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二〇三号室の浄化と封印

祐一達オカルト研究会のメンバーは、二〇三号室の調査と周辺調査を続けていた。

＊＊＊二〇三号室への突入＊＊＊

　祐一たち四人は、二階の二〇三号室の前に立った。

廊下は静まり返っている。昼間だというのに、薄暗く感じられた。

「……この部屋だ」

祐一が鍵を取り出す。

松井あゆみが周囲の気配を探る。

「確かに……何か、ある。はっきりと感じる」

星川も頷いた。

「気の流れが、かなり乱れています。淀んでいるというより……滞留している感じです」

小川が浄化スプレーを手に、警戒する。

「いつでも対応できるようにしておきます」

　祐一が深呼吸をして、鍵を差し込む。

カチャリ。ゆっくりと、ドアを開けた。

室内の異様な雰囲気

ドアを開けた瞬間、冷たい空気が流れ出してきた。

「……重い」

松井あゆみが呟く。部屋の中は、整理されているものの、どこか生活感のない空間だった。家具は最低限。窓のカーテンは閉じられ、薄暗い。

　だが、何よりも異様なのは、部屋全体を覆う重苦しい空気だった。

祐一が慎重に部屋の中へ足を踏み入れる。

「みんな、気をつけて。何かあったら、すぐに声を出してくれ」

四人は、それぞれの役割に従って調査を開始した。

星川は間取りと方角を確認し、風水的な問題点を探る。松井あゆみは霊的な気配を感じ取ろうと集中する。小川は浄化グッズを準備し、いつでも対応できるよう待機する。

そして祐一は、部屋全体の様子を観察していた。

「この部屋……何かが、残っている」祐一が呟いた。

　松井あゆみが目を閉じ、集中する。

「……いる。ここに、まだいるわ」

「どこに？」

「奥の部屋……寝室の辺り」

四人は、慎重に寝室へと向かった。

＊＊＊霊との遭遇＊＊＊

　寝室のドアを開けた瞬間、空気が一気に重くなった。

「うっ……」

小川が息を呑む。

松井あゆみが震える声で言う。

「……います。ここに」

祐一には見えないが、確かに「何か」がいる気配を感じる。

「松井先輩、どんな様子ですか？」

「お年寄り……男性。怯えている……苦しそう」

松井あゆみが目を閉じたまま続ける。

「煙……熱い……息ができない……」

「火災の時のまま、ここにいるんですね」

星川が呟く。

　祐一が前に進み出る。

「小川、浄化の準備を。松井さん、その方に話しかけられますか？」

「やってみます」

松井あゆみが静かに語りかける。

「もう、大丈夫です。火事は終わりました。あなたは、もう苦しまなくていいんです」

部屋の空気が、わずかに揺れる。

「怖がらないでください。私たちは、あなたを助けに来ました」

＊＊＊供養と浄化＊＊＊

祐一が懐から数珠を取り出す。「これから、供養を行います」

小川が香炉に火を点け、浄化の香を焚く。白い煙が、ゆっくりと立ち昇る。

星川が部屋の四隅に、清めの塩を置いていく。

祐一は正座し、静かにお経を唱え始めた。

「オン、サラバ、タタギャタ、ハンナ、マンナ、ノウ、キャロミ……」

低く、途切れることのない読経の声。

　松井あゆみも、霊に語りかけ続ける。

「もう、ここにいなくていいんです。あなたを待っている人が、向こうにいます。安心して、行ってください」

十分、二十分。

時間が経つにつれ、部屋の空気が少しずつ軽くなっていく。

そして——

「……行きました」

松井あゆみが目を開ける。

「成仏された……みたいです」

　祐一が最後の一節を唱え終え、深く息を吐く。

「……ありがとうございました。どうか、安らかに」

部屋の空気が、明らかに変わっていた。

　重苦しさが消え、清々しい空気が流れている。

＊＊＊霊道の発見＊＊＊

　しかし、祐一は完全には安心できなかった。

「松井さん、まだ何か感じませんか？」

松井あゆみが再び集中する。

「……あれ？」

「どうしました？」

「霊が……また、流れてくる」

「流れてくる？」

星川が地図を広げる。

「もしかして……霊道ですか？」

「霊道？」小川が尋ねる。

「霊が通る道のことです」星川が説明する「この部屋、霊道が通っているのかもしれません」

　祐一が頷く。

「だから、供養しても、別の霊が入ってきてしまうのか……」

「霊道を、封じる必要がありますね」松井あゆみが言う。

＊＊＊霊道の封印＊＊＊

「星川くん、霊道封じの、お札を出してもらえないか」

　「今、探しています」星川は、持ってきた木箱の中から霊封じの霊府を取り出す。

小川が尋ねる「霊道の方角は？」

　星川が羅針盤を確認する。

