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つばき壮での相談

　祐一は帰路につき、そこで待っていたのは帰りを待っていたさくらだった。

　＊＊＊つばき壮での相談＊＊＊

　祐一がスクーターでつばき壮に戻ると、玄関先でさくらが待っていた。

「お帰りなさい、祐一君。どうだった？」

　さくらの表情には、友人を心配する気持ちが滲んでいる。

「今のところ、原因は分からないけど……何か重い空気のする場所だった」

　祐一はヘルメットを脱ぎながら答えた。

「なんだか、怖い感じだね。こういった所があるなんて……」

　さくらが不安そうに呟いた時、玄関のドアが開いた。

「ただいま。今日の編集部の仕事も、一息ついたよ」

　現れたのは、遼だった。つばき壮の住人で、オカルト専門の出版社で編集者として働いている。三十代半ばの落ち着いた雰囲気の男性で、様々な心霊体験の取材を通じて豊富な知識を持っていた。

　そして、遼自身にも霊能力があり、これまで数々の悪霊を浄化してきた実績があった。

「あ、遼さん、お帰りなさい」

　祐一は思わず声をかけた。

「ちょっと相談してもいいですか？」

「祐一君？　ああ、いいよ」

　遼は優しく微笑んだ。

「裏庭のカフェで話を聞こう。僕が奢るから」

「さくら、私も参加していいですか？」

　さくらが遠慮がちに尋ねると、遼は頷いた。

「ああ、いいよ。むしろ、さくらさんも一緒の方がいい」

「ありがとうございます、遼さん。私の知り合いのことで心配だったから……」

　こうして三人は、つばき壮の裏庭にある喫茶スペースへと向かった。夕暮れの柔らかな光が、庭の木々を照らしている。

＊＊＊裏庭カフェでの会話＊＊＊

　遼がコーヒーを三つ注文し、三人はテーブルを囲んだ。祐一は今日の調査について、T字路で感じた雰囲気、弘子の証言、そして測定器の異常な反応まで、一通り説明した。

　遼はコーヒーを一口飲んだ後、静かに口を開いた。

「確かに、霊道の可能性もありそうだね」

「霊道……ですか」

　さくらが不安そうに繰り返す。

「ああ。霊的なエネルギーが流れる道のことだ。そういう場所には、様々な霊が集まりやすくなる。対策も色々あるけど……」

　遼は少し考え込んでから続けた。

「何か碑がないか、調べてみるのも良いと思う。供養塔とか、慰霊碑とか。昔、そこで何かあった証かもしれない」

「碑……なるほど」

　祐一は手帳にメモを取る。

「もし、本当に霊道があったら、ちょっと厄介かもしれないね」

　遼の表情が少し険しくなった。

「地縛霊だけだったら、きちんと浄霊すれば解決するけど……霊道の場合は、次から次へと霊が現れる可能性がある。根本的な対処が必要になる」

「そんなに……」

　さくらの顔色が青ざめる。

「でも、心配しすぎることはないよ」

　遼は優しく微笑んだ。

「まずは、ちゃんと調査をして、原因を特定することが大事。それから適切な対処をすればいい。祐一君、明日は何か予定がある？」

「明日は、メンバーと一緒に図書館で地域の歴史を調べる予定です」

「それはいい。過去の記録を調べるのは重要だ。もし必要なら、僕も手伝うよ。編集部で扱った資料の中に、その地域の情報があるかもしれない」

「本当ですか？　助かります」

「それと……」

　遼はコーヒーカップを置き、真剣な表情で祐一を見た。

「もし、現場で危険を感じたら、絶対に無理をしないこと。霊道があるような場所は、予想以上に強いエネルギーが渦巻いていることがある。君たちの身の安全が第一だからね」

「はい、肝に銘じます」

　祐一は深く頷いた。

　さくらがそっと祐一の手に触れた。

「祐一君、気をつけてね。弘子のことは心配だけど、祐一君たちが危険な目に遭うのも嫌だから……」

「大丈夫。僕たちは慎重に調査するから」

　祐一はさくらに微笑みかけた。

　裏庭のカフェには、他の客たちの穏やかな話し声が響いている。日常の風景。だが、その日常のすぐ傍に、見えない世界が存在している。

　遼が静かに言った。

「祐一君、霊というのは、必ずしも悪意があるわけじゃない。ただ、成仏できずに彷徨っているだけの存在も多い。もし本当に霊がいるなら、その霊が何を求めているのか……それを理解することが、解決への第一歩になるかもしれない」

