笠原妹が現れる。

　ちょっと待ってくれ。俺は今から泣かせてしまった女子のために、人生初の土下座にチャレンジしなくてはならない。

「お、お姉様！？」

「……宮城さん？」

　しかし俺が土下座をする前に、泣いていた女子が小笠原妹を確認すると、珍妙な言葉で彼女を呼んだ。

　お姉様て。

　……ああ、ここ女子校だもんな。小笠原妹女子にしては背が高くてカッコいいもんな。

　そうか、小笠原さんはお姉様なのか。きっと全校生徒から憧れの目で見られているに違いない。性的な意味で。

「誤解よ！？」

　勝手に納得しかけた俺だが、珍しく焦った様子の小笠原妹に即座に否定された。

　やるな小笠原妹。一言も発してない俺の考えを見抜くとは。