【番外編】言葉のない会話
「アカネ、すまんが七面鳥を買ってきてはくれないか？」
ダイラ様…お父様が私に頼み事をしてくれるなんて！
「はい！もちろんです！大きいのがいいですか？そこで寝てるエビンは、ちゃんと後から手伝ってくれるんですか？」
エビンはぐーたらするのが好きみたい。
いつもソファで横になってるの。
「あぁ、そうだな。みんなで食べるから大きめのものを頼もうかね。」
お父様は少し悩みながら教えてくれた。
「はい！大きめの七面鳥、買ってきますね！」
外は雪が降り始め、こんこんと寒そうな景色を作り出している。
「ポップも行く？」
暖炉の前で丸まってるポップに声を掛ける。
この子は、本当に！可愛い！
いつも私と一緒に遊んでくれて、いつも私のことを気にかけてくれる。
エビンはポップを溺愛してるけど、私だって負けないもん！
上着を着て扉を開ける時、ポップが大急ぎで走ってきた。
「ふふ！ポップ、一緒に行こうね！」
市場に着くと私は驚いた。
こんなにも色んな鳥があるなんて。
どれが七面鳥なのか、全然わからない…。
「おや、お嬢ちゃん、捜し物かね？」
果物屋さんのおばあちゃんが気にかけてくれてる！
「あ、あの…大丈夫です！ありがとうございます！」
恥ずかしくて、聞けなかった…。
そんな時、ポップが私の足元をクルクル回り始めた。
「ポップ？どうしたの？」
ポップは鼻をクンクン鳴らしながら、ある鳥屋さんの方へゆっくりと、時折私を振り返りながら歩いていく。
そして、大きな鳥の前で立ち止まって、尻尾をブンブンと振りだした。
「え...これ？もしかして、これが七面鳥なの？」
ポップは一度だけ、私を見上げる。
茶色い瞳が、「そうだよ」と言っているような気がした。
「わー！！ありがとうポップ！！本当にポップは賢くて優しくてお行儀も良くて可愛いねー！！」
市場のど真ん中だけど、私は周りを気にしないでポップを抱きしめて撫でましてしまう。
ポップが悪いんだからね！
「すみません、この七面鳥1つください！」
お店の人がギロッと鋭い目で見てきた…怖い。
その時、ポップが私の肩に乗り、お店の人を見つめる。
すこし、驚いた顔をしたのがわかる。
「お、お嬢ちゃんそれがほしいのかい？…可愛い狐だね！」
お店のおじさんが、ポップを見て笑ってくれた。
この時、確かに感じた。
最初は私を舐めてたけど、本当にポップのことを可愛いと思ってくれてることを。
「はい！可愛いんです！名前はポップって言って、私の幼馴染が名付けたんです！！」
嬉しくなっちゃって、ついつい余計なことまでいっちゃう！
その後、お店のおじちゃんが飼ってる猫のことを話してくれて、話に花が咲いた。
動物好きってことで少し値引きもしてくれたよ！
後でお父様にも教えてあげなきゃ！
少し名残惜しさもありながら、重い七面鳥を抱えて雪の中を歩く。
ポップは私の足元を、時々先に走り、また戻ってくる。
「ねえポップ、ありがとうね。今日も助けてくれて。」
耳をピクっと動かし私を見つめる。
「あの世界では、あなた喋れたよね...。今、喋れなくなっちゃったけど、私もエビンもお父様も、みんなポップの気持ちとか、言いたいこと、全部わかるからね！！だから、安心してね！」
私の足元を1周して、肩に登って尻尾をブンブン振り回し、更に耳はぴこぴこしてる！
『そんなの、わかってるよー、わざわざ言わなくても、いいんだよー？』
そんな風に言ってるみたいだった。
いや、きっとそう言ってるに違いないよ！
「さ、帰ろう！みんなが待ってるよ！」
ーーー
「ただいまー！」
すっかり雪で頭が覆われてる私、
そして全身についた雪をブルブルとふるい落とすポップ。
玄関を開けると、暖炉の温かさが迎えてくれた。
「おかえり、アカネ。...おや、大きいのを買ってきたね。」
お父様が笑顔で出迎えてくれる。
温かい…。
「はい！ポップが教えてくれました！それに、お店の人と仲良くなって、少し安くしてもらえたんですよ！」
ソファで寝てたエビンが、むくっと起き上がる。
「あれ、おつかれアカネ。...ポップも一緒だったんだ？本当に仲良いなお前ら。」
エビンは寝ぼけ眼で言いながら、大きなあくびをした。
「もー、エビンったら。ポップって本当に賢いんだよ？！私のこと守ってくれるし！」
あれからぐーたらしてばかりだったエビン。
でも、私の言葉を聞いて、はっきりと言うの。
「...当たり前だよ。だって俺が名前つけたからな。」
お父様が、私たちを見て優しく笑う。
「さぁ、今夜はみんなでご馳走だ。アカネとポップ、ありがとう。夕飯の支度は私達でするから、少し休んでいなさい。」
おい、起きるんだ、ってエビンに言うお父様は、あの頃から全然変わらない。
「ポップ！お庭で雪遊びしよ！ちょっと寒かったから上着着てくるね！」
暖炉の前で丸まってたけど、すぐに耳をぴこぴこさせて駆け寄ってくれる。
そうして私は、ポップと遊ぶことが毎日の幸せの一部になった。
ありがとう、エビン。
みんなを救ってくれて。
私は今、家族といれて、とっても幸せだよ。
ー完ー
