捕らわれた魔道士（４）
町明かりは灯る夜の中を、レアンは疾走していた。
辺りの景色が線のように飛び過ぎ、風が耳元で唸る。
家々の屋根の上を駆け、空気の中に混じる香りを追っていた。
離れていてもわかる、チドリの香りだった。
（……不思議だ。この姿になるときに伴う痛みが、全くない）
それどころか、体の奥底から力が湧き上がる気分だった。足に力を込め、屋根を三つほど飛び越える。走れば走るほど、速度が増すようだった。
町並みが消え、鬱蒼とした森に入る。岩だらけの地面も、難なく駆けることができた。チドリの香りが強くなる。
周りが霞むほど速度を上げたとき、目の前に開けた空間が現れた。奥に、明かりのついた古びた家がある。取り囲むように、二、三十人の賊がいた。
（あそこか……！！）
滾った血の熱さにまかせ、男達の前に躍り出る。男達は一様に驚愕の色を浮かべた。
レアンは剣を抜き、正面から対峙した。
「お、おい！！こんなに早いなんて聞いてねぇぞ！！？」
「早くてもあと数時間後だって……！？」
「ここで間違いないようだな」
男達の返答を待たず、レアンは踏み込んだ。
一閃で五人を切り伏せる。
武器を手にした男達は、レアンの剣技に青ざめた。
レアンの唇が、冷酷な笑みを描く。
「貴様らの頭領に伝えろ。望み通り来てやった、とな……――」
部屋の木戸が乱暴に開かれ、満身創痍の男が転がり込んだ。
髭面の男とストゥトが、目を見開く。
「お、お頭ぁ～！！」
「どうした！？誰にやられたんだよ！？」
「あ、あ、あいつだよ！俺らを雇った奴が誘い出す予定だっていう……！！」
「まさか……レアンか？」
ストゥトが呆然と呟く。目がハッキリと恐怖を映していた。
「ありえん、早すぎる……！！」
「あ、あいつとんでもない強さなんだよ！！もう外にいた仲間は皆やられちまった……！下にいる奴らも、もう半分やられて……！！」
「なんだと……！？」
愕然とした頭領の声に被さるように、何かが階段の上に投げられた。続けざまにもう二、三体投げられたそれは、人間の男であるようだった。
「ナビド！ジェファン！ラエズル！！」
気を失った仲間の名を、頭領が叫ぶ。階段を上がってきた人物を見て――チドリは思わず叫んだ。
「レアン、さん……！！」
「魔道士様……！！」
駆け寄ろうとしたレアンの前に、頭領が立ちはだかる。その顔は怒りで真っ赤だった。
「てめぇ、俺の仲間をよくも……！！」
「おかしなことを言うな。こうなることは覚悟の上だろう」
レアンが冷たい笑みを浮かべる。
「ぶっ殺してやるぁ！！」
「やってみろ」
男が武器を振り上げるより早く、レアンの剣が脇腹を斬りつけた。鮮血が飛ぶ。
男がうずくまったのを見逃さず、レアンが男の足に剣を突き立てた。絶叫が迸る。
「ギャアアァァァアァッ」
「お前は殺してやりたいところだが、捕らえて情報を吐いてもらわねばならんからな」
淡々と告げ、レアンは剣に着いた血を振り払った。
と、ストゥトが突然走りだし、チドリの喉元に短剣を押し付けた。ヒュッとチドリの喉が鳴る。
「う、動くなぁ！！」
レアンは一瞥し、瞳を剣呑に光らせた。
「薄汚い手でその方に触れるな……ッ！！」
レアンの姿が掻き消え、チドリの背後で鈍い音がした。
喉元に当てられていた刃は、レアンの手が握りしめている。白い手から、血が滴っていた。
ストゥトは、眉間を殴られ、失神していた。レアンが短剣を部屋の隅に放る。
「魔道士様！ご無事ですか！？」
回り込んだレアンの顔を見て、チドリは涙腺が緩むのを感じた。が、唇を噛んで泣くのを堪える。レアンは、チドリの手を縛っていた縄を解き、赤くなった部分を優しくさすった。
「……申し訳ありません。お助けするのが遅くなってしまって……」
チドリは首を振った。口を開くと、泣いてしまいそうだった。
レアンの手が、殴られたチドリの頬にそっと添えられた。綺麗な金色の目が、悲しげに揺れる。
「痛み、ますか……？」
レアンの手の心地よい冷たさを感じ、堪らずチドリの目から涙が溢れた。驚くレアンの手を伝い、次から次へと零れてしまう。
「魔道士様……！？やはり、痛いのですか！？」
無茶苦茶に首を振って、チドリはレアンの言葉を否定した。透明な雫が散る。
「……ごめ、なさい」
「え？」
自分を見つめ返す金色の目の優しさが、辛かった。
胸の潰れるような思いで、チドリは繰り返す。
「ごめん、なさ……めん、なさい……！！」
「どうして謝られるのですか。魔道士様は何も……」
困惑するレアンの顔が、涙でぼやけた。頬に涙が沁みる。
レアンが腕を伸ばし、優しくチドリを抱き寄せた。頭と背を不器用に撫で、声をかける。
「……怖い思いを、させてしまいましたね」
（違う……）
レアンの服を握りしめながら、チドリは嗚咽を漏らした。
（他の魔道士ならきっと、ここから逃げられるくらい強かった……ううん、捕まるなんてなかったかもしれない。でも私は……私が弱かったから……レアンさんが隠してきたことが、私のせいで……）
情けなさに溢れた涙だったが、恐怖から解放された安堵もあることに気づいて、チドリはますます涙を零すのだった。
