ピンクの行状
「あ、あの、あなたは誰、なんですか？」
ピンク！ どうしてあんたは空気を読まないの？！ ルークお兄様に直接話しかけるなんて！！ クルト隊長！ もっとちゃんと押さえておきなさい！！
「ばかっ！ こちらはルーク公子様だ！ ベッケンバウワー公爵家のご次男の！」
クルト隊長も声が大きいのね。囁くように言っているっぽいのに、きちんと聞こえるわ。騎士の人はもともと声が大きいのかしらね。
「僕自身は公爵位は継がないよ。只の次男坊で研究者に過ぎない。成人して伯爵位は貰っているけどね」
「えぇ？！ ルーク・フォン・ベッケンバウワー博士っ！？ あの魔鉱石のエネルギー開発に成功した天才少年博士ですか？！」
今度は一年専科クラスの子から悲鳴のような叫び、でも喜びが含まれてる叫び、が上がったわ。
「おいおい、“少年”はもうやめてくれよ。もう、２１歳になったんだよ。昔の綽名は勘弁して。ね？」
「でもまだ１０代の頃に発見したって……え？ 何故ここにいるんですか？」
「うん。普段は隣の大学で研究を続けているんだ。でも今日はロゼが……アンネローゼが大変な事になってるって連絡を受けてね、来てみたんだ。僕、一応、騎士爵も持っているから、盾替わりになるかと思って」
わたくしが大変な事になってる？
なんのお話かしら……って、あれの事？ わたくしが暗殺があるかもしれないって影に緊急連絡した、アレなのかしら？！ まさか、大学部にいるルークお兄様にまでご迷惑をおかけするなんて……。
「なんで、そんなにローゼ様と親し気なんですか？」
ピンク……あんた、疑問に思った事は訊かなきゃ気が済まないの？ 子どもなの？ 公爵家の人間のプライべートを訊くの？ 命知らずなのね！
「ノア！ お前物知らずにも程があるぞ！ ルーク様の姉上が王太子殿下のお妃様だ！」
クルト隊長、もっとちゃんと彼を躾けて、お願いだから。っていうか、ピンクは２年生よね？ 王族に対する礼儀作法とか、教わっていないの？ わたくしはまだ、同じ学生だからいいけど、ルークお兄様は王家に連なる公爵家の令息なのよ？ ご本人にも既に伯爵位があるのよ？ 伯爵家当主本人と、ただの学生なんて、発言権だけでも雲泥の差なのよ？！
「あぁ。君かぁ。ノア・フォン・リュメル。
だーーーいぶ物騒な手紙を、アンネローゼ宛てに出したってのは。じゃあ、僕みたいな人間の事は、気になって仕方ない、よね？」
ルークお兄様が歌うように軽やかにピンクに言い聞かせる。急激に高まったお兄様の怒気がぴりぴりと感じられるわ。普段大人しい方を怒らせると、とても、とーーーーーっても怖いのよっ！！
「僕の姉が王家に嫁いで、僕もちょくちょく遊びに行く機会があってね、アンネローゼとは幼馴染なんだよ。それに僕の父親が、国王陛下の従兄弟に当たるんだよね。よって、僕にも王位継承権があるんだ。まぁ、末席だけどね」
うん、末席だよ。
そう言いつつ、ルークお兄様はなんだか怖い笑顔でピンクを見つめる。
「末席とはいえ、王族の権限を使って、今この場でお前の首、切り落としてやろうか。自分がしでかした事の重大さを理解しているのか？ 何故自分で謝罪しない？ いつまで隊長に頭を下げさせている？ お前は自分の罪を理解していないのか？」
「僕の、罪？」
「お前の出した手紙は議会で問題になっている。やはり王族を他の者と共に生活させるのは危険だと」
え？ 議会で問題？ わたくし初耳でしてよ？
「今この場でどんな内容の手紙だったのか、発表しようか？ 大丈夫、僕は一度見聞きした事は、大概忘れないんだ。すぐ言えるよ？ ……今回は忘れたくて堪らない程、悍ましかったがな！」
おぞましいって……ピンク！ あんた何したっていうのよ！！
「で、でも、僕は、好きになっただけでっ……気持ちを伝えたかっただけで、そんな議会の問題になるほどだなんて、思ってもいなくて！」
ルークお兄様の喝に怯えたのかピンクが泣き始めたけど、大の男が泣き喚いて『でもでもだって』って言ってる図は、みっともないと思ってしまうのはわたくしの偏見かしら。
いいえ、女でも１６歳を超え成人と認められる年でこれをやられたら興冷めだわね。
「でも気持ち悪かったわ」
レオニーがばっさりと言い切った。
「ずっとローゼさまに付き纏ってた！ でもローゼさまに直接話す勇気もなくて、しつこく手紙だけ出してた。その手紙も周囲の者に託して、直接渡さない。なんだか卑怯だと思ったわ」
「廊下から教室内をうかがっている姿は不審者そのものでした！」
「俺たち一年生は、みんなあんたが気持ち悪いって思ってた！」
「ローゼさまに付き纏うのは、もうやめてください！」
「そうだそうだ！」
「迷惑以外なにものでもないんだよ！」
一年専科クラスの面々が次々と言う不満に、ピンクは驚愕の表情を向けた。
「好きだって思うのは……迷惑なの、か？」
彼は今まで、他者から否定された事が無かったのかも。顔が良いから許されてきた。
「思うだけなら迷惑じゃない。だけど、気持ちの伝え方が傍目に見ておかしい。不審者だ」
「我々はお前を変質者だと認定した。今後、手紙の授受も一切お断りだ！」
否定された事がなかったから。全て受け入れられて生きてきたから、自分のやってる事が悪い事だなんて思ってもいなかったのかも。人の好意に完全に甘えていたのね。
下級生にきっぱり否定されたピンクは表情が抜け落ちて、人形のようにがっくりと項垂れている。ちょっとだけ、哀れね。
「ロゼ。君、いつのまにこんな親衛隊を持ったの？」
と、わたくしに囁くルークお兄様。
「さあ？ わたくしにも、いつなのか判りません」
親衛隊じゃないわ。同じクラスの学生同士だもの。
「この現状を、父上を通して議会に提起するよ。王女殿下はご自分で人望を得ているので、殿下が学園から居なくなったら志気が落ちる、と」
怖くない、いつものルークお兄様の笑顔にホッとします。
「ありがとう、ルークお兄様」
わたくしも笑う事が出来ました。
