異世界聖女のトリアージ
寝ようとしたらアイデアが降ってきたので書きました。
「いいかい、シエル。君には特別な力があるんだ。
君には、多くの人々に幸せをもたらし、皆を笑顔にする、そんな力がある。」
「わたしもお父さまみたいに、みんなをいやす、りっぱなしゅうどーしになれるかな？」
「ははは、シエルの場合は女の子だから、シスターさんだよ。でも、きちんと努力すれば必ずなれるさ」
「わかった！いっぱい神さまにおいのりする！」
──エル………シエルッ！！！
「シエル！！大丈夫！？」
目を覚ますと、赤髪の少女が心配そうにこちらを覗き込んでいた。
「急に倒れるからびっくりしたわ…立てる？」
そう言いながら、私の方に手を差し伸べてくる。
「うん、大丈夫、少し眠ってただけ。」
そう言いながら私は彼女の手を取る。
彼女の名はクレア。小さい頃からいつも一緒にいる私の自慢の幼なじみだ。
昔はよくナイルさんの所で買い物をしたり、教会にお祈りしに行っていたのを覚えている。
「それよりも、負傷者の様子はどう？」
私は周囲の状況を思い出し、即座に切り替える。
「大丈夫。暫く負傷者は来てないし、容態だって安定してるわ」
そうクレアが答えた後、辺りに爆音が響く
「大丈夫か！？あいつら、また大規模魔術を使いやがった！！そいつはダメだ！こいつを運べ！！」
「なぁ、何も見えないんだが、おい、俺は今どうなってる？なぁ、答えてくれよ…」
「取り敢えず運べ！早く！！また次が来るかもしれねぇぞ！どいつでもいいから運べ！！」
テントの外からそんな声が聞こえてくる。
それを聞いた途端、私の手はガタガタと震える。
「急患だ！！お前ら、運ぶのを手伝ってくれ！
シエル、クレア、治療の準備をしてくれ！！」
テントの中に上官の声が響き渡る。
クレアの方を見ると、顔は青ざめていて、震える手で必死に祈っている。
そんなクレアを、ギュッと抱きしめる。
やがて、テント内には何十人もの負傷者が運び込まれてきた。
体半分が炭と化している者や、腕が焼け焦げた者、爆炎で目を焼かれた者など、様々な負傷者がテント内にびっしりと並べられた。
私達は神に祈りを捧げ、神の力の一部を借りる事で、他者の傷を癒すことが出来る。
ここでの私達の役目は、彼らを治療する事だった。
「シエル！こっちを頼む！！」
声の聞こえた方向へ、走って駆け寄る。
片腕と喉が焼き焦げている負傷者だ。
私は胸の前で両手を合わせ、指を組み、目を閉じて神への祈りを捧げる。
すると、みるみるうちに焼き焦げていたはずの片腕と喉が再生していく。
「あ、ああ…喋れる、腕がある、ありがとう…！」
両目に涙を溜めながら私に感謝を述べる姿に、言葉を返そうとした瞬間
「シエル！！こっちだ！血が止まらねぇ！！」
声のした方向を向き、すぐに走り出す。
容態を確認しようと目を落とすと、そこには、腹部がぱっくりと裂けて内臓が見えている負傷者がいた。
またも私は祈りを捧げ、傷を癒す。
血を垂れ流していた傷が、まるで巻き戻ったかのように綺麗さっぱりと消える。
「お、俺……まだ生きてるのか…？」
虚ろな目をしていた負傷者の目に生気が宿る。
安堵したのも束の間、外から怒声にも似た、悲痛な叫び声があがる。
「アルバートが、アルバートが！！」
英雄アルバート。数々の戦いを生き抜き、勝利へと導いた、聖国の伝説だ。
彼の振るう剣は天をも切り裂き、彼の鎧の重さに大地は悲鳴を上げるとも言われている。
そんな英雄が変わり果てた姿で運び込まれてきた。
手足はあらぬ方向に曲がり、口からは絶え間なく血を流し続けている。
即死していないのが不思議な位の惨状だった。
「シエル！！クレア！！二人で治療しろ！！」
私は耳を疑った。
神の力も万能ではないし祈りも無限ではないのだ。
この人を治すには莫大な力がいる。それに、そんなに力を使ったら、他の人が治せなくなってしまう。
目を見開き、驚いた様子のクレアも、私と同じような事を考えているのだろう。
「で、でも…そんなことをしたら…」
「黙って治せ！！お前らがこうしてる内にアルバートが死んだら、この戦争は終わらなくなる！！」
クレアの言葉に、上官は言葉を被せるようにして怒鳴りつける。
私達は顔を見合せ、涙を流しながら祈りを捧げる。
ぐちゃぐちゃの骨はメキメキと音を立てて治り、血は口の中に吸い込まれるようにして消えていく。
やがて、鍛え抜かれた英雄の体が、姿を表す。
彼はすぐに起き上がり、辺りを見渡すと、何も言わずに外へと向かった。
私の体が熱を帯びるのを感じる。
心臓は異様な速度で鼓動し、頭がクラクラする。
ふらつきながらも立ち上がり、次の負傷者へ向かおうとすると
「シエル、クレア、よくやった。一旦休め。」
