70.一輪に両手を
早瀬は、私の無責任な言葉に、満点で応えてくれた。
『しつこいなぁ。そこまで責任感じるんだったら、二度と負けないで』
『約束する』
約束してからここまで、本当に一度も負けずに全国で優勝。
初めての試合の時は、あんなに頼りなかったのに。
『早瀬、あんま気にすることないよ。私も最下位になっちゃった』
『サンキュ。藤井は自己記録更新して、凄かったな。俺も頑張らないとな』
自分だって悔しくて、辛いはずなのに、そう見せないように振る舞って。
選手になれなかった時だって、そうだった。
『あの、早瀬……』
『藤井、応援してるから頑張れよ。練習見てて思ったけどさ、最近、動きが良くなってるんだ。狙えるぞ、きっと』
思えば、あの頃から、か。
陸上に打ち込む早瀬の姿勢が変わっていったのも、二人の時間が楽しくなり始めたのも。
『いや、ふざけてないで、無理なら休んだら？』
『俺が休んだら、藤井一人でやらなきゃなんないだろ』
体力が無くて冬期練習はいつも死にそうだったクセに、私のことばかり気遣ってくれたな。
早瀬が成果を出して、私が自分の気持ちに気付き始めた頃には、沙耶も早瀬を見ていて。
『格好良いよね、早瀬くん。一生懸命頑張って、結果出して。試合で跳んでるところ見た時、感動したもん』
『そうだね』
『あれ、今日は素直だね。もしかして、由希、本当に早瀬くんのこと……』
『そんなことないよ。確かに、ちょっと格好良いとは思うけど、ね』
色々、怖かったな。早瀬との関係も、沙耶との関係も、どっちも崩したくなくて、何もできなかった。
でも、あの日はダメだった。
『俺の、せいで』
『いい加減にしてよ！ 違うって言ってるでしょ！ もし、わざとだったとしても、私がやったことで、早瀬は関係無い』
何かしたくてもできなくて、それが本当に悔しくて、辛くて。
『早瀬くんは、やるよ。由希が何を言ったのかはわからないけど、そんな風になったのは自分のせいだって、早瀬くんは思ってる』
『だから――』
『だから！ もう、二度と、由希にそんなことを言わせないって、早瀬くんなら思ってる』
どっちの関係も崩しかけた私を、二人とも救ってくれた。
だから、早瀬がフラフラしていた時は、本当に許せなかったな。
『待ってよ。何か理由があったんだと思うの』
『どんな理由があったとしても、おかしいよ、こんなの』
私でさえ、何かを裏切られたような気がしたのに、沙耶は責めることもしないで我慢して。
『沙耶の誕生日、何してた？』
『……女子と、遊んでた』
『何で？』
『……楽しかった、から』
『最低』
理由があるってわかっていても、言わずにはいられなかった。本当に、そう思った。
それでも、早瀬との時間は捨てられなくて、大切で。
『私から言わせるのか、自分から言うのか、どっち？』
『この傷はちょっと不注意で』
誰かを心配させたり、傷付けたりしないように、そんなことばかり気遣う優しさに、何度も救われた。
『何が欲しいの？』
『キスとかどう？』
下らないことを平気で言うクセに、大事なことはすぐ隠して、本音を見せてはくれなくて。
たとえ相手の為だとしても、責めるようなことは絶対に言わないと思っていた。
『けど、な。藤井こそわかってんの？ 俺がどんな気持ちだったか』
『え？』
『村松の為に自分を犠牲にして、それで問題が解決したって言われてた俺の――』
『それは……！』
『藤井が頼ってくれたから、何とかしたいって、頑張ってたんだぜ』
あの日は、本当に惹き込まれた。
プレゼントまで重なって、気持ちを抑えられなかったな。
『好きなところに付けていいんでしょ。はい』
自分でも、どこで線を引いていたのかよくわからなくなって、二人の時間も距離感が難しくて。
