魔道士なんて聞いてない！

異世界へ

レアンの秘密（４）

食後。

出された紅茶（らしきもの）を至福顔で飲みながら、チドリは余韻に浸っていた。レーヴェがクスリと笑う。

「朝食はお気に召されたかな？」

「はい、すごく……！とっても美味しかったです！私、あんなに美味しいもの初めて食べました……！」

「おお、本当ですか？料理長が喜びますな」

大袈裟な表現ではなく、チドリは初めて口にする食材にすっかり魅了されていた。

見た目はどれも元いた世界の物とあまり変わりはないのだが、野菜の瑞々しさや、パン（のようなもの）の柔らかさ、肉の旨味、香辛料の薫り高さなどは比べものにならないと思えた。

チドリが一口食べるごとに目を輝かせるので、カミラを除く三人は、微笑ましさに何度も口元を緩ませた。

「……魔道士殿。少しお話させて頂きたいのだが、よろしいかな」

お茶を半分ほど飲み終えたところで、レーヴェが真剣な声音で話しかけてきた。自然と背筋を伸ばし、チドリは頷く。

「……アロガンから聞いたが、魔道士殿は魔法について何もご存知ないというのは、本当ですかな？」

「……はい。本当です」

カミラがわざとらしく息を呑む。チドリは気づかぬフリをした。

「アロガンによれば、魔力も微細であると……」

「……量とか質とかは、わからないですけど……強くないと、思います」

「っ……陛下」

耐えかねたように、レアンが声を発した。焦燥の浮かぶ顔を見て、レーヴェが心得顔で頷く。

「カミラ、フィオーレ。三人で話がしたい。席を外してくれるか」

「わかりました」

「何故ですの！？」

素直に応じたフィオーレと違い、カミラは抗議の声を上げた。

「この国の大事に関わることではありませんか！王妃である私（わたくし）が退室させられるなんておかしいですわ！」

王妃にフィオーレさんは含まれないんかい、と、チドリは心の中でツッコんだ。

レーヴェが深い溜息をつく。

「国の大事に関わるからこそだ。魔道士殿と私、そしてレアンで話し合わなければならぬ」

「なぜレアン殿下が含まれますの！？レアン殿下が許されるなら、アロガンだって……」

「この城の中で、一番魔道士殿と時を共にしておるからだ。それに、当のアロガンが魔道士殿のお世話をとレアンに命じたのであろう。文句があるならアロガンに言うことだ」

カミラはグッと言葉に詰まり、チドリを思いっきり睨み付けてからズカズカと部屋を出て行った。対するフィオーレは、心配そうな顔で振り返ってから、静かに出て行った。

扉が閉じると、レーヴェが視線でレアンに続きを促す。レアンは焦った表情のまま、口を開いた。

「父上、確かに魔道士様は魔法についてご存知ないとは思いますが……俺の発作を鎮めて下さったのは、他でもない魔道士様なのです！魔力も、俺に分け与えて下さるほどの量はお持ちです……！」

「うむ……まあそう急くでない。私も、何も魔道士殿を追い出そうというのではないからな」

苦笑したレーヴェは、チドリの方に顔を向けた。チドリは沈鬱な目で、レーヴェの目を見る。

「……魔道士殿は、どうしたいとお考えかな」

少し考えてから、チドリは重々しく唇を開いた。

「……私は…………皆さんの迷惑になるようだったら……その、他の方に魔道士の役目を譲りたいと思います」

レアンが目を見開く。

「私は、異世界の人間で、ここのこと何も知らなくて……魔法なんて、生まれて初めて出会いました。自分が強くないってことも、なんとなくわかってます……だから、国王様やレアンさんに迷惑をかけたくないです」

「…………元の世界に帰りたい、ということですかな」

静かに問われ、体が凍りついた。血の気が引いて、手が震えた。

帰る？元の世界に？

居場所のないあの灰色の毎日に？

（結局私は、どこに行ってもダメなんだ）

そう思い、絶望した。レーヴェに答えようとすると、声が震えた。

「……帰りたく、ないです」

「魔道士様……？」

レアンの声がしたが、顔を向けられなかった。泣いてしまいそうだった。

「元いた世界に帰ることもなく、この城から出て行こうと言うのですかな？それはあまりにも……」

「そうですよ……！そんなの無茶です！お一人でどうしようというのですか！？」

二人にそう言われ、堪らずチドリは俯いた。何も考え付かなくて、全身が空っぽになった気分だ。チドリの様子に、レアンも口を閉ざす。

レーヴェが、少し声を低くした。

「……魔道士殿。実は、私は魔道士殿をこの城に留めておきたいと考えている」

「どうして、ですか……？」

尋ねると、レーヴェの目はレアンに向けられた。憐れむような、慰めるような。

「……レアンの発作を、魔道士殿が治めてくれたからだ」

息を呑む。レアンも、瞠目していた。

「レアンの発作は、今まで誰にも治められなかった。主治医も、原因不明だとして手が付けられなかったのだ。発作が出れば、此奴は地下牢に繋げられ、痛みに苦しむことしかできなかった……それを、魔道士殿はたった一日で救ってくれたのだ。私は、それに縋りたい」

「父上……」

「レアンが姿を変貌させてしまうことは、私とフィオーレ、ステラ、エスカマとアジーン……そしてアロガンしか知らぬ。他の者には、ただの病だと言ってある……アロガンは狼人間（ウェアウルフ）だと言って譲らんがな。今はまだそれを信じる者は少ない……だが、変異したレアンの姿が皆の目に晒されれば、レアンは王子の座を追われるどころか、下手をすれば処刑される。だから、私は魔道士殿に留まって欲しいのだ」

レーヴェの真剣な双眸が、チドリを射抜いた。国王としてでなく、父親としての彼の思いに、強く胸を打たれる。

「魔法が使えなくともよい。どうか、レアンの助けになってやってはくれないか」

レアンの顔を伺う。紺碧の目が、動揺に揺れていた。チドリは、一瞬目を伏せ――しっかり、頷いた。

「わかりました」