077 剣術大会
大会の会場に近づくと、独特の熱気が伝わってきます。時折大きな歓声が上がっているので、試合中のようです。
わたしは人混みをかき分けながら、試合の見える場所まで移動しました。
地面を蹴る音、金属のぶつかり合う音が響きます。
中央に用意された舞台（？）では二人の騎士が剣をぶつけ合っていました。
今攻めているほうが騎士Ａとして、もう片方が騎士Ｂとしましょう。
騎士Ａの剣が薙ぎ払うように騎士Ｂを襲いますが、騎士Bはそれを後ろに飛び下がってかわします。しかし、騎士Ａはそれを追いかけるようにして斬り返し、今度は下から剣を跳ねあげます。騎士Ｂの剣がそれを受けますが、咄嗟に受けたせいで踏ん張りが利かないのか、騎士Ａの勢いを殺すことはできずに剣を弾き飛ばされました。
そのまま騎士Ａの剣が騎士Ｂの首に突き付けられて試合終了です。
ここで歓声が上がり、騎士Ａが観客に対して手を振っています。
と、なんだか淡々と中継してみましたが、正直あまりレベルの高い試合だとは思えませんでした。
周りにいる人に聞いてみればそれもそのはず、今の試合は新人騎士の決勝戦だったそうです。貴族のお坊ちゃん同士の試合だったということですね。しかしそれでもこのレベルと言うのは、正直ゴブリンの方がましなのでは？と思うくらいのものでした。こんなので大丈夫なんでしょうか…？
ちなみにメインの試合はこの後だそうです。
正騎士の中からの選抜で、トーナメント形式の試合を勝ち進んでの準決勝だそうです。
さっきの試合よりは面白くなりそうですね…。
しばらく間が空いて、控室らしき方から二人の騎士が現れます。
鎧は胸と胴部分、それに脛や腕を覆っただけの簡易的な物のようです。先程の新人騎士は鎖帷子？チェインメイルというのでしょうか？それを着ていましたが、今度の騎士は局所を覆うだけのようです。これも実力差なのでしょうか？武器は直刃の片手剣です。
二人が舞台の中央で向かい合います。お互いに剣を合わせてから離れました。
観客も緊張からか、ピリピリとした空気を発しています。
「はじめ！」
審判の合図で、片方の騎士が一気に前に出ます。都合上、やはりこちらを騎士Ａとします。相手はもちろん、騎士Ｂです。
ギィン！
金属の打ち合う音が会場に響きます。
突撃の勢いと体重を乗せた一撃でしたが、騎士Ｂはそれを剣の根元の部分で受けました。
やはり先程の新人騎士とは違い、動きも威力も段違いです。
しばらく鍔迫り合いをしていましたが、騎士Ｂが身体をずらすようにして力を抜きました。それに引っ張られるように、騎士Ａの体勢が少しだけ崩れます。
それを狙い澄ましたかのように、騎士Ｂの上段からの打ち下ろしが騎士Ａに襲いかかります。
ガギィン！
なんとか、といった風で騎士Ａがその斬撃を防ぎましたが体勢が崩れています。これでは次の攻撃が凌げるかどうか…。
ギィン！ギィン！
まるで遊ぶように、騎士Ｂの攻撃が騎士Ａを襲います。が、明らかに力を抜いています。それでいて、決して騎士Ａに体勢を立て直させないような攻撃の仕方です。
これは…、騎士Ｂは遊んでいますね…。
準決勝まできて遊ぶ余裕があるのは凄い実力だとは思いますが、決して趣味がいいとはいえません。
観客は盛り上がっていますが、騎士Ａは遊ばれているのがわかっているのか、なんとか体勢を立て直そうとしています。
よく見れば、騎士Ｂの口元が笑っています。
……本当に趣味が悪い…。
ギィン！
あがくように出された騎士Ａの一撃も、軽く弾かれてしまいました。そのせいで騎士Ａに絶対的な隙が生まれます。
騎士Ｂの剣が大きく振られます。このままだと、騎士Ａはかなりの怪我を負うことになります…！
絶体絶命かと思ったその時。
「それまで！」
審判の声が響きました。
騎士Ｂの剣が、騎士Ａの脇腹の手前で止まっていました。
「ワァァァァァ！！」
決着がつくと、観客の声援が大きくなりました。が、もしもあの時に審判が止めなければ、恐らく騎士Ｂの剣が騎士Ａの脇腹を打ち据えていたでしょう…。
いくら刃を潰した模擬戦用の剣とはいえ、鉄の塊です。あのまま全力で振り抜かれれば、鎧の上からとはいえかなりの衝撃がくるはずです。
実力はあるようですが、とても騎士に向いているとは言えない性格のようです…。
また、しばらく間を空けてから二人の騎士が出てきました。恰好は先程の騎士と変わりないようです。
……って、片方は王子じゃないですか！？準決勝まで残るとは、ただのヘタレじゃなかったんですね…。
「はじめ！」