『自信が、無いんだ。何か、具体的に聞いて安心したいのかも知れない』
『……何かに一生懸命になれるヒト。あと、約束を守るヒト。これでいい？』
浮かんだのは、早瀬だった。あの時、早瀬は――
『好きって、どういうことなんだろうな』
――沙耶とのことを真剣に悩んでいて、私はそれを見逃した。
『藤井と一緒にでもいい。とにかく、連れて来てくれれば、あとは俺が話す。頼む』
『何か、大事な話なんだね。わかった。ちょっと時間かかるかも知れないけど、待ってて』
何か、別の道もあったのかも知れなかったのに。
『今日ね。初めて、手を握ってくれたんだ』
『私ね、その時、死んでもいいって思ったよ』
『二人で座って話したんだ。星も見えて、ちょっといい雰囲気だったんだよ』
『早瀬くんが、言ってくれたの。好きだって』
『やっぱり、手紙とは違ったよ。凄く嬉しかった。私、幸せだよね』
微笑みながら涙を零して、それでも沙耶は――
『私ね、思うんだ。急にそうなったんじゃなくて、ずっとそのコのことが好きだったんじゃないかって』
『素直になるって、大事だよ。……由希も、ね』
――バカだよね。私は、沙耶よりも、もっと。
そこまでしてもらっても、私はまだ、やっぱり怖くて。
『……俺が行くなって言ったら、行かないのか？』
『……早瀬が、それを言えるなら』
行かないのは決まっていたのに、早瀬の気持ちを試すようなことまでして。
『俺は、行って欲しくない。けど、藤井が行きたいなら、止めない』
『じゃあ、止めて』
それでもやっぱり、踏み出すことはできなかった。
『私はいくら何でも全国は無理だよ？』
『一緒に行くんだよ。だから引退は全国大会まで待ってくれ』
早瀬は、あの時から私を付き添いにって考えていたのかも知れないけれど――
『私ね、早瀬みたいに陸上に懸けてるってほど、走高跳が好きって訳じゃなかったんだけどさ』
『こんなところまで来られたのって、その、たぶん、早瀬のお陰だと思うんだよね』
――私は、本当に一緒に行けたらって思ったんだよ。どんどん遠くへ行っちゃうんだから。
そんなに甘い世界じゃないのはわかっていた。それでも、ずっと頑張ってきた早瀬を知っているんだって……そんな早瀬のそばで私も一緒に過ごしてきたんだって、見せたかった。
結局は、連れて来てもらっちゃったけれど。
『全国大会に来たんでしょ？』
『それは俺。藤井は俺とデートしに来たんだよ。いいだろ、思い出の一つや二つ、作ったって』
『……予選突破したらね』
『任せろ。不純な動機を持たせたら、俺に勝てるやつはいないぜ』
心配はしていても、負けた時のことは考えていなかった。いつもの跳躍が崩れた時は、それが急に現実味を帯びて、本当に怖かった。
でも、やっぱり早瀬は負けなくて。
『そろそろ、戻るか』
『もういいの？』
『楽しみは取っておくんだ』
『優勝できなかったらそれどころじゃないでしょ』
『するんだよ。で、楽しくデートして帰るんだ』
私だって、楽しみにしていたんだから。昨日だって頑張ったけれど、今日はもっと――
『やっと、由希の本音が見えた。今度は、私と約束。早瀬くんが約束守ったら、素直になるんだよ』
――私の、本音。やっぱり、ずっと。
『だからこそ、もう、私に遠慮するのは許さないからね』
沙耶、私、早瀬のことが好きだよ。誰よりも、そばにいたい。
早瀬、約束を守ってくれて、ありがとう。沙耶を放してまで空けた両手は、私に添えてくれるかな。
沙耶、背中を押してくれて、ありがとう。私、素直になるよ。
「お待たせ」
ここまでお付き合い下さった方々、非常に長いこと、ありがとうございました。
貴方が誰かを思う気持ちと同じくらい、誰かが貴方を思ってくれています。
願わくば、貴方には見えない青春のひとかけらが、貴方に幸せの一輪を咲かせますように。
