想いは届かない

　気が付いたら好きになっていた。

　その思いは強くなる一方で私を苦しめた。

　だけど彼が見つめているのは私ではない。

　わかってる。

　私の横にいても彼が見つめているのは彼女だってこと。

　お父様に頼んで彼を婚約者にしてもらった。

「……俺はきっとあなたのことを好きになれません。それでもいいのですか？」

　本当に彼は馬鹿だと思う。

　正直に気持ちを吐露した。

「知ってるわ。私はあなたを彼女に渡したくないの」

　彼は彼女に想いをまだ告げていない。

　だから、彼女は気づいていない。

「俺はあなたの夫になりましょう。だからどうか、彼女のことは放っておいてください。彼女は俺の気持ちを知りません」

「ええ。わかったわ。だけど、もしあなたから彼女に接触したら、私は何をするかわからないわ」

「俺から彼女に接触することはありません。誓います」

　彼は私の夫になり、王位を継いだ私の隣で王配として采配を振るった。

　子を作ることは義務だった。

　彼はそれを拒否した。

　頭に来たけど、私は結局許した。

　数年たって、彼女は結婚して、子を産んだ。　

　それは彼の髪色と目の色をした男の子だった。

　裏切られた。

　私はそう思い二人を処刑した。

　余りにも感情的な措置で、のちに彼たちの無実が暴かれ、私は臣下に裏切られて処刑された。

　当然ね。

　私は間違っていた。

　彼は私を裏切らなかった。

　彼女は彼によく似た人と結婚していた。

　彼女も彼を好きだったかもしれない。

　だけど、二人は接触を一度もしてなかった。

　それなのに、私は不貞と決め付けた。

　狂うほど彼を愛していた。

　★

　王女はとても我儘だった。

　俺は彼女がとても苦手だった。

　だけど、彼女に選ばれたのは俺だった。

　好きな人がいた。

　想いもまだ告げられていない。

　隊長の娘さんだった。

　可愛らしい、小さな花のような可憐な女性だった。

　王女が禍々しい真っ赤は薔薇だとするなら、彼女は真っ白な雛菊のようだった。

　王女が俺のことを気に入っていると知って、俺は彼女への想いを断ち切ろうとした。

　まだ声もかけたことがなかったし、簡単に諦められると思った。

　王女の護衛騎士になり、いつも傍にいることになった。

　堂々とした美しい女性、一緒にいると緊張した。

　だから逃げるように視線を泳がせた。

　その先にいるのが、侍女をしている彼女であることを多くて、癒された。

　王女の護衛騎士になって、半年で、俺は婚約者に選ばれた。

　身分的に釣り合っていない。

　だけど、王女のたっての希望で、俺は彼女の婚約者になった。

　王からの命令だ。

　歯向かえるわけがない。

　そして結婚。

　王の崩御により、彼女が女王になり、俺は王配。

　王配になり、やっと俺は彼女と向き合うようになった。

　重圧はとても重く、その責任を少しでも負担したいと思った。

　王女から女王になり、彼女はますます輝いた。　

　それでも彼女は俺を愛してくれた。

　だけど、俺は彼女を抱くことができなかった。

　自分の想いが何かわからなかったからだ。

　そうしているうちに、雛菊の彼女が結婚して報告を受けた。

　生まれた子は、俺の髪の色と目の色と同じだった。

　女王は俺を詰った。

　俺は自分の潔白を訴えた。

　けれども、彼女は俺を信じてくれなかった。

　そして、雛菊の彼女と一緒に処刑された。

　★

「……復讐ですか？」

　彼女は聞く。

「ああ」

　俺は答える。

　俺たちは生まれ変わった。

　今度は俺が王族になった。

　彼女を血眼で探して、婚約者にした。

　怯えた目で彼女は見た。

　女王だった時には見たことがない表情で俺はおかしかった。

　一度だって、俺は彼女を裏切らなかった。

　だけど、彼女は俺を信じず、裏切った。

　★

　やはり、彼は復讐をする気だった。

　仕方ないと思う。

　生まれ変わったのは、百年後の世界。