審判の合図とともに、今回は両方ともが前に出ました。
大きな音を立てて剣が打ち合わされます。
二度、三度と剣が打ち鳴らされ、そのたびに観客が沸きます。
ふむ…、王子も中々やりますね。打ち合っているにもかかわらず、軽く捌いているように見えます。対する騎士、騎士Ｃと呼びましょうか。騎士Ｃは顔に焦りが見えます。
五度目の打ち合いの瞬間、騎士Ｃがよろめくように下がりました。そこに王子が一気に畳み掛けます。
体重を乗せた一撃に耐えきれず、騎士Ｃの手から剣が離れ、直後に騎士Ｃの目の前に王子の剣がピタリと合わせられました。
「それまで！」
凄く安定感のある試合運びでした。王子の事を少し見直さなければいけないかもしれませんね…。
次の決勝戦は、王子と騎士Ｂですか…。正直、あの騎士Ｂの戦い方は好きになれません。不本意な気もしますが、ここは王子を応援するとしましょう。
実力的にはそれほどの差は無いようには思えますが、力では騎士Ｂのほうに分があるでしょうか？
しばらくの休憩の後、王子と騎士Ｂが舞台に現れました。
舞台の中央で、二人が何か話しているように見えますが…。何を話しているかまではわかりません。
やがて二人とも離れて、開始位置まで下がりました。
「これより決勝戦を行います！それでは……はじめ！」
合図とともに打ち合いが……始まることも無く、二人とも動きません。睨みあったままです。
しばらくその状態が続き、観客がじれ始めた頃に王子が動きました。
しかし一気に距離を詰めるのではなく、ゆっくりと歩いて騎士Ｂに近付きました。しかも剣は下げたままです。これには観客も呆気に取られています。
騎士Ｂは警戒するように剣を構えていますが、王子はそれに構うことも無く変わらぬ足取りで近付いていきます。
剣の間合いに入った時、焦れたのか騎士Ｂが踏み込みながら突きを放ちました。しかも防具をつけていない顔を狙っています！
しかし、王子はそれを読んでいたかのように下から剣を跳ね上げて騎士Ｂの剣を弾きました。そしてすぐに次の攻撃を繰り出します。
ギィン！ガギィン！
騎士Ｂは劣勢に立たされています。何度も剣で攻撃を受け、必死に体勢の立て直しを図っています。まるで騎士Ａと騎士Ｂの試合を、立場を変えて見ているようです。
違うのは、王子の攻撃が手を抜いていないと言うことでしょうか。騎士Ｂはなんとか防いでいますが、きっちりと防御しないと防ぎきれない攻撃ばかりです。騎士Ｂがミスをすれば、そのまま試合が決まってしまうかのような攻撃です。
騎士Ｂの顔に焦りが浮かんでいます。対する王子の顔は冷静です。冷静に、騎士Ｂを追い込んでいます。
ギィン！ギィン！
何度も剣を打ち合う音が響いています。
騎士Ｂは誰が見てもわかるほど劣勢です。最初のような余裕は全くありません。額にも見てわかるほどの汗が浮かんでいます。
やがて焦ったような騎士Ｂの攻撃が振るわれますが、それに合わせたような王子の一撃であえなく弾かれてしまいます。騎士Ｂに大きな隙が生まれます。
そこへ王子の攻撃が襲いかかりました。
騎士Ｂは必死に剣を戻してなんとかその攻撃に剣を合わせましたが、不自然な体制で王子の剣を止められるはずもなく、騎士Ｂの剣は弾かれて手を離れてしまいます。
完全に無防備になった騎士Ｂに、王子の攻撃が振るわれました。
「そこまで！」
審判の合図とともに、王子の剣が騎士Ｂの脇腹の横でピタリと止まります。
王子が剣を引くと、騎士Ｂは力が抜けたように地面に座り込みました。
……王子、わざと狙いましたね…。先程の騎士Ａの仕返しですか？趣味がいいとはいえませんよ？いえ、すっとしましたけど…。
それにしても、王子って結構強かったんですね…。意外です。昨日のパレードの時といい、今の試合といい、いつもの王子じゃないみたいです。そういえば、夢の中でも熱い目でわたしを見て…。
……って、思い出しちゃったじゃないですか！ああ、もう！どうして王子の事でこんなにドキドキしないといけないんですか！？くぅ、きっと今のわたしは顔が真っ赤になっています…！煩悩退散、煩悩退散…。
あれです、きっとギャップのせいです！いつものほほんとしたヘタレ王子のくせに、昨日今日と真面目な事をするからいけないんです！俗に言う、ギャップ萌えとか言うやつですよ！一時の気の迷いです！
わたしは自分に言い聞かせるように、「気のせい」と何度もつぶやきました。
舞台の上では王子が王様と笑顔で話をしていました。
それを見て、わたしはまたも鼓動が速くなった気がしました。
