ロイゾの物語

【第4章】再会と一時の休息

重たい門を開けた瞬間、なんとなく心がざわついた。

ーーこの門、こんなに重たかったんだ。

見た目からして重たいのはわかっていたけど、魔法力管理大宮殿の人たち以外、多分誰も本当の重さを知る人はいない。

「ねーエビン、ここで何するの？一緒に暮らす？前みたいに僕にご飯くれるの？」

相変わらずキラキラした目で俺を見上げてくるポップ。

「…え？今なんて言った？」

聞き逃さなかった。

あり得ないことを言ってる！

「だーかーらー、一緒にここで暮らすの？」

「いや、そこじゃなくてーー」

肝心な部分を聞き出す前に、脳みそに一瞬映像が映った。

雑草の上に雪が積もり始め、緑と白が綺麗に混ざり合い、太陽の光で輝く景色。

俺はそこにしゃがみ込み、草陰の方を見つめてる。

「ポップ！！お前、いつどこで俺に会ったんだ？」

そうだ、忘れてはいけないことがあるような気がする！

だけど、思い出せない。

今回の町にはアカネの石像はなかったけど、ロイゾはやっぱりそこにあった。

ダイラが言うことはいつも正しい。

「エビン、何これ…なんかやな感じがする。」

繋いだ手をぎゅっと強く握りしめるポップは、やはり広場の注目の的になっている。

「うん、いや、違うんだよポップ。これはロイゾって言って…まぁ、お前はこれに近づかない方がいいかもな。」

なんだか、正直説明するのが少し億劫だった。

その時広場の方から聞き覚えのある声がし、反射的に視線を向ける。

「皆の者よく集まってくれた。これは魔力の源。魔力の根源。…我々の命であり終わりである。」

ダイラだ！！生きてた！！！

人混みを掻き分け、最前へ。

「あの、ダイラ様、それは一体どういう意味ですか？」

アカネもいる！！！

あの時だ、あの時に戻ったんだ！

ロイゾの説明が一通り終わると、アカネの元へいき一緒にダイラを引き留めた。

「ダイラ、良かった！！ここって！」

ダイラの演説が終わり、魔法力管理大宮殿へ戻る途中。

意味ありげに二人は視線を交わす。

「まだ油断はできんぞ、な、アカネよ。」

どうやらダイラは、このループは町で目が覚めたらしい。

俺より先にアカネを見つけていたようで、その時の会話を小声で教えてくれた。

「...アカネに聞いたんだ。『今お前はどこにいるんだ。本当の願いは何だ？』とな。」

「え、それでなんて？！」

一瞬、ダイラの瞳が暗くなった。

「アカネは困った表情でこう答えた。『私の本当の願いは平和な世界です。でも、私はそれから逃れることは、きっとずっと、できません』...とな。」

俺は息を呑んだ。

そして思わず大きな声が出てしまった。

「え？！なんでアカネ…龍とかのこと知ってんだ？！お前もまさか、何度mーー」

ガツン。

唐突にダイラからのゲンコツを喰らった。

痛すぎて、しばらく何も言えない。

「アカネよ、私と一緒に魔法の特訓を始めてみないか？」

俺の言葉に一瞬目を大きくしたアカネ。

それでもダイラの提案を聞くなり、アカネの顔に見たことのない笑顔が咲いた。

「いいんですか？！ダイラ様！！」

ーーそれはとても希望に溢れ、しばらく見惚れてしまうほどの綺麗な花だった。

「ッテー！何すんだよダイラ…！」

「お前なぁ…アカネに時空を超えてるのかって聞くつもりか？アホかっ！アカネは当事者だぞ。この、アホ！」

小声なのに刺さる、強烈な罵倒。

そこらの魔法なんかよりもよっぽど痛い…。

「何回アホアホ言うんだこのアホ！くっそムカつくけど…ありがとう。俺を守ってくれて。」

やっと言えた。

ずっと言いたかった言葉。

「あぁ、私もまた会えて嬉しいよ。アルゼルに感謝だな。」

ー父さん？

その時、俺の手は冷たい空気を掴んだ。

「あれ…ポップ？」

繋いでいた手が、ない。

振り向く。

ポップが、いない。

「ポップ！！」

しまった！！

ダイラやアカネに気を取られて、手が離れていたことに気が付かなかった！

人混みではぐれたんだ！！

絶望と恐怖が押し寄せる。

アカネの綺麗な花に水をさしてしまった。

普通なら花に水は生命の水だけど、今は違う。

「ポップってなに？」

キョトンとしたアカネ。

無言で俺を見つめるダイラ。

ーー責任が重すぎた。

調子に乗った。

大丈夫、なんとかなるって思い込んだ。

「俺の友達！！探してくるっ！！」

転びそうな勢いで駆け出す俺の肩をグイッと引き止める大きな手。

「エビン、そのポップというのはお前の友達なんだな？」

頭が痛いくらいドクドクと脈を打ってるのが自分でもわかる。

「あぁそうだよ、だから早く探さないと！」

いつもなら頼もしいこの手のひらが、どうしようもなくもどかしい。

「…少し落ち着きなさい。焦ると見えるものも見えなくなるぞ。大丈夫だ、お前なら絶対に見つけられるさ。」

ダイラの言葉を聞いて少しだけ頭がスッと軽くなるのを感じる。

「わかった、ありがとうダイラ！でもやっぱりダメだ、探してくる！！」

肩の重みがなくなると同時に俺は全力疾走した。

「エビン！気を付けてね！」

アカネの声が聞こえ、後ろ向きで手を振る。

アカネとダイラの会話が遠くなる。

「さ、我々は魔法の特訓といこうじゃないか。あの戦いに向けてな。」

「はい、よろしくお願いします！」

こうして俺たちは二手に分かれることになった。

ーー急がなきゃ。

ポップには、何か大切なものが隠れている気がする。