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プロローグ　Esports World Cup　２０３３

――心臓が汗をかくような、そんな深い絶望を味わったことがあるだろうか。

　俺は、ある。

　“Esports World Cup　２０３３”団体戦決勝大将戦。

　優勝賞金日本円で約１０億円の大会の決勝で、俺のチート行為が発覚した。

　色んな言語の罵詈雑言が、会場中から浴びせられた。チームメイトからも、酷く責められた。

　俺はただ立ち尽くして、天井を見上げていた。照明の光が、滲んで見えた。

　涙は流れなかった。ただ、脳からつま先まで、“濁り”が落ちて行ったのを覚えている。

　あれからもう７年。歳は３５。

　あの事件以降、ゲーム界からは徹底的に排除され、今は交通整備のアルバイトで食いつなぐ日々を送っている。

　ゲームだけに縋って生きてきた男から、ゲームを取って何が残ると言うのか。

　今でも瞼の裏を見ると、あの時の光景が浮かぶ。

　誰がチートを仕込んだのか。誰が俺を陥れたのか。

　いや……きっと俺は、そんなことは二の次に考えている。

　俺のやり残したこと、俺の心残り、それはあの大会で優勝できなかったことだ。

　どんな方法でもいい。俺は、ワールドカップで優勝したい。

　たとえ――選手でない立場だとしても。

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