14/141

捕らわれた魔道士（３）

暴力表現があります。ご注意下さい

机の上に置かれた魔法水晶（ラクリマ）が、にわかに光を放った。

驚き見つめるレアン達の前で、光はスクリーンのように伸びていく。

映し出された光景に、レアンは息を呑んだ。

「魔道士様ッ！！」

縛り上げられたチドリが、髭面の男に髪を掴まれ、顔を上げさせられていた。苦しげな目が、レアンを見て大きく見開かれる。猿轡のせいか、言葉を発することができないようだった。

傍に立っていた黒いローブ姿の男が、こちらに向かって一礼する。

『ご機嫌麗しゅう、皆様。真に恐縮ではありますが、こちらに、魔道士様を捕らえてあります』

「貴様……っ一体何のつもりだ！！」

レアンの怒声にも、男は全く怯んだ様子を見せない。それどころか、楽しげに肩を揺らして笑い出した。

「何がおかしい！！」

『いえ、失礼致しました……まさか、当のレアン殿下から問われるとは思ってもいませんでしたので』

「なんだと……？」

「……そなたは何者なのだ。魔道士殿を捕らえ、どうするつもりだ」

レーヴェの低い声に、男は笑うのをやめた。冷やかな声音が向けられる。

『殺しますよ。レアン殿下が救いに来られないのでしたらね』

「な……ッ！！」

『ここは城からかなり離れておりますが……貴方ならば辿りつけるでしょう？狼人間（ウェアウルフ）の強靭な足と嗅覚を以ってすれば』

男の言葉に、レーヴェは瞠目した。フィオーレも体を震わせる。

（彼奴の狙いは、これか……！！）

周りに控えていた衛兵と侍女と執事達は、揃って不審げな顔をしていた。各部署から集められた公爵達も同じだ。

レアンに、彼らの前で本性を晒せと言っているのだ。

（いかん、そんなことをすればレアンが……）

レアンの方に目を向ける。

予想に反して、彼は静かな表情をしていた。

その顔からは、恐怖も焦燥も感じられなかった。

あるのは、純粋な憤怒のみ。

唐突に、短い悲鳴が聞こえた。

いつのまにか、髭面の男がチドリの猿轡を外していた。チドリが激しく咳き込む。

男が獰悪な笑みを浮かべ、チドリの髪をさらに掴みあげる。

『そら！王子に助けを乞えよ！悲鳴の一つでも上げれば来てくれるかもしれないぜぇ！？』

言うが早いか、手がチドリの頬を打つ。

「魔道士様ッッ」

裂帛に似たレアンの声。だが、チドリは何も言わなかった。唇を噛みしめ、こちらをジッと見つめている。いや、その目は、レアンの双眸を見つめていた。

またも、頬を打たれる音がした。

それでも、チドリは声一つあげない。

男は苛立ったように、懐から刃物を取り出した。

一同から悲鳴が上がる。

『ほら！！何とか言えよ！！』

チドリの白い喉元に刃が当たり、うっすらと血が滲む。

チドリが、スッと息を吸った。

『レアンさん、来ちゃだめですっ！！』

『はあ！？』

予想だにしない言葉に、男はおろか、レアンやレーヴェも戸惑った。

チドリは震えながら続ける。

『絶対に来ちゃだめです！！来ないで下さいッ！！』

『コイツ……！！』

男は刃物を放り、チドリの頭を思いっきり殴った。

チドリが勢いよく床に倒れこむ。

「魔道士、様……ッ」

『ハハハッ！こいつは傑作だ！』

今まで黙っていた黒い男が、笑い声を上げる。

『殿下。あまり猶予はありませんよ？魔道士がいたぶられて殺されてもいいなら、構いませんがね』

その一言を最後に、光は消えた。

辺りに、沈黙が降りる。

破ったのは、恍惚とした笑みを浮かべるアロガンだった。

「どうするのだレアンよ！このままでは魔道士が死ぬぞ！！」

「アロガン……！！」

レーヴェの声にも、アロガンは怯まない。嬉しくてたまらないというように、笑みを広げた。

レアンは一つ深呼吸した。

「……カイト。俺の剣を持ってこい」

「レアン……！！」

「早くしろ」

向けられたレアンの瞳を見て、カイトは何も言えなくなった。踵を返し、広間を出ていく。

「レアン、やめろ！」

「レアン……！！」

レーヴェとフィオーレの声に、レアンはゆっくり振り返った。

二人に向け、静かに微笑んで見せる。

「……陛下。母上。貴方がたが必死で守ってきたものを、裏切る形になってしまって申し訳ありません」

「待て、レアン……！！」

「……それでも、あの方を守らずして得る地位など、俺は欲しくないのです」

空気が揺らぎ、レアンの姿が一瞬で変貌した。

半人半狼のその姿に、周りから悲鳴が上がる。逃げ出す侍女や執事の中、剣を持ったカイトがレアンに駆け寄った。

「レアン、持ってきたぞ！」

「すまないな」

鋭利な爪の光る手で、レアンは剣を受け取った。銀色の尾を一振りし、窓を見る。

「待てよレアン！お前……」

「……あの方の匂いだ」

「え？」

カイトの目の前で、銀色の閃光が窓目がけてとんだ。

ガラスの砕ける音がする。

見上げると、天井付近の窓に、レアンが立っていた。遠くに目をやり、銀色の耳をピクリと動かす。

月光を浴びたその姿は、人間とはかけ離れていた。

こちらを振り向いた金色の目が、優しく細められる。

「……心配するな。あの方を死なせたりはしない」

その一言を最後に、レアンの姿は夜の中に消えた。

アロガンが高笑いを溢れさせる。

「これで終いだ！！醜いアイツの本性が暴かれたのだ……――！！」