09.立派な武器
ゴウさんは県大会まで出場した。県大会が終わったところで三年生は正式に引退し、一、二年生だけの新生チームで夏合宿が組まれた。近隣の中学校が合同で行う為、規模はそこそこ大きい。
「修治。今回の合宿に県大会出場した一年が来ている。色々学ぶものもあるだろう。よく見ておけよ。名前は佐野恭平だ」
一年生で県大会出場？ しかもこの合宿に来ているってことは、市大会の時にいたのか？
同じ一年生なのにそこまでの差があるのか。俺なんかが参考にできることがあるのかな。
走高跳の専門練習になると、男子五人、女子三人、計八人になった。指導者はグラサン。元は走高跳の選手だったなんて、意外過ぎる。
跳躍ドリル、ミニハードルジャンプ、コーナー走も済んだから、今度は実際に跳躍を行うんだな。
「佐野、ちょっと跳んで見せてやってくれ。全員よく見ておくように」
あれ？ グラサンが苗字で……名前で呼ぶのはウチの生徒だけなのか。いや、そんなことを気にしている場合じゃない。
迷いのないスタート。テンポアップしながらコーナーを曲がって踏み切り――
「す……げぇ」
人間の身体ってあんな風に浮くものなのか？ 何もかもが桁違いだ。
「佐野。自己記録はいくつだ？」
「170cmです」
170cm？ 俺の身長よりも高いじゃないか。佐野は俺と同じくらいだから、身長より高いのを跳んでいるのかよ。勝てるはずがない。
「共通して注意してもらうのは、踏み切りのテンポを目一杯上げることと、踏み切ってすぐに倒れ込まないこと。細かい部分は個別に指導する。跳んだ者はそのまま私のところへ確認に来るように」
グラサンが見ていると思うと緊張する。
佐野は何も躊躇うことなく、すぐに跳んだ。他のみんなも次々と跳んでいく。俺と藤井だけが残った。
「早瀬、行く？」
「先いいよ」
「じゃあ私、先行くね」
藤井が跳んだのは115cm。残ったのは俺だけ。170cm跳ぶやつがいるのに130cmとかやるのは恥ずかしい。150cmにしてもらおう。
何だあれ。マットとバーの間にあんなに隙間がある。でも、今は跳び越えなくてもとりあえずやれば終わるんだ。適当に突っ込んでおこう。
「修治。お前、今日は背面やらなくていい。150cmで、バーに右腰を当てるだけでいい。わかったな」
これは……怒っているのか？ 適当にやったのがバレているのか？ まずい。
一巡目と同じ順番で繰り返し跳んでいく。俺だけはグラサンに言われた通り、踏み切ってバーにぶつかっていく。
こんなことをやっていていいのか、俺は。
夜、宿舎でグラサンに呼び出された。
「修治。佐野の跳躍を見てどう思った」
「凄いと思いました」
そういうことを聞かれているんじゃないだろう。何を答えているんだ俺は。
「悔しくないか」
「……悔しいです」
悔しいに決まっている。他の男子と差があり過ぎて、俺だけが晒し者のようだった。あんな思いをするくらいなら、走高跳なんてやりたくない。
「佐野はセンスの塊だ。今日見てわかったが、あいつは既にかなり完成している。裏を返せば、伸び白が少ない」
「今でも十分凄いと思います」
「全国で闘うには、佐野のレベルでもまだまだだ。だが、これから身体も成長する。そうしたら全国に届く選手になるかも知れないな。お前は全国に行きたくないのか？」
全国なんて、想像もできない。市大会ですら上に手が届かないのだから。何も答えられない。
「今は想像もできないような世界かも知れないが、お前には全国に届く力がある。だからこそ、早い時期から専門種目を持たせているんだ」
「僕にもセンスがあるってことですか？」
「はっきり言うぞ。お前はセンスで跳ぶ選手じゃない。何回も何回も練習して練習して、経験で跳ぶんだ」
「それ、誰でもいいじゃないですか。僕には武器がないじゃないですか」
「ただひたすらに言われた練習をできているのはお前だけだ。辛くても恥ずかしくても、信じてついて来い。必ず結果は出る。出してやる。それにな、怪我をしないのも身長があるのも、立派な武器だ。自信を持て」
こんな風に認めてもらったことなんて、今までなかった。グラサンは俺のことをちゃんと見てくれていたんだな。
「泣くな。顧問の先生に聞いてみたが、佐野はほとんど練習していないそうだ。そんなやつに負ける訳にいかないだろう。しっかりやれよ」
「は……い」
「しっかり休めよ。ああ、顔を洗ってからな」
「はっ……い」
ありがとうございました。俺、頑張ります。
