ヴァンパイア・かうんせらー‼ ～吸血鬼があなたのお悩み解決します～

相談者：馬頭鬼のスーホさん 『にんじんが買い占められた!?』

馬鹿という文字は鹿に失礼です。馬はまあ、そのままですが。

　再び馬面谷へと戻ってきた二人と一匹。

「ふー、ひとっ走りして汗かいちゃいやしたね！　あっし、シャワー浴びてくるんで、先に戻っていてください！」

　てな訳で、スーホと別れた二人は、早速村長宅へ報告に向かった。

「それで……いかがでしたかな……？」

　馬頭鬼の村長が、不安そうに尋ねてきた。

　村長の周りを囲む馬頭鬼達も、ゴクリと喉を鳴らせて報告を待っている。

「結論から言いましょう。今回の事件。それは貴方方から仕掛けたものです」

　白夢が言い放つと、周囲は急にガヤガヤとざわめき始めた。

「皆の者、静粛に！」

　村長が注意を促し、そして訊いてくる。

「……しかし白夢殿、それは一体どういうことなのでしょうか　我々が何を……!?」

「買占めですよ。牛頭鬼が甘党人参を買い占めた様に、貴方方も稲藁の買占めを行っているそうではありませんか？」

「なんですと……？」

　白夢が問うと、村長はキョトンと首を傾げた。

「……我々は何もしておりませんぞ……？　稲藁……？」

　周囲の者も、何のことかさっぱりだと、小言で話している。

　少し雲行きが怪しくなってきたことに、白夢は若干焦る。報告を続けた。

「そうです。牛頭鬼達は、馬頭鬼が稲藁を大量に買い占めたことに腹を立てていました。その仕返しにと甘党人参を買い占めたとの事です」

「……買占めとは、私共には覚えのないことです。牛頭鬼の勘違いでは……？」

「それはないと思います」

　若干話が噛み合わなくなってきた事に、白夢と九緒夢は顔を見合わせた。

（ちょっと、ハク！　話がおかしいんだけど）

（……そうだね……。詳しく探ってみよう）

「牛頭鬼達は、貴方方が釣り上げた稲藁の異常レートに対抗しようとしていたみたいです」

「……異常レート……？　それは如何ほどに……？」

「一束、八千万です」

「八千万ですと!?」

「しかもユーロ！」

「ユーロ!?　……1ユーロってどのくらいなの？」

（知らないの!?　こんなに部屋がサイバーで、株取引とかしてそうなのに!?）

　思わず部屋中を見渡してしまう九緒夢。

　その間に部下が急いで村長に耳打ちした。

「ふむふむ……、って高すぎでしょ!?　……そ、そんなことになっているのですか!?」

　村長だけではない。その場に居合わせた馬頭鬼全員が驚愕していた。

「そんな法外なレートに、我々が釣り上げただって!?」

「何かの冗談だろう!?」

「馬鹿げている！」

　口々に感想を漏らすギャラリー。

「……貴方方は知らなかったのですか……？」

　予想外の展開だった。

　白夢はてっきり種族ぐるみでレート釣り上げを行っていると思っていた。だが、周囲の反応を見る限りそうではないらしい。

　この戸惑い様を見る限り、嘘をついているとは思えない。

「我々は全く知りませんよ!!　そもそも辛党稲藁なんて誰も興味ないですからね。辛い物は皆苦手ですし。それに買い占めたとしても置く場所がないですよ」

そうだ、そうだ！　と騒ぎ立てる外野。

何がどうなっているのか、流石の白夢も混乱してきた、その時。

「……そう言えば外に置いてあった稲藁。ちょっと赤くなかった……？」

「赤かった……!?　……もしかして……!!」

　九緒夢がボソっと呟いた、その一言で白夢はピンと来た。

「外の稲藁、あれは普通の稲藁ですか……？」

「……さぁ……？　私が置いた稲藁ではないですからね。おい、あそこに稲藁を積んだのは誰だ？」

　村長が外野に訊いたが、反応はなかった。

「皆、知らないようですな」

　となると、いよいよ白夢の思った通りの展開になりそうだ。

「いや、皆じゃないです。もう一人、いや一匹、かな～り怪しい馬頭鬼がいますよ。ブランドの服で固めて豪華な宝石で身を飾った、違和感しかない馬頭鬼が――」

「あ！　もしかして――」

　白夢の言葉で九緒夢が気づく。

　口には出さずとも、解答を得た馬頭鬼も少しずつ出始めた時。

　なんともタイミングよく、ガラリと部屋のドアが開き、容疑者が入ってきた。

「フーー、すっきりしやした～～～！　いや～、運動の後のシャワーは最高ですね！　さて、牛乳を飲まないと！」

「「「「――あっ」」」」

　そして誰もが気づいた。何とも言えない空気が部屋を包む。

「ヒヒン？　皆さん、どうしたんですか？　こちらに視線を向けて。……あっ、牛乳ですか？　馬が牛の乳を飲むなんて笑えるって？　確かに、こりゃ面白いですね！　ウママママ!!」

