ヴァンパイア・かうんせらー‼ ～吸血鬼があなたのお悩み解決します～

相談者：ドッペルゲンガーの仮さん 『偽物の恋』

ドッペルゲンガーの責任

　騒々しくなった原因のスーホにはさっさと帰ってもらった。

　帰り際には、

『白夢さん達でしたら、格安料金で乗せて差し上げますよ！　いつでも連絡ください！』

　などと非常に迷惑な親切を残していった。

　そんなわけで、なんとか落ち着きを取り戻した相談所で、ようやくカウンセリングがスタートした。

　九緒夢が帰ってきたおかげで、客人の名前が判った。

　もっとも、改めて自己紹介をすることになったので、あまり必要のない情報であったが。

「私は光寺吸血相談所の相談員、白夢と申します」

　いつものように名刺を取り出して、相手に渡す。

「えーっと、吸血相談所ってことですから、貴方は吸血鬼なんですか？」

「いえ、私は人間です。吸血鬼は姉の方でして」

「そうでしたか。あ、私は」

「ゴールデンスライムでしょ？」

「だから違いますって。いや、確かに今、スライム状に戻れば、さっき飲んだコーヒーのせいでゴールデンスライムっぽく見えなくはないですけど、スライムじゃないですって！」

「……スライムじゃない……!?」

「そこまで驚くことですか？　私、人間に変身しましたよね！　見たでしょ!?」

「ああ、なんだ。メタモンか」

「いや、だからもうそういう話から離れてくださいよ」

　それにしてもこのスライムっぽい客、予想以上に反応が良い。

　普段あまりふざけたりしない白夢であるが、ここまで丁寧にツッコミ返されるとつい調子に乗ってしまう。

「ハク！　お客さんを困らせないの！　はい、コーヒー入りました。どうぞ」

「……さっきと同じコーヒーじゃないですか……」

　なんて文句垂れつつも、コップを手に取り飲んでいた。

「それで私の正体なんですけど、実はドッペルゲンガーなんです」

「……ドッペルゲンガー……？」

「はい。ドッペルです」

「……メタモンじゃなくてゲンガーだったとは……」

「いや、だから違いますって！」

「ドッペルゲンガーのお客さんなんて初めてだね！」

　――ドッペルゲンガー。

　数あるイレギュラーの中でも、もっぱら人前に出てこないイレギュラー。

　気に入った人間に変身する能力を持ち、人間は自分に変身したドッペルゲンガーと遭遇すると、死んでしまうという都市伝説がある。

　もっとも、これ自体は嘘っぱちなので、怖がる必要もない。

「私の名前は仮と言います。よろしくお願いしますね」

「仮さん、ですか。それはなんともゲンガーらしい名前ですね」

「できればドッペルらしい、の方でお願いしたいものです」

「それで仮さん、今回は一体どんな相談事をしに来たのですか？」

　九緒夢が尋ねると、仮はこれまでの雰囲気から一遍、突如暗いムードを放ち始めた。

「実はですね。私、後一週間しか生きていられないのです……」

「……えっ!?」

「……一週間、ですか!?」

　唐突に告げられる、余命宣言。

　これには思わず白夢達も固まってしまう。

　仮は、少しずつだが、詳しい経緯を語ってくれた。

「ドッペルゲンガーというのは、一度その人間のことを気に入って変身したら、二度と他の人間には変身できないのです」

「スライム状の姿は、どうなんですか？」

「あの状態には戻ることが出来るんですがね。新しい対象に変身することは出来ないんです」

「そうなんだ……。知らなかった……」

「変身した人間に会うことが許されないのは、都市伝説通りなんですよ？　別に会っても死にはしません。そもそも会えないんです。変身した人間には私達が見えませんからね」

「じゃあ、やっぱり都市伝説は嘘なんだ……」

　九緒夢が少しがっかりしている。

　実は九緒夢、こういう都市伝説に目がない。

　現実と伝説は往々にして差異だらけなのだ。

　ドッペルゲンガーに関する書物は多くあるが、真実の書かれたものは少ない。

　何せ数の非常に少ないイレギュラーだ。

　そもそもイレギュラー自体、その存在において解明されていないことが、それこそ星の数ほどある。

「私の変身した人間、実は二日前に亡くなったんですよ。交通事故でした」

「それは……この場合はご愁傷様で合ってるのかな……？」

　目の前にいる仮は、亡くなった人の姿をしてはいるが、本人じゃない。

「もしかして、そのことと寿命が関係あるのですか……？」

「……はい。我らドッペルゲンガーは、変身した相手が亡くなった場合、死後十日後に命を落としてしまうんです」

「十日後!?　……ってことは、本当に後一週間しか……!!」

