掠めた指先

作者： sakaki

ペナルティを知らせる甲高い笛が鳴り響いたのは、後半もあとわずかとなった時だった。

「――水上！」

試合中の接触で盛大に転ぶ、なんていうのはいつものこと。

しかしそれが司令塔であり、アピールならともかくも普段ならさっさと起きあがるはずの水上亮(りょう)が、右足を押さえたままなかなか体を起こさないとなれば話は別だ。

真っ先に駆け寄ってきた近藤や中西に続いて、近くにいた他のメンバーも心配気にのぞき込む。

審判の指示で飛び出してきたコーチに続いたのは、この試合をベンチで見守っていた、いつもならゴールを守っているはずの渋沢だった。

「水上」

「水上！」

「水上、どこが痛む？右足か？」

テーピングとアイシングを取り出した渋沢に、コーチの問いが飛ぶ。

しかしどうやら頭も少し打っていたらしい水上は、すぐに「……だい、じょうぶです」と声を上げた。

しかしその顔が青いことは一目瞭然で。

コーチが右足を固定するその横で、渋沢はボトルの口を開ける。

「……ンな顔すんな。平気だから」

「だが真正面からぶつかったんだぞ。本当に平気か？」

「ヘーキだって。……手ぇ貸せ」

「水上、蹴れるか？」と声をかけた近藤に、水上はもちろんと頷いた。

「ちょっとよろけただけだ。――それよりこれで決めるからな。あっちに指示出しとけ」

「わかった」

近藤はすぐさま様子をうかがう他のメンバーに、水上の伝言を伝えに行く。

「水上、足は？動くか？」

「ハイ。大丈夫です」

「痛みは？」

「……ありません。いけます」

コーチの問いかけに、立ち上がった水上はいつものように軽く足を回した。

しかし、よし、と頷くコーチや安心したらしい周りのメンバーとは裏腹に渋沢の目は厳しいままだ。

「水上」

互いにしか聞こえないくらいの小さな声でも、水上はちゃんとわかったらしい。

ち、と舌打ちする。

「うるせーよ。まだ……大丈夫だから、お前は自分のことだけ心配してろ」

「でもその足」

「いいから。これで俺が決めりゃ、試合も終わる。……お前がいなきゃ勝てねー冬賀だ、なんて風評はいらねーんだよ」

さっさと、戻れ。

そう言外に告げられて、ますます渋沢は動けなくなる、が。

「――いいから黙って見とけ」

「三……」

「君！大丈夫なら始めなさい！」

審判の声に遮られた渋沢に、水上が「ほら行けよ」と促した。

コーチが慌ててベンチへ戻る。こうなれば渋沢も戻るしかない。

「――……なら、絶対勝って、無事に戻ってこい」

僅かに触れた手の熱を最後に、渋沢も大急ぎでベンチに戻った。

そしてボールがセットされる。

ゴール前に作られた人の壁の向こうに望むものは全てあった。

距離はある、が――きっちりねらえる範囲内だ。

いつもなら近藤が並ぶ壁の中で、自らその役を買ってでた藤澤がにっと笑った。

大丈夫。ちゃんと作戦も伝わっている。

だから水上も不敵に笑ってやる。

「カッコイイね、水上」

そんな水上の横で、くす、と笑ったのは、黙って一部始終を見ていた中西だった。

「次がなきゃ渋沢の活躍だってなくなっちゃうし、気合いは十分ってとこ？」

「……うっせえ、黙れ。大体俺はそんなこと一言も」

「ハイハイ。……で？俺が蹴ろうか？」

少しだけ見える心配に、水上はバーカと笑った。

「俺がやる。勝つぞ、中西」

「……おっけー」

まだ渋沢の触れた熱が残る指を、ぐっと握りしめ。

そうして水上はまっすぐゴールを見据えた。