魔道士なんて聞いてない！

雲霞を裂く紺燕

金烏玉兎（３）

刹那の無音の後、紫紺の閃光が空から地上に向け放たれた。

爆音と共に、とてつもない魔力の波がチドリ達にまで届く。

目の前で、魔導兵達が見る見る間に消し炭と化していった。

「な、なんつー力だ……！！」

「エ、エデ……！！」

体の内部にまで伝わる魔力に、二人は頽れた。

砂塵となった魔導兵の中心で、黒槍を地面に突き立てたユリシアが立ち上がる。

「ふぅ……やっぱり運動は適度にしておかないと駄目ね。腰が痛くなってしまったわ」

「あ、あの……母さん……？」

恐る恐る声を掛けたエーデルに気づいたユリシアは、淡々とした表情に僅かな喜色を滲ませた。

重々しい音を立てて槍を引き摺りながら、歩み寄ってくる。

「あらエーデル。久しぶりね、元気？ちゃんと食べてる？睡眠は充分に取ってるの？また背が伸びたみたいね」

「い、いや、そんなことは今どうでもいいんだよ！！」

「あら、どうでもよくないわ。母親として心配だもの」

「そうだとも！！それが母親の愛というものだ！！」

突然明朗な声が響き、ユリシア以外の四人がビクリと肩を震わせた。

いつの間にか、ユリシアの隣にシュヴァルが立っている。

ニコニコと笑い、エーデルの頭を強引に撫で回した。

「デカくなったなぁエーデル！！何年ぶりだ！？うはははは！！」

「ちょ、な、おい、やめ」

「あらズルいわシュヴァル。私も撫でたいわ」

二人にもみくちゃにされ、エーデルは顔を真っ赤にした。

エルローズはそんな三人を見て、次第に頬を緩めていった。

「なに、笑ってんだよ！エル！」

「いや、すまない。なんだか懐かしくて……」

「おおそうだな！！こうしてエルローズとエーデルが一緒にいるところをまた見られるなんてなぁ！」

「そうねシュヴァル。嬉しいことだわ」

和やかな雰囲気が流れる中、チドリが激しく咳き込んだ。赤い飛沫が散り、レアンが青ざめる。

「チドリ様！！」

「……っ……は、ぁ……」

「おおすまない！！失念していた！！」

シュヴァルがチドリの傍に屈み込み、額に手をかざした。

柔らかな金色の光が、チドリの体を包み込む。

すると、血の痕が消え、チドリが閉じかけていた瞼をゆっくりと開いた。

「あ……私……」

「チドリ様！大丈夫ですか！？」

「ふうむ……なるほど。精霊王の霊具を長時間発現させていた上に、二人目の精霊王の結界も保ったままだったとはなぁ。そんな無茶なことをすれば、魔力が底を尽きて倒れてしまうぞ？」

「す、すみません。ありがとうございます……」

「なに、エーデルの大切な友人だからな。当たり前のことだ」

白い歯を見せて、シュヴァルは快い笑みを見せた。

レアンがホッと息をつき、抱えていたチドリを支え直す。

その時、唐突にチドリの頭の中に声が響いた。

『チドリ！！何か来てる！！』

「白羅……？」

聞こえた声は、恐怖と焦燥に満ちていた。

チドリの背筋を、冷たいものが駆け上がる。

『わかんないけど、何か良くないもの！！こんな、こんな魔力僕じゃ対応できないよ！！』

半ば悲鳴になっていく白羅の声に、チドリはたまらず立ち上がった。

胸元から翡翠色の光が溢れる。

「チドリ？」

「チドリ様？」

「皆が危ない……！！」

チドリの言葉にレアン達が瞠目したと同時に、チドリは地を蹴って飛び上がった。

翠妃の起こした風が、チドリを一瞬で大聖堂まで運ぶ。

白羅が現れ、安堵に頬を緩めた。

『よかった……！！ぼ、僕どうしていいかわからなくて……』

「白羅、良くないものってどういうこと！？街の皆は……」

『わ、わからないんだ。魔力は感じられるのに、どこにいるのか探れない……この辺一帯に魔力が流されててわからないんだよ。皆はまだ大聖堂の中だ。こんな魔力の中にいさせられないし……』

白羅の言葉通り、大聖堂付近一帯には冷酷な魔力が垂れ込めていた。

巨大で禍々しく、足元から恐怖が這い上がるようなおぞましい感覚だ。

チドリは震える足を踏ん張り、グッと唇を噛んだ。

「……っとにかく、何が来るにしても皆を守らないと……！」

「その必要はない。魔道士の娘よ」

背後から聞こえたのは静かで冷酷な声だった。

体が凍りついたように、チドリはその場に硬直する。

大聖堂も白羅の姿も、今は見えなかった。

目の前にあるのは、無限に広がる闇だ。

ヒタヒタと肌から体の内部へと侵食するような闇に、チドリは震えあがる。

また、声が響いた。

「こちらの目的はお前だ。余計なことを考える必要はない」

「目……的……？」

「四人の魔道士。我らの外敵となる存在……だがセロ様は、お前を狙えと仰せだった。その内に隠された陰惨な記憶を利用せよと」

「……っそんな、こと……！」

歯を食いしばり、チドリは大きく頭を振った。

硬直していた体が、自由を取り戻す。

「私はもう一人じゃない！過去のことなんてどうでもいい！！」

「理解している。だが、お前は気づいていない」

冷気が流れ、チドリの目の前で渦巻いた。

闇の中から、一人の男が姿を現す。

初老に差し掛かろうかという皺のある顔。灰色の髪に口元を覆う髭。背は高く、キッチリした装いをしている。

だが、こちらを見つめる目は明らかに人間のものではなかった。

白いはずの部分が血のように赤く、瞳が濃い緑色をしている。肌も、岩のように無機質な色だ。

悪魔のように、見据えられるだけで気が遠くなりそうだった。

チドリは、震える声を何とか絞り出す。

「き、気づいてないって……何を……」

「否。その様子では自ら忘却していると言った方が正しいのか。皮肉なものだな、自身を守るために眠らせた記憶で苦しむことになろうとは」

男がふいに右手をチドリの顔の前に掲げた。

流れ出る魔力にチドリの体が再び動かなくなる。

チドリの頭の中を、禍々しい魔力が満たしていった。

不快な感覚に、チドリは悲鳴を上げる。

「や、やめ……嫌ッ！！」

「恨むな。これもまたセロ様のため」

足元から、言いようのない恐怖がチドリを襲った。

絶叫が、闇の中に迸る。

「嫌だああぁぁあぁあああぁぁああッ！！」