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第20話　理由のない好きは好きの内に入らない？

「……どうしてそう、悪い方に考えるのよ」

　すべてを聞き終えた柊の第一声は、俺が想像していたよりも落ち着いていた。もっとこう、『どうしてそう悪い方へと考えるんだよこのアホッ！　バカッ！　ボッチ！』ってな勢いで罵《ののし》ってくるもんだとばかり思っていたが。

　いや、ある意味罵られるより悪いかもしれない。怒りを通り越して呆れる、今の柊がまさにそれだ。

　幻滅されたに違いない。それでも俺は保身を口にしてしまう。

「片瀬が俺を好きになる理由がない。今でこそ細い繋がりはあるが、ラブレターをもらった時は会話したことすらなかったんだ。好きになる瞬間なんてなかったはず、だから……」

「――信じられない？」

「……ああ」

　最後の言葉を彼女が口にし、俺は頷いた。

「花厳の言う理由って、なに？　ドラマとか小説みたいな感じ？」

「いや、そんな大層なもんじゃねーけど」

「じゃあ私みたいに理由と呼べる理由がなかった恋は、花厳からしてみれば恋でもなんでもない……そう言いたいの？」

「そ、それは……」

「――好きになるのに、理由がないとダメなの？」

「……………………」

　なにも言えなかった。言えるはずがなかった。なにせ俺自身が理由のない恋を経験しているから。

　とどのつまり、片瀬を信じられないのは自分が傷つきたくないからだ。

　慣れとは怖いもので、いつの間にか自分の身を守るのが最優先になっていた。

　自分の身は自分で守る。自己保身は悪いことじゃない。誰だって可愛い我が身を傷つけられるのは嫌なのだから。けれど、常に保身に走っているのは……多分、良くない。

　それがわかっていながらも、俺は自分を守るための言葉を発してしまう。

　つくづく嫌になる……弱い自分が。

　いつからだろうか。自己保身が自己嫌悪を生みだすようになったのは。

　自分を守っているようでその実、自分で自分を傷つけている。

　俺は一体なにがしたいんだろうか。

「花厳は、私の恋を否定するんだね」

「そうじゃない」

「そうじゃない？　私にはそうとしか聞こえなかったけど？」

「……片瀬が、俺なんかを好きになるわけがないだろ」

「そうやって、卑下《ひげ》して相手の気持ちを否定するのやめて。沙世に――好きになった側に失礼だから」

　彼女の揺るぎない瞳が、俺を苛《さいな》んでいるようで、居心地がますます悪くなる。

　俺からの返答がないと判断したか、柊は真剣な表情を維持したまま訊いてくる。

「過去の失恋が原因なんでしょ？　あんたがそういう風に考えちゃうのって」

「いや、そんなこと一言も口にした覚えないんだけど」

「この期に及んで誤魔化すのはなし……聞かせてよ、その話」

　あるもんだと決めてかかっている柊。しかもそれが当たっているから困る。

　ないの一点張りはまず通用しないだろうし、即興で話を作っても見抜かれそうな雰囲気だ。

「……仮にだ、お前の言う過去の失恋が俺にあったとして、それを打ち明けることに意味があるのか？」

「少しでも気が楽になるでしょ？　一人で抱え込むよりかはさ」

「そういうもんなのか？」

「そういうもんよ」

　柊の言が確かなら、それは素晴らしいことだろう。たったそれだけで心が軽くなるのなら、実に魅力的な提案だ。

　言わないのも、はぐらかすのも、どうせダメ……なら、試してみるのもありかもしれない。

「……笑うのはなしだからな？」

「笑わないわよ」

「そうか……それじゃ――――」

　俺は柊に語って聞かせる……自分を自分たらしめるものってやつを。