魔道士なんて聞いてない！

魔道士として

奸計を裂く牙

流血表現があります。ご注意下さい

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薄暗い道を下り、レアンとカイトは地下牢に辿り着いた。

壁に、ストゥトが磔にされている。

手首と足に嵌められた鉄枷は、冷たい光を放っていた。

牢の中に入り、二人はストゥトと対峙する。牢の外には、衛兵が怯えた顔で控えていた。

「……お前がストゥトだな」

レアンの声に応じ、ストゥトが顔を上げる。

茶髪に緑の目。どこにでもいそうな平凡な顔だった。その口元が嘲るように歪められる。

「……何の御用で？」

「とぼけても無駄だ。お前にはいろいろと聞きたいことがある」

「へえ……アロガンの企みなら、さっき魔道士が言ったことで全部だぜ」

「そんなはずはない」

不敵に笑ったレアンが、腰にある剣を抜いた。そのまま、ストゥトの首元に当てる。

「……言わないのなら、切るぞ」

「ははっ！ハッタリならやめといたほうが……――」

一閃が走り、パッと鮮血が散った。

ストゥトが低く呻く。

「ハッタリ？寝惚けたことを……俺は本気だ。口を割らないなら、切り刻んでやるまでだぞ」

「ッハ……ハハハハハッ！！」

突然狂ったように笑い出したかと思うと、ストゥトの目が怪しくギラついた。

纏う空気が一変する。

目を見開くカイトの前で、その姿が変わっていった。

茶髪は血のような赤に変わり、長くうねった。目は濁った紫紺に。肌は岩のような灰色に。耳の先が尖り、ニヤリと笑った口から覗く歯は鋭く光っていた。

「……魔族か」

レアンの呟きに、ストゥトがニンマリと笑みを深くする。

「聡い王子だなぁ？どこで気づいたんだよ」

「チドリ様の話を聞いた後だ……天狼の俺の身に呪詛をかけられるほどの魔力……穴だらけの計画。呪詛を返された時のお前の反応」

「へえ？」

「アロガンは苦しんでいたが……お前は、僅かながら呪詛を打ち消していただろう」

「な……っ」

「目聡い王子だぜ。そんなことまで気づいてたのかよ」

「お、おいレアン！魔族って……！？」

レアンはストゥトから目を外さないまま、カイトに応えた。

「百年前の大戦で五大国と戦った……スィエラ国に存在する種族だ」

「当たりぃ～！いやぁなかなか。王子も勉強してんだなぁ」

「黙れ」

また血が飛び、ストゥトが呻いた。

「……ハハッ。案外短気なんだな？王子さんよ」

「無駄口だけは叩ける奴だな。で？今更スィエラ国が何の用なんだ。百年前に滅びたのではなかったのか？」

ストゥトの目の色が変わった。

ハッキリと怒気を表す。

「スィエラ国は滅びぬ！！今に必ず、世界を総べる国として再臨してみせる……！！」

「口調が変わったな。そっちが本性か？」

「煩い！低劣な種族が……我らを愚弄するか！！」

「牢に繋がれた者が吐く台詞ではないな」

冷笑に伏して、レアンは剣から血を振り落とした。

そして、ストゥトの腕に思いきり突き刺した。悲鳴と共に、血が噴き出す。

「……魔族の血も、赤い色をしているのか？」

「だ、まれぇ……！！」

「お前たちの御託はどうでもいい。イリオルス国に関与してきたのは何故だ。あの計画も、アロガンを嵌めるためのものだったんだろう？」

「ふん……この、国の王子を……まとめて、始末するためだ」

「……なるほどな。そしてそれは、チドリ様によって阻止されたわけだ」

ストゥトの低い笑い声が響いた。

「あ、の、小娘……！ただでは、済まさん……いずれ、他の国の、魔道士も……消して、やる……！ハハ……ッまずは、アイツだ……！あの、娘を……八つ裂きにして、くれる……！！」

「あの方を？無理だな」

「なん、だと……！？」

レアンは一瞬、万人を魅了するような笑みを浮かべ――ストゥトの胸を貫いた。

断末魔を上げたストゥトが体を震わせ、動かなくなる。

「俺がいる限り、あの方には指一本触れさせない……と、もう聞こえないか」

剣を抜き、レアンが振り返った。

返り血に塗れたまま、カイトに向けて笑みを見せる。

カイトは、そんな友の姿に戦慄した。

「こちらは片付いた。もう一人を始末してしまおう」

「あ、ああ……」

レアンが牢を出る。

脇に避けた衛兵は、恐怖した表情でレアンを見ていた。

カイトは無意識に腕を摩りながら、レアンの後に続いた。

（これが、天狼の血ってやつなのか……？）

続いて向かったのは、城の離れだった。

重厚な扉を開け中に入ると、衛兵に取り押さえられたアロガンがいた。レアンに気づき、何か言おうと口を開くが、その姿が血に塗れていることに気づき、青ざめて口をつぐんだ。

それを知ってか知らずしてか、レアンが穏やかに微笑む。

「……これは驚いたな。てっきり騒いでいるものかと思ったが」

「貴様……！」

台詞は強気でいるものの、アロガンの体は恐怖で震えていた。

「今まで散々な目に遭わされてきた身ではあるが……生憎、これ以上体を汚したくはないのでね。我慢することにしよう」

「お……俺はこの国の第一王子であるぞ！その俺に向かって、何を……！！」

「王子？世迷言を……既にその地位は剥奪されたもの。今のお前は、ただの罪人だ」

血の飛んだレアンの靴が床を踏み、アロガンに近づいた。アロガンは無意識に後ずさる。

その目の前に、レアンは小瓶を置いた。

「毒だ」

「！？」

「これを飲むか、辺境の地へ飛ばされるか……どちらかを選べと、陛下から」

青く氷のような瞳が、アロガンを見下ろした。震えながら小瓶を見つめる男に、王子としての面影は無い。惨めな姿に、嘆息を禁じ得なかった。

「…………用は済んだ。行くぞカイト」

「あ、ああ……」

部屋を出る間際、関心を失ったかのようなレアンに代わり、カイトは一度だけ、アロガンの方を振り返った。

薄暗い道を歩いている途中で、カイトはそっと口を開いた。

「あ、あのさ……アイツ、本当にあれでよかったのか？」

「なんのことだ？」

「アロガンだよ。そりゃ、悪い事したかもしんねーけど……でも、お前の兄さんなんだろ？」

「カイト」

レアンは立ち止まり、首だけで振り向いた。

「肉親であろうと、近しい者であろうと……あの方に危害を加えるなら、俺の敵だ」

「レアン……」

「魔族が相手でも、国が相手でも構わない。切り捨てるまでだ」

微笑んだレアンは、自分の服についた血を見下ろし、笑みを深くした。

「あの方にお会いする前に……風呂に入らねばな」