04.　昨日見た夢

　神様、懺悔します。

　細い細い手首。

　少し力を込めるだけで簡単に握り潰せそうだな。

　想像はリアルに脳内実行され、彼女の表情が苦痛に歪む。

　細い手首がとめどない欲望を吸収していく。やがて、変な方向に折れ曲がる。

　間違った方向に。

「美原くん」

　くん、と呼ぶ。その声を恋と錯覚したのはいつのことだったか。

　目下のピラフからグリンピースを寄り分ける作業に熱中しすぎて、忘れてしまった。　

「…… なに？」

「あ、ごめんね、ご飯中に。ここ、いいかな？」

　と、目の前の空席を示す。

　その指先の、深爪にならない程度に切り込んだ爪が、ピンク色に光った。

　ピアノ講師のアルバイトをしているらしい彼女は、指先の手入れを怠らない。

　派手な飾りが乗らない、健康的な色をした爪。

　視線をもとに戻す。今はグリンピースを第一優先事項に決める。

「いいよ」

　彼女はほっと息をつき、ピンクの色の爪を光らせながら、細い手首を返して、椅子を引く。

　テーブルを隔てて、向かい合う。

　午後の授業が始まるまでにはまだ二十分ほどの余裕があった。

　学生で溢れる大学の食堂の中で、一人の人間を見つけ出すというのは困難な作業のように思う。

　彼女はもうすでに昼食を済ませたようだったので、オレは、目下のピラフを食べ続けてもいいものかどうか一寸悩んだ。

「あの、美原くんって確か真下教授の国際関係論とってたよね？」

　とってたような気もする。

　ごく普通の学生らしい会話内容だ。

　興味をそがれたように頷くと、前回の講義プリントをコピーさせてもらいたい、と両手を合わせて拝まれた。

　オレは、いいよ、と簡単に答えた。

　彼女の顔が輝く。お礼になんでもするから、と、いとも簡単にそんなことを言う。

　昨日見た夢の続きを見てもいいと言うんだろうか。

　細い手首を折れそうなくらいに歪ませて、白いシーツに押し付けたその先を？

　口に入れた米にグリンピースの味が微妙に染みていて顔が歪んだ。そういうことにしておく。

「あと、その……」

　言いよどんだ彼女のためらいは、周囲の雑音がかき消す。

　食堂には有線放送が入っている上、休み時間の学生たちの口が閉じているはずもない。

「その伊狭がどうかした？」

　彼女の目の前に溜まっていたためらいの露を払う。

　正直もうすぐ講義が始まるし、面倒くさいと思い始めていた。

　彼女とオレに間にあるものなんて、いつも同じ、決まっていた。

　彼女をためらわせるのは伊狭。

　オレにいい友達を押し付けてくるのも伊狭。

　今、食堂の入り口をくぐって、人一倍騒がしい声で周囲を笑わせている伊狭だ。

「あ、美原ー」

　人懐っこい笑みを浮かべて手を振ると、周りの友人たちと別れわざわざこちらの席にやってきた。

　空いているのは向かい側、彼女の隣の席だけだったので、選ぶことなくそこに腰掛けた。

　動揺を隠せずに顔を真っ赤にして、彼女は俯く。

「――　伊狭、この間の国際関係論のプリント持ってない？」

「持ってるけど？」

「じゃあ、白鷺さんに貸してやって」

　伊狭はオレが指差した先、そこで初めて隣の席の女子学生に目をやった。

　名前を呼ばれた本人は、目をまん丸にしてこちらを見ている。

「別にいいけど。お前もこの間の授業は出てなかったっけ？」

「プリントは、居眠りしてる間に順番飛ばされて、もらい損ねた」

　馬鹿だなぁとオレを軽く貶めてから、伊狭は隣の彼女に向き直った。

「えっと、白鷺さん？」

　名前を呼ばれて露骨に肩がびくりと揺れる。伊狭は気づいているのかいないのか、話を前に進めた。

「プリントだけでいいの？　ノートも貸そうか？」

「あ、プリントコピーさせてくれるだけで十分です。ありがとう」

「遠慮せんでもいいよ。オレのノートはテスト期になると一部コピーにつき100円の代物だから」

　でも、と逡巡する彼女に、伊狭がにっこりと笑う。

　鞄から、驚くほどきちんと整理されたファイルを取り出して、プリントと、一枚のルーズリーフを一緒にテーブルに置いた。　

「じゃあ、100円……」

「あー、いらんいらん。美原のお友達に請求したりできませんよ」

　ぺこぺこと伊狭とオレの両方に過剰に頭を下げてから、彼女は食堂をあとにした。

　伊狭は、たっぷりその後ろ姿を見送っていた。その様子に、少し胸がざわつく。

　一方、皿の上の仕分け作業は終了していた。

　完璧に、グリンピースの緑色だけ避けられたピラフを見て、軽くため息がつかれた。

「好き嫌いして、おいしいところを食べ損ねるなよ」

　それにどんな意味が含まれたのかを尋ねる前に、伊狭は他の友人に呼ばれ、席を移っていった。

　お米一粒には百人の神様が宿る。

　小さい頃からそう教わってきたオレは、たとえ米一粒だって無駄にはできない。

　グリンピースにくっついているものも引っぺがして、舌に乗せる。苦い味がした。

「あ」

　声がして顔を上げると、彼女がいた。

　両手にペットボトルを二本ぶら下げて、少し息が乱れている。走ってきたのだろう。

　視線の先には、友人に囲まれる伊狭の姿があった。

「あの、美原くん、ありがとう」

　よかったら二本ともどうぞ、と、少し恥ずかしそうに目が伏せられ、睫毛が影を作る。

　ペットボトルを置く細い手首が誘う。昨日見た夢の続きを。

　皿の上でさみしげに転がっているグリンピースを。

　二本並んだペットボトルを。

　少し頬を染めている彼女を。

「…… どうも」

　夢を見続けているオレを。

　おしまい