オカルト研究部 田中祐一 今日も怪異あり

新たなる共同調査 海辺編

　祐一達、オカルト研究会は、共同合宿を終え、また普段の活動に戻りつつあった、

そんな矢先、また、新たなる彫塑の申し出のメールが届いた。

---

＊＊＊新たな申し出＊＊＊

　お盆山での共同研修から、二週間が過ぎていた。

　秋の風が、キャンパスの木々を静かに揺らしている。

　部室で資料を整理していた祐一のスマホが震えた。

　――西峰亜里沙。

　画面に表示された名前を見て、祐一は小さく息を吐く。

「また……何かありそうだな」

　そう呟きながら、メールを開いた。

件名：共同調査のお願い

田中部長

先日は、本当にありがとうございました。

私たちは、あの経験で多くを学びました。

つきまして、新しい共同活動をお願いしたく、ご連絡しました。

今回の調査地は、海辺にある「月影湾」です。

詳しくは、直接お話しできればと思います。

ご検討、よろしくお願いいたします。

西峰亜里沙

「……海辺か」

　祐一は画面を見つめた。

　これまで、山や廃村を巡ってきた彼らにとって、海は未知の領域だった。

　だが、同時に、嫌な予感も胸をよぎる。

「とりあえず……みんなを集めよう」

　祐一は、すぐにメンバーへ連絡を送った。

――緊急ミーティング。部室集合。

＊＊＊ミーティング＊＊＊

　三十分後。

　部室には、青空大学オカルト研究会の全員が集まっていた。

　祐一は、亜里沙からのメールを読み上げる。

「……ということで、今回は『月影湾』での共同調査だ」

　しばらく、沈黙が流れた。

　最初に口を開いたのは、峯川だった。

「また、東都大学と共同か……」

　腕を組み、渋い顔をする。

「正直、前回は危なかっただろ」

「確かに……」

　小川が小さく頷いた。

「石碑の奥が、ヤバすぎた……」

　空気が重くなる。

　だが――。

「でもさ」

　星川が静かに口を開いた。

「メリットも多いだろ」

「メリット？」

「広範囲を一度に調べられる。

　結界も強化できる。

　役割分担もできる」

「それに」

　峯川が続けた。

「前回より、東都大学は明らかに慎重になってる」

「それは、確かね」

　松井あゆみも同意した。

　祐一は、全員を見渡してから言った。

「今回の調査は、強制しない」

　一同が顔を上げる。

「危険もある。だから、自分で決めてほしい」

　祐一は静かに続けた。

「参加したい人は、手を挙げて」

　――一瞬の沈黙。

　そして。

　最初に手を挙げたのは、峯川だった。

「……俺は行くぜ」

「峯川君？」

「部長一人に任せるわけにいかないだろ」

　照れくさそうに笑った。

　続いて――。

「俺も」

「私も」

「行きます」

　次々に手が上がる。

　最後は、一年生たちだった。

「僕たちも行きます！」

　山田が真剣な表情で言う。

「調査活動のチャンスを、無駄にしたくありません」

　祐一は、その光景を見て、静かに笑った。

「……全員参加、だな」

「あたりまえだ」

　星川が肩をすくめる。

「チームなんだから」

「ありがとう」

　祐一は深く頷いた。

「じゃあ、東都大学に返事をする」

＊＊＊月影湾の実情＊＊＊

　その夜、祐一は亜里沙と電話で話していた。

「ありがとうございます、田中さん！」

　亜里沙の声は明るいが、どこか緊張している。

「場所の詳しい話を聞かせてください」

「はい……月影湾は、十年前の津波で……」

　声が少し沈む。

「村の三分の一が流されました。

　犠牲者は五十三人です」

「……」

「今は、ほとんど無人です」

　祐一は、拳を握った。

「最近、怪奇現象が？」

「夜、海から声が聞こえる。

　人影が出る。

　灯りが勝手につく……」

　亜里沙は、相談された内容を伝えた。

「地元の噂では、還れなかった人たちって……」

「……重い場所ですね」

「はい。でも、だからこそ……放っておけなくて」

「分かりました」

　祐一はきっぱり言った。

「慎重に、安全第一で行きましょう」

「はい！」

　電話を切った後、祐一は窓の外を見た。

　静かな夜空に、月が浮かんでいる。

「月影湾……か」

　また、新しい試練が始まろうとしていた。

＊＊＊月影湾への道＊＊＊

　出発は、土曜日の早朝だった。

　青空大学と東都大学の合同チームは、それぞれの車に分乗し、海沿いの国道を南へと走っていた。

　窓の外には、灰色がかった冬の海が広がっている。

「……思っていたより、寂れているわね」

　後部座席から、松井あゆみが呟いた。

「観光地って感じじゃないですね」

　一年生の山田も頷く。

「昔は漁村だったらしいけど」

　運転席の祐一が、ナビを確認しながら言った。

「目的地まで、あと十分だ」

　その言葉に、車内が少し引き締まった。

＊＊＊廃村・月影＊＊＊

　舗装された道は、いつの間にか細い山道へと変わっていた。

　両脇には、雑草と枯れ木が覆いかぶさるように伸びている。

「……ここ、本当に人、住んでないよな？」

　星川が不安そうに呟く。

「十年以上、ほぼ無人らしい」

　峯川が答えた。

「復興計画も、途中で止まったとか……」

　やがて、視界が開けた。

　そこに現れたのは――。

　海を背にして並ぶ、古びた家々だった。

　瓦は崩れ、窓ガラスは割れ、壁には潮風による錆とひび割れが刻まれている。

「……うわ」

　星川が思わず声を漏らす。

「映画のセットみたいだ……」

　だが、そこには作り物ではない、“時間の重み”があった。

　人の気配はない。

　波の音だけが、静かに響いている。

＊＊＊最初の違和感＊＊＊

　車を空き地に止め、一行は外へ出た。

　潮の匂いが、強く鼻を突く。

「まずは、拠点を決めよう」

　祐一が指示する。

「公会堂があるって話だったな」

「はい。あそこです」

　先に到着していた亜里沙が、坂の上を指さした。

　少し離れた場所に、コンクリート造りの建物が見えた。

　外壁は黒ずみ、看板の文字はほとんど読めない。

　――月影集会所。

　かろうじて、そう読めた。

　一行は、そこへ向かって歩き出す。

　砂利を踏む音だけが、やけに大きく響く。

　その時だった。

「……あれ？」

　山田が立ち止まった。

「どうした？」

「さっきから……誰か、見てる気がしませんか？」

　一同が足を止める。

　周囲には、崩れかけた家と、伸び放題の草。

　人影など、どこにもない。

「気のせいじゃないか？」

　峯川が言う。

「……そうですかね」

　だが、山田の表情は硬かった。

　祐一は、周囲をゆっくり見回した。

「……風の音だろ」

　そう言いながらも、胸の奥に小さな違和感が残った。

　集会所の前に着いたとき。

　祐一は、ふと足を止めた。

「……おかしい」

「何が？」

　星川が尋ねる。

「鍵が、開いてる」

　錆びついた扉は、わずかに開いていた。

　本来、無人のはずの建物。

　誰かが、最近出入りしたようにも見える。

「……誰か、いるんですか？」

　松井が小声で言った。

　祐一は、深く息を吸った。

「全員、固まって入るぞ」

　そして、ゆっくりと扉を押した。

　――ギィ……。

　嫌な音を立てて、扉が開く。

　中から、冷たい空気が流れ出してきた。

　まるで――。

　ずっと、誰かが中で待っていたかのように。

---

　購読、ありがとうございました。今回は、共同調査編の話で書いてみます。