　大げさに笑うスーホと、冷ややかな視線を送るその他全員。

「……そう言えば、あの稲藁、いつもスーホが手入れしていたな……」

「……思い出した。俺、あいつがあそこに稲藁を積んでいるところを見たことがあるぜ……」

　周囲は口々に噂し、白夢もスーホが原因だと確信を得た。

「おそらく、彼の仕業かと」

「た、確かに近頃えらく羽振りが良かったが……。そう言えば最近、新しく会社を興したとか自慢していたな……。まさか……」

「そのまさかだと思いますよ……」

　はぁ、と周囲全体が、シンクロしたかのように嘆息したのだった。

「……スーホよ。お前さん、最近会社を興した、とか言っていたな。何をする会社だ？」

　うなだれながら村長が尋ねる。

「え？　何って、ただの貿易会社ですよ！　商品を安く買いつけて、高く売っているんです！」

　嬉々として答えるスーホ。逆にさらに重い空気となる室内。

「……その会社は何を買い付けて、そして売っているんだ？」

「何って。あれですよ。〝辛党稲藁〟ですよ！」

「…………」

　やっぱりな、と周囲は絶望に浸っていた。

　ついに頭を抱えた村長が、さらに訊く。

「……それをいくらで売っているんだ……？」

「驚かないで下さいよ……？　なんと――八千万です!!　しかもユーロなんですよ!!」

　ズーン……!!　というオノマトペが聞こえてきたのは、恐らく気のせいではないだろう。

　しかし、今度は暗いムードというよりは、それこそ辛党稲藁のように、クワァーっとした雰囲気が室内を包んだ。

「いやー、それにしても八千万なんて大金、払う奴らがいるんですね～。あっしからしたら、たかが稲藁なんかに八千万なんて馬鹿らしくて払えやせんよ～。ま、大切な顧客ですからね！　大っぴらに悪口は言えやせん！　ここだけの内緒にしていて下さいね？」

　この馬頭鬼。空気を読むことが出来ないらしい。なんと自慢げに語ってきたのである。

　周囲の怒りはそろそろ限界のようだ。温厚そうな村長ですら、わなわなと震えている。

　白夢はというと怒りを通り越して呆れてしまった。

「ほんと！　ぼろ儲けですわ！　……それにしても牛頭鬼の連中には困ったものです」

「「「「お前が言うな!!」」」」

　その後、スーホがボコボコにされたのは言うまでもない。

　　　　　＊＊＊＊＊＊

「すんません、あっしが買い占めました」

　問い詰められたスーホはあっさりと自供した。……と言っても、先程の自慢話はほとんど自供そのものであったのだが。

「……まさかあっしの買占めのせいで今回の事件が起こったなんて……」

　正座し反省する馬頭鬼の姿は、これまたシュールである。

「それで白夢さん。今回の事件、あっしは一体どうすればいいでしょう？」

　スーホが白夢に助けを求める。

「簡単ですよ。貴方が持っている辛党稲藁の所有権を、牛頭鬼に差し上げればよいのです」

「そんな！」

　スーホは素っ頓狂な声を上げた。

「それをしたらあっしの会社は倒産ですよ！　流石にそれだけは――」

「おい、スーホ。テメーのせいで俺達がどれだけ困っているか、判んねーのか……？」

　スーホをボコボコにした中の一匹が、スーホの胸倉を掴む。器用にも蹄で。

「自業自得だよ、スーホ。大体一束八千万ユーロだなんて馬鹿げた値段、よくもまあ付けたもんだ。本来なら即潰れて笑いものにされるところだ。しっかりと反省しなさい」

　さらに村長までもがこう言ってくるものだから、スーホはついに勘念したようで。

「うう……判りやした……」

　泣きながら権利書を持ってきた。

「しかし、村長。これを牛頭鬼に渡したところで、もしかしたら甘党人参の値段を下げてこないかも知れやせんよ……？　そうなったら怖いので、やっぱりこの権利書は持っていた方が……」

　この後に及んでまだ渋るスーホに、白夢が答えた。

「大丈夫ですよ、スーホさん。実は牛頭鬼の村長とある約束を交わしていまして。スーホさんが牛頭鬼側に稲藁の権利書を渡すのであれば、この人参の権利書を馬頭鬼側に渡すとの事です」

　――白夢が牛頭の村長と約束したこと。それはこのことであった。

『村長さん。私に甘党人参の権利書をお貸し頂けませんか？』

『……権利書をどうするおつもりで……？』

『牛頭鬼にとってはあまり必要のない人参の契約書を、馬頭鬼が持つ稲藁の権利書と交換して参ります』

『そんなことが……!?』

『可能です。ですから、馬頭鬼が権利書を渡してきた場合、牛頭鬼も権利書を渡すと約束して下さい』

『……判りました。よろしくお願いします。白夢殿……!!』

　――ということがあったのだ。

「これは対等なトレードの交渉です。いかがですか？　まだ何かありますか？　スーホさん？」

　互いの権利書を交換する。

　双方にとって得しかないこの交渉、スーホに断れる理由なんてない。

「……判りやした。トレードに応じやしょう……」

　ついに諦め、白夢に権利書を手渡した。

　代わりに白夢は甘党人参の権利書をスーホに渡す。

「これで契約は完了ですね。これから牛頭鬼のところへ行って、事の顛末を話しましょう」

　その日の夜、馬頭鬼と牛頭鬼は互いに謝罪して仲直りした。

　祝いに催された宴は明け方まで続き、白夢と九緒夢もそれに巻き込まれたのだった。