正式な婚約者
『お前が一番に望むことを。アンネローゼ』
アスラーンのうっとりするような優しい声が脳内に響く。
わたくしの、いちばん、望むこと……
それは……
わたくしは、本当はちっぽけな存在なの。
ただ王家に生まれただけで、女神の愛し子なんかじゃないの。
それでもみんなの役に立ちたくて、一生懸命お勉強して、なんとか王女としての矜恃を保っているだけ。
この国の為に何が出来るかって、どんなに考えても分からない。本当に平凡でちっぽけな存在なの。
そんな平凡なわたくしが持つ、ちっぽけな願いが、ひとつだけ、あって……
【わたくしは、世界の版図を変えるなんて望まないわ。他国の王の首も欲しくない。わたくしが欲しいのは、お兄様たちみたいに愛し合って笑い合える伴侶と家族よ】
視界の端でレオニーが、拡声器をわたくしの口元に構えてくれている。と、言う事はわたくしのこの声が、みんなに届いてしまったって事？
アスラーンの深い森の色の瞳が、キラリと光ったように見えたわ。……もしかして泣いてる？
【それならば、すぐにでも！ 俺は君の望むままに】
『俺のアンネローゼ！』
アスラーンが握っていたままだったわたくしの右手に唇を寄せた。
途端、おおおおおおおおおおおーーーーーーーーーーーーー！ と、今までに無い、凄まじい歓声が沸き上がったわ。
そうだった、今は舞台上で、観客付きだったのだわ。一年前の噴水広場でも公開求婚されたけれど、あれは放課後の一部の学生の前で行われたモノだった。
でも今は違う。全学生と教職員、学園スタッフ、そして卒業式に来場した親族の爵位持ちの方々。それら全ての人の前で、わたくし、とうとう彼の求婚に応えてしまったわ。
でもね、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ、悔しいの。
わたくしから申し込むつもりだったのに！ アスラーンに先を越されてしまった。あれこれ悩んでいた自分が馬鹿みたいじゃない。アスラーンも望んでいたと知る事が出来て嬉しいけど。
そして。
一番反対しそうな厄介な人も、ここには居て。
わたくしは、レオニーが持っていた拡声器を奪い取った。そして３階講義室の窓からこちらを見下ろしているお兄様に向けた。
【お兄様！】
わたくしが拡声器を通してお兄様に語りかけたので、会場中が３階の窓を振り仰ぐ。先程の歓声が嘘みたいにシン……と静まり返ったわ。中には王太子の存在に、今更気が付いて慌てている人も居たわね。
窓からこちらを見下ろすお兄様は、完璧な笑顔。でもわたくしには解っていてよ。あれはよそ行き笑顔。王家特有の笑みの形を作っているお顔だって。
【ご心配おかけしているのは重々、承知しております！ でも、わたくし、両国の架け橋に、ちゃんと成ってみせますわ！】
説得するのは、わたくしを愛するが故に頭の固い実の兄。
【わたくし、お兄様とお義姉様が理想なのです！ おふたりのような夫婦に、アスラーンと、成ります。成ってみせますわ！ だから、どうか、この婚約、許してくださいませ！】
みんながお兄様の応えを待つ。ピンと張り詰めた空気。
どうか、お願い！ そうわたくしが祈った時。
客席の中から、ひとりの黒ガウン姿の女生徒が立ち上がった。
「恐れながら、殿下！ わたくしからもお願い致します！ お二人は想い合ってますわ！」
叫んだのはメルツェ様！ そしてそれを合図とするように、
「殿下！ 俺からもお願いします！ 許してあげて下さい！」
「殿下！ 私からも！」「殿下！」「お願いします！」「殿下！」
メルツェ様の叫びを皮切りに、観客席の学生たちが次々と声を上げた！
それはやがて波のような大きな声となって、会場中を木霊する。三方を校舎の壁に囲まれたこの中庭を舞台設置場所に選んだのは、音響効果が抜群だからなのだけど、ここまで声が響き渡るなんて！
まるで合唱のような。
もしくは地響きのような。
全学生による懇願の声！
「「「お願いします！！！」」」
いつの間にか、アスラーンに肩を抱かれていた。彼の顔を見上げれば、心からだと判る、穏やかで甘い笑顔。大好きなその深い森の色の瞳がわたくしだけを映し出す。そして、
『アンネローゼ。お前が愛おしい』
また！ 口を動かしていない！ 心の声でそんな風に言わないでよ！ 顔が熱くなっちゃうじゃない！
【あーあー、皆、静まれ】
拡声器を持ったお兄様のお声に、みんなが黙ったわ。みんな、王太子殿下がどんな返答をするのか、待ち構えている。お兄様は、ひとつ大きなため息を吐いたように見えたわ。
【アンネローゼ、ヨハンとの約束、憶えているか？ あれを、破る気かい？】
わたくしも拡声器を持って、お兄様に応える。
【まさか！ 大切な弟のお願い、叶えますわ！】
わたくしがそう言ったら、お兄様はやっと、いつもわたくしに見せる笑顔になった。
【なら、良い。私の名を持って、ふたりの婚約を許そう】
お兄様がそう言った途端、またしても、おおおおおおおおおーーーーーーーっ！ という歓声と共に、卒業生たちが被っていた黒い帽子が一斉に投げ上げられて高々と宙を舞ったわ。
舞台の後ろからは、
「「「「「「やったーーーーーーーーーー！！」」」」」」
という学生会メンバーの叫び声が重複して聞こえて。
わたくしはどさくさに紛れたアスラーンの手でお姫様抱っこされていたわ。
アスラーンの嬉しそうな笑顔。こんな朗らかに笑うのね。この顔、初めて見たのではないかしら。
でも待って、下ろして頂戴。
アスラーンがうん？ と不審そうな顔をするけど、わたくしを舞台上に下ろす。わたくしは舞台から降りて、観客席にいるあの人の元へ駆け出した。
「メルツェさま！」
あちこちから黒い帽子が落ちてくる中、メルツェさまの元に辿り着いたわたくしは、まっすぐ彼女の胸に飛び込む。
「メルツェ様！ メルツェさま、めるつぇさまぁ……ありがとぅ……」
メルツェさまに抱き着いて、肩口に顔を埋めて。わたくしはいつの間にか涙ぐんでいたけれど、仕方ないと思うの。
メルツェ様が初めに声を上げてくれたから、皆が同調してくれた。メルツェ様が切っ掛けを作ってくれたお陰。
嬉しかったし心強かったの、とても。
「はい……はい、アンネローゼさま……」
メルツェ様は優しくわたくしの背中を撫でてくれて、それも嬉しくて。
【ただいまを持ちまして、第一回、卒業記念祭は閉会とさせて頂きます。みなさま、長い時間、ありがとうございました！】
【先輩方、ご卒業、おめでとうざいます！】
レオニーとカールが閉会の挨拶をしていたけど、わたくしはメルツェ様の優しい腕の中に居続けたのでした。
あら？
閉会の挨拶って、わたくしがやるんじゃなかったかしら？ やばっ。