「北東から南西へ……鬼門の方角です」

「やはりか」祐一が頷く。

四人は、部屋の北東と南西の隅に、それぞれ霊府を貼る。

「霊道よ、閉ざされよ。この場所を、清浄なる空間と定めん」

祐一が印を結び、霊力を込める。

　松井あゆみ、星川、小川も、それぞれの方法で霊道を封じる力を注ぐ。

数分後——「……封じられたわ」松井あゆみが確認する。

「もう、霊道の気を感じられないわ」部屋の空気が、完全に清まった。

「これで、この部屋は大丈夫だ」祐一が安堵の息を吐いた。

＊＊＊周辺調査班の報告＊＊＊

　室内の浄化を終え、祐一たちが外に出ると、峯川たちが戻ってきた。

「おう、終わったか？」

「ああ、何とかな。そっちはどうだった？」

峯川の表情が曇る。

「それが……ちょっと厄介なことが分かった」

「厄介なこと？」

「裏手の空き地に、古い供養塔がありました」田村が地図を広げる。

「この辺りです。かなり古いもので、文字はほとんど読めませんでした」

「供養塔……」祐一が考え込む。

「それだけじゃない」峯川が続ける。

「近所の人に聞いたんだが、この辺り一帯、昔は墓地だったらしい」

「墓地？」

「ああ。明治時代に移転されたそうだが、供養塔だけ残されたんだと」

祐一が眉をひそめる。

「つまり……」

「このアパートだけじゃなく、この土地全体に問題がある可能性が高い地域なのね」

松井あゆみが呟く。

「だから、霊道ができていたのね……」

星川が地図を見ながら言う。

「旧墓地の気が、今も残っている。それが、霊を引き寄せているんです」

　祐一が深くため息をつく。「つまり、今回の浄化は……一つの部屋を清めただけに過ぎない、ってことか」

　峯川が腕を組む。

「根本的な解決には、この土地全体の浄化が必要だ」

小川が不安そうに尋ねる。

「それって……かなり大がかりな作業になりますよね？」

「ああ」祐一が頷く。

　「今日の作業で、二〇三号室は安全になった。でも、この土地全体の問題は……まだ残っている」

＊＊＊管理人への報告＊＊＊

　祐一たちは管理人室を訪ね、調査結果を報告した。

「二〇三号室の浄化は完了しました。霊も成仏し、霊道も封じました」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

管理人が深く頭を下げる。

しかし、祐一は慎重に続けた。

「ただし……この土地全体に、まだ問題が残っています」

「と、言いますと？」

「この辺り一帯、かつて墓地だったそうですね」

管理人の顔色が変わる。

「……ええ、聞いたことはあります」

「その影響が、今も残っている可能性があります。今回は一部屋を清めましたが、根本的な解決には、もっと大規模な浄化が必要です」

「そんな……」管理人が困惑する。

「ただ、すぐに何か起こるわけではありません」祐一が付け加える。

「定期的な清めと、適切な管理をしていけば、大きな問題にはならないはずです」

「分かりました……」

　祐一は、用意していた護符と浄化グッズを手渡した。

「これを、管理人室と、建物の入口に置いてください。それから、月に一度は、日本酒で建物の周囲を清めることをお勧めします」

「はい、必ずそうします」

「また、何かあれば、すぐに連絡してください」

そう約束し、祐一たちはアパートを後にした。

＊＊＊帰路 ― 残された課題＊＊＊

帰りの車中で、メンバーたちは今日の調査について話し合っていた。

「二〇三号室は、これで大丈夫だと思う」祐一が見解を述べる。

「でも、根本的な解決には至っていないよね」松井あゆみが続ける。

「土地全体の浄化……それって、どれくらいの規模になるんですか？」

田村が尋ねる。

「大きな供養祭を行う必要があるかもしれない」

　星川が答える。

「お坊さんや神職の方にも協力してもらって、しっかりとした儀式を……」

「それには、時間も費用もかかるな」

峯川が腕を組む。

「まずは、管理人や土地の所有者に、この土地の歴史と現状を理解してもらうことが先決だ」

　祐一が続ける。

「今日の作業で、とりあえずの危機は回避した。でも、これは一時的な対処に過ぎない」

小川が呟く。

「オカルト研究会の、次の大きなプロジェクトになりそうですね」

「ああ、でも、難しい問題だ」祐一が頷き「今日のように、一つずつ丁寧に対処していけば、必ず解決できる筈さ」

　夕暮れの街。人々は、何も知らずに日常を過ごしている中、

祐一達オカルト研究会のメンバーが話し合っていた。

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