　国名は代わり、治めている王族も聞いたことがない名前だった。

　私は男爵令嬢として生をうけ、身をわきまえて生きてきた。

　男爵令嬢なんて、彼女と同じでおかしかった。

　社交界デビューで初めて王宮にあがった。

　王宮は建て替えられることはなく、すべてが同じだった。

　目線が変わればとても新鮮に思えた。

　王太子として紹介されたのか、彼そっくりの人だった。

　私を視界に入れたとたん、彼の表情が歪んだ。

　それまでの柔和な笑みが、冷え冷えしたものに変わった。

　彼は私を婚約者にした。

　男爵令嬢なんて釣り合わないのに。

　まるで、私がしたように無理に私を婚約者にした。

　彼は私に復讐をしたいようだった。

「俺は忘れない。あなたが俺を裏切った」

「ええ。あなたの潔白を信じなかった。許しがたいことでしょうね」

「その言いかた、本当にあのままだ」

「……無礼を詫びます。王太子殿下」

　思わず、前の記憶に没頭しすぎて、今の立場を忘れてしまったようだ。

　だけど、これは彼にとっては都合がいいかもしれない。

「不敬罪で投獄しますか？どうか、両親や家には処罰を与えないようにお願いいたします」

「投獄、そんなことするわけない」

　彼は不思議そうな顔をした。

★

　彼女はやはり変わっていなかった。

　苛立つけど、なんだか妙に懐かしい。

　不敬罪で投獄するかと言われた時は驚いた。

　そんなことで投獄するわけがない。

　不貞を働いたとかじゃないのに。

　さあ、どうして彼女を苦しめようか。

　裏切ら、首を切られた俺の恨みをどうして晴らそうか。

　俺は、彼女を裏切らなかった。

　雛菊の彼女のことなんて、王配になってから考えたことがないのに。

　彼女は俺を信じなかった。

　あの時の絶望を彼女に味わせたい。

　でもどうやって？

　今の彼女はきっと俺のことを好きじゃない。

　俺が何をしたところで、彼女が絶望することはないだろう。

　それは少し寂しい。　

　そんなことを思う俺は少しおかしい。

　俺は彼女に好かれたいのか。

★

「もしかして、私のこと好きですか？」

「……それはない」

「そうですよね」

　自惚れだったみたい。

　自分を殺した相手を好きになるわけがない。

　しかも私は彼と無理やり婚約し、結婚した立場だ。

　今の私のように。

　今の私は好きな人なんていなかったから、いいけど、前の彼は違った。

★

　自分のことを好きかって聞かれて、驚いた。

　そこまで自惚れいるなんて。

　でも聞いた後に少し恥ずかしそうだったから、ちょっと可愛いと思ってしまった。

　今の彼女は傲慢なところがない。

　男爵令嬢として慎ましさを持っていて、少し恥ずかしがり屋みたいだ。

★

　彼のことが好きだった。

　だから、私は狂った。

　今の私は違う。

　だけど、彼に見られるとやっぱり鼓動は早くなる気がする。

　心なしが頬が少し赤らんでいる気がしているのも恥ずかしい。

　前の私は、狂うまでは気持ちを制御できてたし、表情に現れることもなかったのに。

★

　復讐したかったはずなのに、今はそんな気持ちが持てない。

　俺は、彼女に好かれたい。

　前の彼女もそう思ったのかもしれない。

★

　彼はやっぱり私のことが好きなんだろう。

　どうしてかわからないけど。

　私は、どうなんだろう。

　今の私の気持ちがわからない。

　前の彼もこんな気持ちだったのかな。

★

「俺の妃にやはりなってくれ。あなたが俺を好きになれないことは知っている。だけど、俺は誓う。絶対に裏切らない」

「今やっと私は、前のあなたの気持ちがわかる。今のあなたを好きになれるかはわからない。だけど、今度は私はあなたを裏切らない」

　私たちは今世も結婚した。

　彼はのちに王になり、私は王妃になった。

　子供にも恵まれて、私の中の前の私は微笑んでいる。

　幸せそうに。

　届かないと思っていた想いは、時を経て彼に届いたのだ。