１０話 ヨシムニ・ムニヨシ
オフィスビルと道を隔てて２階から繋がる空中通路の真下。
地球と木星連合の部隊の戦闘。
おおよそ、地球側歩兵８００に対して木星側２００と少しほど。木星連合側の兵達は数で４倍近い差をつけられていたのにも関わらず優勢であった。
地球兵は混乱しているように足並みが揃っていない。
まるで敵兵集団の中に獣でも入り込んで暴れまわっているかのように彼らは外から包囲するように電磁ライフルを撃ちかける木星兵よりも、内側にいる獣を恐れているようだった。
その獣がクリステンの目に映った——
敵兵達のど真ん中、二振りの電磁ソードで敵ロボット兵を圧倒する兵士がいた。
それは側から見ても分かりやすく指揮官だと示すような見た目の兵士で、野生動物も真っ青な身のこなしから、剣を一太刀、また一太刀と浴びせ、剣に敵が接触した瞬間、類稀なる兵器術でその瞬間のみ電磁力を増幅させロボット兵を一撃で機能停止させ、ガラクタへと変えていく。
敵兵の攻撃は奇跡でも起きているのか、というほど当たらない。何百の兵の中で大立ち回りをしても誰も彼を捕らえられないのだ。
電磁ソードは護身用であり、本来このようなメインウェポンとして戦場で使うことはほぼない武器であったが、この兵士が集団に入り込むとロボット兵は自然と内向きで彼を相手にしなければいけなくなる。
すると、敵兵集団の外側から彼の配下の兵士たちが一斉射撃、それに対応しようと隙を晒せば入り込んだこの剣の達人にやられてしまう、と言うような考えられない現象が起きていた。
「おいおい、とても有効な方法だとは思えないが、大丈夫なのか？」
クリステンからすればあまりにもリスキーな戦法に思えたのだが、それ以上に彼らをどう援護するべきか、思っているうちに散開しようとする兵士を撃破するのを手伝うに留めるとそれで十分事足りた。
—どうもどうも、クリステンさぁん。久しぶりだねぇ、クックック。
見たこともない、大立ち回りをやってのけた指揮官はさもおかしそうに、笑う。
演技がかった軽くおどけたような調子、クリステンをアーマーの隕石と柳のマークですぐに見抜いたことで、クリステンはこの類を見ない兵士が吉宗・宗義こと「ムニー」であることを悟った。
「驚いたよ、あんな闘いができるなんて……」
それはムニーにあのような芸当ができるなんて、と言う意味と、そもそもあのような戦法であれだけ綺麗に敵を片付けること、敵の剣戟と射撃、そして戦いの最中操作している味方ロボット兵に撃たせた一斉射撃を避け続けること自体が可能だとも思っても見なかった。の二つの意味を持ってクリステンの口から発せられた。
「どっちの意味でかなぁ？ クックック、まぁ俺もねぇ、なかなかやるんですよ、こう見えて、ね？」
最初からかうような調子で、最後は猫背だが胸を張るように言った。
クリステンはあれじゃ、昔の映像作品のチャンバラの達人だとムニーに告げ、またリスクはないのか、やら、あれでは一人何十役やっているようなものだとか、普段からあれをやるつもりなのかなどと聞いていたが、最後はムニーが——
「まぁまぁ、そこら辺は俺はわかってやってるからいいのよ、それよりこれ」
モーさんからだよ、と言って音声を渡してきた。
《こちらモー大将。第三傭兵団へ、ムーニーズと合流されたし、ともに制圧されたエリアから重要参考人となる役人と研究者達の一団を護衛し基地まで帰還せよ》
続けて——
《たった今、敵リーダーが降伏、都市は陥落。我々の勝利だ！ 攻勢に参加した部隊は帰還し、報酬を受け取るべし！勝利の美酒に酔いしれてくれ》
音声を聞いてムニーを見るとヘルメットを開けて、にかっと笑った。
「ベックスの勝利だ！ なんつって！」
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木星軍 識別印
隕石が木星所属を意味する。
