親戚の者

作者：五郎

久しぶりに親戚と会うのは楽しいですか？

ピンポーン

（誰だ？こんな時間に）

和夫は呼鈴の音に眠りを妨げられた。夜中の2時を回った訪問者である。狭い安アパートにはインターホンなど無く薄いドア越しに応対した。

「はい、どちらさまで？」

『夜分、すみません。親戚の者です』

「はい？」

声の主は年配の男性の様だ。疑念を抱いた。親兄弟とでさえ疎遠なのに、親戚が訪ねて来る筈が無い。

「あ、失礼ですが、お名前は？」

『親戚の者です。和夫君』

表札には高木としか書いていない。下の名前を知っていて、尚且つ、ここの住所が分かる人物だ。

「あ！大家さんですか？」

『親戚の者ですよ』

恐怖を感じた。誰にせよ、夜中に訪ねて来る事自体、変であろう。

「あの、どんなご用件で？」

『和夫君、ドアを開けて下さい』

年代物のドアスコープは外の様子を伺い見るには、役に立たない。

「お名前とご用件を仰って下さい。でないと、ドアは開けられませんよ」

『親戚の者です。和夫君』

「誰なんです？ちゃんと話して下さいよ。意味がわからないですよ」

『和夫君！和夫君！』

今までに無い恐怖を感じた。ドアを開けてはいけない。

「ちゃんと話して下さらないなら、お帰り下さい。そうでなければ開けられません」

『親戚の者ですよ。親戚の者ですから開けて下さいよ』

これ以上、話しをしてはいけない。普通では無い事が起きている。

「お帰り下さい。さもないと通報しますよ」

その後は何の応答も無かった。和夫は数分経ってからドアを恐る恐る開け、外の様子を見た。誰もいなかった。

寝付けぬ布団の中で、様々な可能性を考えた。一番、納得できるのは、あの世へ向かう間際に死者が挨拶に来るという、よく聞く胡散臭い話だ。その手の話は、まったく信用しないが、今夜の一件は、それで片付けるしか無さそうだ。

いつしか和夫は眠りに落ちていった。

ピンポーン

（誰だ？）

和夫は混濁した意識の中で、何とか体を起こした。時計に目をやると2時を少し回ったところだ。カーテンの隙間から光が差していない。夜中の様だ。

（ん？あのまま一日中寝ていたのか？）

「どなたですか？」」

和夫は起きたばかりの布団の上から声をあげた。

『親戚の者です』

昨日と同じ、いや、ついさっきと同じ？時間の経過がまるで理解できない。夢なのか？ドアまで素早く歩み寄る。

「誰なんですか？何で、うちにやって来るんです？」

『和夫君、開けて下さいよ』

「いい加減にしろ！誰なんだよ！」

『親戚の者です。親戚の者ですよ』

恐怖と怒りが入り混じる中で、ドアだけは絶対に開けてはいけないと自身に言い聞かせた。

「名前だよ！名前は何だ？用件は何だよ！」

『親戚の者ですよ。開けて下さい』

「帰れ帰れ！帰れったら帰れ！」

感情の留め金が外れた和夫は大声を出し、その場にしゃがみ込んだ。外からの応答は無くなっていた。

和夫は朝になったら、久しく連絡を取っていない実家に電話してみようと考えた。どんな些細な事でもいい。手掛かりになる話が聞ければと。目指し時計を普段より少し早めにセットし、普段はあまり飲まない強めの酒を飲み、布団に入った。いつしか眠りに落ちた。

ピンポーン

（……………）

夢なのか現実なのか、まるで理解出来ない。

『夜分にすみません。親戚の者です』

布団に入ったまま、無視し続けようと考えた。どうせ、放っておけば帰るだろうと。

『和夫君！和夫君！開けて下さい！』

『和夫君！親戚の者ですから！』

『和夫君！和夫君！和夫君！和夫君！』

布団の中で恐怖に震えた。いったい何が起きてるのか？朝はやって来たのか？恐る恐る時計を見ると、2時過ぎだ。時間が動いていないのか？そんな筈は無い。

「もう、止めて下さいよ！何でこんな事するんだよ！」

布団の中から大声で叫んだ。

『和夫君、親戚の者ですよ。開けて下さいよ』

もう、気が変になりそうだ。和夫は声にならない悲鳴をあげた。震えながら声を振り絞って言った。

「帰れー！帰れ帰れ帰れー！」

意識がもうろうとした。急激な眠気が襲ってくる。外の様子など、どうでもいいと思える程の眠気だ。和夫は眠りに落ちていった。

ピンポーン

ドンドン

ドアを叩く音もする。

『高木さん！高木さん！居るんでしょ？開けて開けて！鍵開けて入るよ！』

このアパートの大家だ。手早く解錠して部屋の中に入った。2人の男が後に続く。

『うわぁー』

大家は悲鳴をあげた。2人の制服姿の男は素早く部屋の中に入り込み、事の真相を、ただちに理解した。肩に付けた無線機のマイクを握り、喋りだした。

【異臭通報の件、現場確認しましたところ、変死体を発見。続けて、現場捜査をする】

和夫は親戚の者と会ったのだろうか？