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吸血鬼のいる相談所

「暇だなぁ……」

　光寺（みつでら）　白夢（はくむ）は嘆息した。

　昼下がりのバラエティ番組から響く無機質な笑い声を、うんざりだとばかりに聞き流しながら、冷めたコーヒーに口をつける。

　バラエティ番組には馬面の司会者と、背中に蝶のような羽を生やした女性アイドルが映し出されていた。

『いやー、それにしても人間には困ったものですな！　私を見るたびに人参を差し出してくるのですから～』

　馬面の司会者――というよりもまさしく馬。

　体は人間そのものなのだが、首より上がどう見たって馬の顔なのだ。

『まったく、迷惑な話だとは思いません？　人参ですよ？　人参』

　やれやれとため息をつく司会者。

『それ、嫌な事なんですか？』

　蝶の羽を持つアイドルが不思議そうな顔をして問う。

『実はね……。私、こう見えても人参が大嫌いでして!!　馬なのに!!』

『あ、それ知ってますよ？　それって『饅頭怖い』って話の応用でしょ？』

『あらら、バレちゃいました～？　いや～困ったな、これから先、人参を貰えなくなるじゃないですか！』

　どどっと会場から笑いが起こり、一通りトークが終わると、お友達紹介の後、番組はコマーシャルへ移った。

「…………暇だなぁ…………」

「ほ～んと、暇だよねぇ～」

　改めて白夢が嘆息すると、同意する声が隣から飛んでくる。

　長い黒髪を紐で結び、瞳は真紅に輝き、小さな口からは八重歯が覗く女の子。

　小柄ではあるが、体のラインは、まさに計算されたかのように美しく、真紅の瞳も相まって、その印象は、幼いというよりも小悪魔的、見るものによれば幻想的とさえ感じるかも知れない。

　そんな彼女の名前は光寺（みつでら）　九緒夢（くおむ）。白夢の双子の姉である。

「暇だなぁ……」

「暇だよねぇ……」

　二人仲良くソファーに座り、コーヒーをズズッとすする姉弟であるが、両者には決定的な違いがある。

　白夢と九緒夢。二人の関係は姉弟でありながら、種族が全く違うのだ。

　白夢は人間。

　そして九緒夢は――吸血鬼である。

　――『人ならざる者(イレギュラー)』――

　この世界には、そう呼ばれる者達がいる。

　イレギュラーの起源は定かになっていない。伝承によれば、この世界の誕生と同時に生まれた、人間と対を成す存在だとされている。いわば人間の親戚なのだ。

　さっきの番組に出ていた司会者とアイドルも、馬頭鬼(めずき)と小妖精(ニンフ)と呼ばれるイレギュラーである。

　彼らは人間から見ると異形の姿をしているものの、その実体は人間と大差ない。

ごく自然に誕生し、ごく普通に生活し、ごく当たり前に存在しているのだ。

　人間とイレギュラーは互いに認め合い、尊重し、暮らしを共にしている。

　そして九緒夢もそのイレギュラーの中の『吸血鬼』と呼ばれる存在なのである。

　だが白夢はイレギュラーではなく、普通の人間だ。その理由は両親にある。

　父親は人間、母親は吸血鬼。

　つまり二人は人間とイレギュラーのハーフというわけだ。近年ではさほど珍しいことではない。

　ただハーフといえど、白夢は父親の血が色濃く反映されたため、生物学上、人間に分類される存在なのだ。

　九緒夢の場合はその逆ということだ。母親の血を色濃く引き継ぐことで、吸血鬼と分類されているのである。

　人間とイレギュラー。

　両者の共存は常識であり、そのための法律も事細かに整備され、どちらも不自由なく暮らせる世界になっている。

　しかし、実際には小さなトラブルが続出しているという現状がある。

　それは両者が似て非なる存在であること故の必然。

　そんなトラブルや悩み事を解決すべく、どんな些細なことでも相談に応じてくれる相談所がある。

　相談相手は人間やイレギュラー、個人から法人までの多種多様であり。

　時に事件を解決したり。

　時にカウンセリングを行ったり。

　時に――何もしなかったり。

　そんな相談所がここにある。

　それがここ『光寺吸血相談所』である。

「……テンプラの奴、いつになったら帰ってくるんだよ……」

「多分、今はアフリカにいるよ。この前ライオンと一緒に写った写真を送ってきたから……」

　彼らの両親、つまり光寺吸血相談所の所長と秘書であるが、二人は普段、海外を飛び回っている。

　と言っても仕事や依頼で、ということではない。

　両親は結婚して今年で二十年目になるのだが、未だ新婚気分が抜けず、新婚旅行と称して世界中を遊びまわっているのだった。

　つまり両親が不在の間、白夢と九緒夢の二人で相談所を経営している状態なのである。

「こっちは暇すぎて死にそうだというのに……。二人して楽しそうでさ」

　白夢はのんきな笑顔を浮かべて写る両親の写真を見て、恨む色を濃くして呟いた。

「まあまあ、父さん達がこんななのは慣れているでしょ？」

「それでもやっぱり腹が立つね。テンプラの野郎、次に帰ってきた時はぶっ飛ばしてやる……」

　ちなみにテンプラというのは父親のあだ名だ。名前は光寺天羅（みつでら　あまら）。

　漢字で書くとテンプラに似ていることから、白夢はそう呼んでいる。

「そうだ、ハク！　買い物にでも行かない？　そろそろ飲料用Ｂ型血液が足りなくなってきたんだ！」

「僕の血を飲めばいいでしょ？　キュー」

　二人は互いにハク、キューと呼び合っている。

「弟の血なんて飲めないよ。ね！　行こうよ！　暇なんだしさ！」

「ちょっ、ちょっと、キュー！　あんまり腕を引っ張らないでよ！」

　九緒夢は強引に白夢の腕を掴み、ソファーから無理やり引っぺがした。

「さ、行くよ！」

「判ったよ……。だから腕、放して」

「いーや！　このまま行くんだもん！」

　がっちりと白夢の腕を抱く九緒夢。ぶんぶん振ってはみるものの、意地でも一緒に行きたいのか、一向に離れる気配がない。

「はぁ……」

　深い嘆息をして諦める白夢。

「……恥ずかしすぎる……」

「エヘヘ♪」

　恥らう白夢とは裏腹に、ニコニコとご機嫌な九緒夢。

「じゃあ、血を買いに行こー!!」

「……はいはい」

　そんな仲の良いやり取りをしていた最中のこと。

　――チリンチリン……。

「あれ……？」

　来客を告げるベルが部屋に鳴り響く。

　ここ数日、閉じたままであった相談所入り口の扉が、ついに開かれたのだ。

「お客さん……？」

　呟く九緒夢が白夢の腕を放す。

「そうみたいだね。全くタイミングが良いのか悪いのか……」

　白夢も相槌を打ち、気分を切り替える。

「さぁ、キュー、仕事だよ。おもてなしの準備、お願い！」

「了解したよ！」

　嬉々として準備を始める九緒夢と、身だしなみを整える白夢。

　久々の仕事に安心感を覚えながら、客を迎え入れる準備を済ませる。

「あの～、今日はカウンセリング、やっていますか……？」

　恐る恐る扉を開きながら、尋ねてくる人影。

　そんな人影に、待っていました、と言わんばかりに九緒夢が叫んだ。

「ようこそ！　光寺吸血相談所へ!!」

第一話完結までは一気に更新します。

各エピソードは読み切りの短編集になります。