上官からそう言われた。
駄目だ。
私が休んだら、さっき運ばれてきた人達はどうなる？
助かるはずの命が、目の前で零れていくのは耐えられない。
そんな私の意志とは裏腹に、足はもつれ、その場に倒れ込む。
「シエル…？シエル！！」
薄れゆく意識の中、最後に見たのは、こちらを見つめる一人の負傷者の姿だった。
「シエルはまたお祈りかい？熱心だね」
「うん！りっぱなしすたーさんになるの！」
「そうかそうか、シエルにぴったりだな」
「でしょ！だからいっぱいおいのりしてるの！」
目を覚ますと、見慣れたテントの中だった。
辺りにはまだ焼けた肉の臭いが残っていて、自分が長い時間眠っていた訳ではないことに安堵する。
違う、違う、違う違う違う！！
これは皆の肉の臭いだ、ただの臭いじゃない。
むせ返るような血の匂いに苦痛の混じる呻き声、私が救えなかった命の残滓だ。
私は辺りを見渡す。
負傷者の数が目に見えて減っていた。
回復した訳ではない。死体となり運び出されたのだ。
胸に様々なものがせり出すのを感じ、思わず吐いてしまう。
吐瀉物が喉を焼き、その痛みが彼らを彷彿とさせる。
涙が止まらなかった。
「うぅ……う……ぐすっ……」
固く閉ざそうとした口から声が漏れ出る。
私に泣く資格なんてあるのだろうか。
彼らは私の何千、何万倍もの痛みを感じ、死んで行ったはずだ。
泣いている今も、救える命があるはずだ。
私は服の裾で涙を拭いながら、負傷者の元へ向かう。
彼は、意識はあるが、片足がもげてなくなっており、そこを包帯で圧迫し、止血されている状態だった。
私は丁寧に包帯を剥がし、祈りを始める。
骨が形成された後、周りに筋肉が絡みつき、皮膚が貼られ、足を元の形へと戻していく。
治し終わった後、彼は私の方を見てこう言った。
「なぁ、なんで治すんだ？」
どういうことか分からなかったが、次の言葉で全てを理解した。
「あんた、またあそこに戻れって言うのか？」
その目は、深い憎悪の火を灯していた。
私は戦場を知らない。
彼らが血を流し、肉を削り、骨を折っている時、私はのうのうと安全な場所で祈りを捧げている。
そんな間抜けが彼らを癒し、また戦場へと戻す。
彼が言っているのはそういう事だろう。
何も言わずに俯く私を見てこう言った。
「別にアンタが悪くないのは分かってんだ。でもよ、俺らがやってるのって、一体なんなんだろうな」
なおも俯く私を見て、彼は少しバツが悪そうに顔を背けて、舌打ちをする。
「悪かったよ。足、ありがとうな」
そう言って彼は立ち上がり、テントの外へと出て行った。
私がやっていることは、果たして本当に意味がある事なのだろうか。
彼にだって思うところはあったはずなのに、最後には謝り、お礼を言い、去っていく。
そんな優しい彼をまた戦場へと送り出したのは、他でもないこの私だ。
そんなことを考えながらあることに気づく。
クレアの姿をまだ一度も見ていない。
いつもは私と一緒にこのテント内の負傷者を治療しているはずなのに、まだそんな姿を見かけていない。
ふと、嫌な妄想が頭をよぎる。
いや、そんなはずない。
私はその想像を振り払うようにして、次の負傷者の元へ向かう。
次の彼は、肩に幾つかの石がめり込んでいて、顔に火傷を負っている。
意識はあるようだが、目を開けようとしない。
恐らく溶けた瞼が眼球と溶着しているのだろう。
私はピンセットで丁寧に石を除去していく。
その全てを取り除くと、祈りを捧げる。
皮膚が顔を這うように動き、肩の肉がミチミチと盛り上がり、元の形を作っていく。
「あ、ありがとう…」
彼の手は酷く震えていて、治ったはずの目は絶え間なく揺れていて、辺りを見回し続けている。
大半の怪我を治せる私達だが、絶対に治せないものがある。
心の怪我だ。
彼の症状は、治療を経験した者に起こりやすい心の怪我の症状に酷似している。
こうなってしまったものは聖国へと送り返されるが、その殆どが日常生活で支障をきたし、マトモな生活が出来なくなる。
ある者は料理用のナイフすら怖がり、ある者は聖国内の魔術式ランプを見て吐き気を催すと言う。
私は彼を落ち着かせるために言葉をかける
「もう大丈夫です、落ち着いて、ゆっくりと深呼吸をしてください」
彼はゆっくりと深呼吸を繰り返す。
そうすると彼は、少し落ち着いた様子を見せる。
「またどうしようもない不安に襲われたら私を呼んでください、常にこのテント内にいます」
こくこくと頷く彼を見てゆっくりとその場を離れる。
歩いてるうちにふらつくのを感じ、座り込む。
あれだけ使ってさらに祈りを捧げたのだ、体にガタが来ているのだろう。
でも、それでも、包帯を変えること位なら出来る。