クリステンの傭兵団は、隕石に柳のマーク。
部隊、個人の異名「流星柳」「ドール・フェイス」
正式名称 C・フォース
木星、土星連合——契約傭兵団
規模−宇宙任務隊 Space Division
艦艇：強襲揚陸艦１隻、小型防衛艦２隻
玉川クリステン・正信 中佐
（人間の傭兵は無条件で大尉以上が確定する、クリステンは資産の９割を中佐の免状、そして戦艦や装備、配下とロボット購入費用に各種免許の取得などに当てた、特に強襲揚陸艦は高くついた）
ムニー 木星軍中将
隕石に隼のマーク。
「メテオライト・ファルコン」
「ムーニーズ」
「ショーグン」「アドミラル・サムライ」
ローガン・モー 木星・土星連合 宇宙軍・大将
隕石に薔薇の蕾
「星蕾」
「ジェネラル・ジェントルメン」
「ローズ」「モーゼス」
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——根と幹の世界、アーサー・B・ベクスター
病院の中。
およそ面白みのない、おそらくここを設計した建築家ですらため息をつくほどつまらない建物の中をアーサー・ボイド・ベクスターは歩いていた。
ナイトクロウリーの市役所として使用されていた病院跡地。敷地を区切って、横は未だ病院として使用されている。
役所に来る機会は少なかったが、アーサーからすればこの建物自体は新鮮で興味深かった。役人と建築家はそうは思わないかもしれないが。
役所の一角、角の方には仕切りでできたオフィス空間があり、そこが市民達の生活相談窓口の一つになっていた。
その窓口から建物の窓まで１０mほどの空間があり、そこにはちょっとした休憩スペース。テーブルがいくつか、コーヒーマシーンや外に出れば売店が近い。
そこで座って窓を外を見ている男がいた。
近づいていくと、アーサーは雨が降っていることに気がついた。
「二つの街で反乱を起こし、今はこの街を彼ら革命軍が仕切るようになった。旦那のおかげだ」
同じように窓の外を見ながら、いつまで経ってもミステリアスな男に話しかけた。
「君のおかげだよ、別に私は何もしてない」
「もうすぐ軍の準備ができクロウラーはここに攻めてくると言う報告があった」
単刀直入に話したいトピックを言った。
「勝てるかね？」
興味なさげに伸びをしてダニエルが言った。
「ゲロ吹きの森にいろとも言われて不安なんだが」
—そっか、じゃあオレが修行をつけてやるよ。それでいいかよ？
口調と表情が変わってあっけらかんとした調子でダニエルが言う。この男の変化は珍しくないが、だんだんと多重人格者なのでは？ とアーサーは思うようになっていった。このあっけらかんとした感じの時はジャック・ジャクソンと名乗っていた気がする。
「それはいいが、旦那、今日はどれで呼んだらいい？」
「ふむ、ケンだ。ケン・ケンシントン。覚えてとけな？ ま、今日だけだったら覚え損だろうがヨっ」
＊ ＊ ＊
——ゲロ吹きのインペリオの森。
コートとハットを椅子にかけ、汚れたシャツ姿になったアーサーが斧で薪を割っていた。
—三十二回、三十三回、……止め！
次行くぞ！
古い雑誌をパラパラとめくりながら、椅子にふんぞりかえる男、ダニエル・カーネギーマンが知る人ぞ知る凄腕のガンマンに指示を出していた。
「次の修行は……」
アーサーがうなづいて、修行は次の段階へ移行する。
包装されたアイスクリームバーを投げてダニエルがよこす。
「？」
怪訝な顔をしてアーサーは旦那を見た。
「それを左手に持って溶かすな、次に中腰になり斧を振らずに、触れさせて押さずに薪を割れ」
能力者としてアーサーは不可能ではない、と思ったがなかなか高度な要求だった。
スクワットするように中腰になり、左手にアイスを持ち溶けないように念じ、右手の斧を薪に刃を立てて置いた。
（やれやれ、これはそれなりの修行になりそうだぞ）
とアーサーは思い始めていた。
