そして理想は儚く消えた

　1796年2月19日昼。曇天の下、冬のパリは零度を軽く下回り人々の息も白いが、ここヴァンドーム広場だけは人々を赤く染めていた。

「大きなたき火、あったかいねっ！」

「ここまででかいと壮大だなぁ」

　長方形の広場では多くの群衆が見物に来ていた。その中でまだ幼さの残る兄妹は、広場中央に山と積まれた多くの機械が、曇天へ大きな炎柱と化していく様子を見つめている。

　兄がふとボロボロの鞄から札束を取り出すと、妹は笑うのだった。

「わー、アッシニアだ！　父さんといっぱい遊んだよね！　ベッドにしたり、積み木にしたり……」

「懐かしいな。札束を銀行に預けないどころか、子供の寝具や遊具にするなんて、独創的な人だったよなぁ」

「それとね！　プールもあったよ！」

「……使った大量の札を元の束に戻すの、虚しいすぎて泣けたな。親父は楽しそうだったけど」

　妹は悲しげに曇天を見上げた。

「父さんも天国でこのたき火見てくれてるかな？」

　兄も天を見上げる。

「アンシャン・レジームの解体と清算がここにある」

「へっ？」

「昔、ミラボーがアッシニアについて言った言葉だよ。このでかい札束でもパン一つ買えない今じゃ、信じられない言葉だけど」

　さすがに言葉が難しいのか、9歳の妹はきょとんとしたが、兄は続けた。

「ミラボーは国王夫妻をかばい名誉が失墜、病死した。国王夫妻はギロチンに消えた。彼らだけなく親父も殺したロベスピエールは処刑された」

「……人が死んじゃうのは悲しいよ」

　兄は札束の紐を取り、ゆっくりと炎柱に近づく。

「我が妹よ。死ぬのは人間だけじゃない。理想も死ぬんだよ。親父は理想――自由のために殉じた。でも自由の象徴っていわれたこのアッシニア、その印刷機が今燃やされているのは、まるで、まるで……象徴じゃないか！」

　そして兄は札束を思いっきり宙に投げた。

「フランス万歳！」

　アッシニアは空中で四散し、炎柱と一体となるようにして消えていった。