「……はい」

　祐一は遼の言葉を心に刻んだ。

　夜が深まり、つばき壮の灯りが温かく三人を照らしていた。

　明日からの調査に向けて、祐一の決意は静かに固まっていった。

＊＊＊翌日・市立図書館＊＊＊

　翌日の午前中、祐一は峯川、広末、星川と共に市立図書館を訪れた。古い建物で、郷土資料室には地域の歴史に関する膨大な資料が保管されている。

「さて、どこから調べようか」

　峯川が資料棚を見渡しながら呟いた。

「まずは、あの地域の古い地図を見てみよう」広末が提案する。

　司書に尋ねると、戦前から現在までの地域地図を出してもらえた。四人はテーブルを囲み、慎重に資料を広げる。

「これが昭和初期の地図か……」

　星川が古い地図を指でなぞる。

「あった。このT字路、昔からあるんだな」

　祐一が地図上の該当箇所を指さした。興味深いことに、T字路の突き当たりには、小さな記号が描かれていた。

「これ、何だろう？」

「待って、凡例を見てみる」

　峯川が地図の端を確認する。

「……墓地、だな」

　四人の空気が一瞬で張り詰めた。

「墓地……あの藪の場所に？」

「ああ。戦前は、あそこに小さな共同墓地があったらしい」

　広末が別の資料を手に取った。

「こっちの郷土史にも記載がある。『旧東町墓地。明治時代から使用されていたが、昭和二十年代に区画整理のため移転』……って」

「移転したのか」星川が呟いた。「でも、墓地だった場所に、あの藪が残ってる……」

「墓石や遺骨は移転させても、土地そのものに染み付いたエネルギーは残る」

　祐一は遼の言葉を思い出していた。

「しかも、移転が不完全だった可能性もある」峯川が付け加える。「戦後の混乱期だ。すべてが適切に処理されたとは限らない」

　広末がさらに別の資料を開く。

「あ、これ……事故の記録だ」

　四人が広末の手元を覗き込む。そこには、昭和三十年代の新聞記事のコピーがあった。

「『旧東町付近で交通事故。女性一名死亡』……日付は、昭和三十五年八月」

「場所は？」

「詳しくは書いてないけど……『T字路の突き当たり付近』って」

　祐一の背筋に、冷たいものが走った。

「白い服を着た女性の霊……」

「山田さんが言っていた目撃情報と一致するな」

　峯川が手帳にメモを取る。

「他にも何かないか、調べてみよう」

　四人はさらに資料を漁り続けた。そして、もう一つ重要な発見があった。

「これ……供養塔の記録だ」

　星川が古い写真を見つけた。白黒の写真には、小さな石碑が写っている。

「『旧東町墓地跡地供養塔。昭和二十八年建立』……でも、現在の場所には記載がない」

「供養塔が、消えた？」

「いや、移転したのか、それとも……」

　祐一は立ち上がった。

「司書さんに聞いてみよう。この供養塔が今どこにあるのか」

　司書に尋ねると、少し調べてから答えてくれた。

「ああ、この供養塔なら、確か十年ほど前に近くの寺院に移されたはずです。区画整理の際に、邪魔になるということで……」

「寺院の名前は？」

「東照寺です。ここから車で十五分ほどの場所にあります」

「ありがとうございます」

　祐一は四人を見回した。

「行ってみよう。供養塔が移転されたことで、何か影響が出たのかもしれない」

「賛成だ」峯川が頷く。

　四人は資料を返却し、図書館を後にした。

べてが上手くいきますように——。

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