08.いつの間にか
市大会が終わった。チームは六校中五位。ゴウさんは砲丸投げで優勝、走高跳で六位。テルはコール漏れで記録無し。俺は最初の高さがクリアできず記録無し。
「早瀬、あんま気にすることないよ。私も最下位になっちゃった」
藤井……。女子に気遣ってもらって、格好悪いな、俺。
「サンキュ。藤井は自己記録更新して、凄かったな。俺も頑張らないとな」
「早瀬も頑張ったでしょ。これからこれから」
そうか。俺達はこれから先があるが、今日入賞できなかった三年生は実質引退みたいなものか。そんなことも考えてなかったな。
コール漏れだったテル達が叱られている。俺も、ゴウさんがいなかったらあそこにいたかも知れない。
泣いている先輩がいる。入賞できなかった三年生、か。ゴウさんは優勝したのに悔しそうだ。
試合って、甘くないんだな。陸上競技って個人競技だと思っていたが、俺、一人じゃ何もできなかった。結果も、自分の記録だけを気にするんじゃない。もしかしたら、藤井が優勝していたとしても、俺のせいで喜べなかったかも知れない。
悔しい。もっと、強くなりたい。負けたくない。
「集合！ お願いします！」
「まず、入賞した者、おめでとう。ここまでの積み重ねの成果だ。より上を目指して精進してもらいたい。それから――」
どうすれば強くなれる？ 俺はこれから何をすればいい？
「いいな。今日失敗した者も、同じ失敗を繰り返すな。その成長の繰り返しが必ず結果に繋がる」
そうか。まずは、今日の失敗を思い返そう。俺は失敗だらけだった。まだまだ成長できる。
いつもの三人で帰り道を歩く。今日はみんな口数が少ない。テルが何かを言いかけてはやめて、そんなことを繰り返している。
「遠藤、どうした。何か言いたいことがあるんじゃないのか？」
「あの、俺」
続きを待つ、か。ゴウさんも言葉を挟む素振りは無い。
「俺、やめようと思うんすよ」
「……何を」
ゴウさんはもっと別の反応をするかと思ったが、静かに言ったな。
答えは予想が付く……。
「部活、を」
テルのやつ、何でこんなことを言い出したんだ。
「何か、何も知らないまま放り出されて、よくわかんない内に失格になって、んで、俺が怒られるとかないっすよ！」
それは……わかる、気がする。
俺も、どうしていいのかわからなかった。俺がテルみたいにならずに済んだのは、ゴウさんがいてくれたからだ。
「遠藤、ごめんな」
「ちょ、ゴウさんが謝ることじゃないっすよ！」
「グラサンはさ。基本的に自主性を重視してるんだよ。俺ら上級生はそれを大体わかってた。だから、グラサンは敢えて黙ってることが多いんだ。それなのにちゃんと一年のケアができてなかったのは、俺らが悪い。すまん」
「いや、その。俺がやめようと思ったのは、それだけじゃないんすよ」
初耳だ。テルはやめようと思いながら、今まで黙っていたのか？
「何か、先輩が泣いてるの見たりとか、ゴウさんももうすぐいなくなるとか考えると、色々キツイんす」
「遠藤。お前さ、何で陸上やってんだ？」
そんなのもちろん……何でだろう？ 俺もわからない。
「何となく、っすかね。よくわかんないっす」
「俺もそうだったよ。最初の頃な」
「ゴウさんが？ 陸上が好きだからじゃないんですか？」
「もちろん、今は好きだよ。でも、最初はな、何となくやってたんだ。遠藤と同じだな」
そういえば俺も、そんな感じだな。小学校でやってたから、とりあえず選んだんだ。
「初めて出た試合で、何もできなかった。先輩にあれこれ言ってもらって、何とか試技だけこなして、気がついたら試合は終わってた。記録なんて恥ずかしくて言えやしない」
今日の俺と……同じ。
「悔しかったよ。悔しくて悔しくて自分に腹が立った。俺は一人じゃ何もできないのかって。それで、必死で練習してたら、いつの間にか陸上が好きになってたよ」
俺も、いつか陸上が好きで続けたいと思うようになるんだろうか。今は、ただ悔しい。
「遠藤。早瀬もだけど、もし、本当に陸上をやめたくなったら俺は止めるつもりはない。けど、嫌いじゃないなら、しばらくやってみるのもいいもんだぞ。よく考えてみろよな」
俺は、やってやる。テルはどうなんだろう。