「そうなんです。私の寿命が残り一週間ってのは、そういうことなんです。正確には一週間後の午後10時23分。彼が息を引き取った時間のピッタリ十日後です」

　ドッペルゲンガーの生態を知る由もない白夢は、初めて聞いたそのことに、とても驚いた。

　残りの一週間。仮は何をして過ごすつもりなのだろう。

　そもそも、残りの貴重な時間に、どうして相談に来たのだろうか。そこが解せない。

「仮さん。事情は分かりました。ですが、貴方の残された時間に、我々に何を望むのでしょうか……？」

　己の人生最後に、白夢達に相談しに来てくれた。

　そのことは嬉しく感じたし、それ以上に責任を感じた。

「私の出来ることなら何でもするよ……!!」

　そう感じたのは九緒夢も一緒だった。

「……はい。実はですね、事故で無くなった私の変身対象には、恋人がいるのです」

　白夢達も思わず息を呑む。

「私の変身対象、名前を勇樹さんと言います。恋人の名前は由紀さん。お名前も似ていますし、内面も似ていました。勇樹さんはその由紀さんと長距離恋愛中だったんです。一度お二人が並んでいるところを見たことがありますが、それはそれは理想的なカップルだと感じました。一か月前、勇樹さんは由紀さんとデートをする約束をしたんです。勇樹さんはこの日の為に、いつも以上に仕事の量を増やして、なんとか休みを作ったんです。由紀さんにも毎日電話していましたし、本当に楽しみにしていたのだと思います。その矢先でした。仕事で疲れた勇樹さんは交通事故を起こしてしまったんです。近くにいた私はすぐに救急車を呼びましたが、到着する頃にはすでに息を引き取っていらっしゃいました……」

　ドッペルゲンガーは出来る限り気に入った相手の傍にいようとするらしい。

　仮は、その気に入った相手――勇樹さんの最後を見た。

　これだけでも仮の気持ちを考えると心が居た堪れない。

「……仮、さん……」

　九緒夢も悲しげに俯く。

「きゅーおねえちゃん……？」

　よく状況を理解できていないリキュルが、九緒夢を励まそうと手を伸ばし、九緒夢もそれに何とか応じていた。

「本当に突然のことだったんです。そして不幸なことに、彼は由紀さんと交際していることを、他の誰にも伝えてはいなかったんです。だからおそらく、由紀さんは勇樹さんが亡くなったことを、まだ知らないのです……！　由紀さんは一週間後のデート、楽しみにしているんです……!!」

「……そんなの…………！」

　九緒夢の瞳に涙がたまっていた。

　白夢は真剣に真顔を貫いたものの、内心、相当くるものを感じている。

「お願いです、相談員さん！　私は一週間後のデート、どうしても果たせてあげたいんです！　幸いまだ私は勇樹さんの格好をしています！　勇樹さんの大切な由紀さんを悲しませたくないんです！　私が偽物だとは理解してます！　彼女を騙す行為、彼女を傷つけるかもしれない行為だとは判っているんです!!　それでも、それでも、どうしてもこのデートだけは成功させてあげたいんです!!　私の最後の願いは、これだけなんです……!!」

　そして仮は――土下座した。

　赤の他人、それこそ一方的な面識しかない相手の為に。

　しばらく沈黙は続いた。

　その間、白夢はずっと迷っていたのだ。

　仮の願いは是非とも叶えてあげたい。

　仮の誠意は十分すぎるほど伝わってきたからだ。

　それでも、相手を騙す行動には変わりない。

　もし仮が彼女の前に出て、そして彼女に何も告げずに消えるのであれば、結局のところ彼女を傷つける結果となってしまう。

　知るのが遅いか早いか。ただこれだけになってしまうのだ。　

　だからこそ迷った。

　必死で迷った。

　そうして迷った挙句、最後に出した結論は――。

「判りました。仮さん、我々は貴方の依頼を、正式に受けさせてもらいます」

「……本当ですか!?」

「はい。ただし条件が一つだけ」

「条件……？」

　白夢の出した条件、それは。

「デートが終わった後、全ての真実を彼女に話していただきます。我々もサポートはします。ですが、勇樹さんが亡くなったことは、貴方の口から言わなければいけないことだと思います。それが彼女を騙した、精一杯の償いだと私は思います」

　白夢も膝を床に着け、目線の高さを合わせると、仮の肩に手をのせた。

「勇樹さんの最後の望み、そして仮さん、貴方の最後を私達に見守らせてください……!!」

「…………お願いします…………!!」

　白夢は依頼を受け入れた。

　仮の望む最後の願い。

　その立ち合いに居合わせることが出来ることを、相談員として、とても誇りに思えたのだった。