それに、ここで倒れる訳にはいかないのだ。
その後も、包帯を変え続け、全員に薬を処方し、いつの間にか倒れるようにして眠っていた。
「シエルちゃんかわいい！！」
「えへへ、クレアちゃんもそのお花にあってるよ！」
「そ、そうかな…？」
「うん！まるでせいじょさまみたい！」
目を覚ますと、次から次へと指示を飛ばす上官がまず目に入った。
なにやらただ事ではない雰囲気だ。
負傷者が次々と運ばれて来るが、そのどれもが焼け焦げでいた。
「あいつら正気じゃねぇ！医療キャンプにまでぶち込んできやがった！！」
医療キャンプ、その言葉を聞いて、嫌な妄想が加速する。それはもう、妄想などではなかった。
負傷者の中に、見てしまったのだ。
見慣れた赤毛の可愛らしい少女の遺体を。
もしくは可愛らしかった、だろうか。
綺麗な赤色の髪の毛は見る影もなく、肌の殆どは黒く炭化している。
しかし、見間違う筈がなかった。
私に突きつけられたのは、親友の明確な死であった。
思わず倒れ込む。
そんなの、信じられるはずがない。
呼吸が早くなり、頭がジンジンと痛む。
思考の全てが抜け落ちていき、自身を構成する何もかもが真っ白になっていくのを感じた。
私はクレアへと駆け出し、祈りを続ける。
「おい！！シエル！！しっかりしろ！おい！！」
遠くで何かが聞こえるがそんなことはどうでもいい。
私の命を差し出してでも、この子は、この子だけは救わなくてはならない。
「おい！！クレアはもうダメだ！他の救える奴等まで死んじまうぞ！！」
構うものか、この子が、クレアがいたから今の私があるんだ、他のものなど、捨て置いてしまえばいい。
そうして祈りを捧げ続けていると、突如、クレアの体が光り輝く。
黒が白へと置き換わり、徐々にその姿を顕にする。
そこには、傷一つないクレアの姿があった。
「う、嘘だろ…？まさか、そんなことが…」
上官のつぶやく声が聞こえる。
私は喜びのあまりクレアに抱きついた。
世界は常に不平等だが、悲しいことに、全ての生命に平等に与えられるものが一つある。
死だ。
神の力は万能ではない。
どれだけの祈りを捧げても、死人は生き返らない。
抱きついた私には、それが明確に分かってしまった。
クレアの体には、本来あるべき熱や鼓動がなかった。
つまり、つまり、だ。
私はクレアの死体を治したのだ。
文字通り、持ちうる力の全てを使い果たして。
ああ、私はなんてことをしてしまったのだろうか。
醜くも親友の遺体に縋り、自分のために治そうとした結果がこれだ。
そこに待っていたのは深い絶望だった。
本当は、分かっていたのだ。
彼も、彼も、彼も、その全ては負傷者ではない。
ロイ、ガルド、マーク、ハイルン、マーカス、アーク、バルダ、フィッツ、ナイル、マーギス。
彼女、クレアも、その一切は負傷者などではない。
ただ、彼を、彼女を、一人の人間として見てしまう事に私は耐えられない。
小さな子供がいた、想いを寄せる恋人がいた、どうしようもなく打ち込める何かがあった、大切な人と紡いだ思い出があった。
他の誰よりも、花の冠が似合った。
そうして、自身の欲望に文字通り全てを注いだ私は、その意識を手放していった。
「何故、彼らを治さなかったんだい？ノエル」
「お父様、どうか、どうかお許し下さい」
「なぁ、何故だい？君には人々を癒す力がある。
あんなに可愛く返事をしていただろう？」
「お許しください、お父様…」
「ねぇノエルちゃん！」
「ノエルちゃんのせいで私、こんなになっちゃった」
「ノエルちゃん！今の私なら、聖女になれるかな？」
「ねぇ、ノエルちゃん」
それから何日も経ったある日のこと、医療キャンプには四色の目印が配布された。
最優先で治療すべき対象、赤タッグ。
第二優先で治療すべき対象、黄タッグ。
第三優先で治療すべき対象、緑タッグ。
そして、死亡または処置対象外である、黒タッグ。
あの日の出来事をきっかけに、死体に対する祈りは禁止された。
これらが導入されてからというもの、聖国での死者数は減少し、戦局が徐々に傾きつつあるという。
今日も医療キャンプで一日を過ごす。
赤、赤、赤、黄、黄、緑、黒、黒、黒、黒、黒。
命に優先順位を付けることにもすっかり慣れてしまった。
たまに黒の中にも意識がある者がいる。
しかし、彼ら掠れた声で決まってこう言うのだ。
「殺してくれ」と。
最初こそ躊躇ったが、彼らのためだ。
命を救う事が私の仕事なら、それらを絶つことも、私の仕事だ。
そんな生活を何日も続けていると、遂に聖国が勝利を収めたという報告が届いた。
私は国の馬鹿どもに救国の聖女だと祭り上げられたが、冗談じゃない。
私が認める聖女は、後にも先にも彼女一人だ。
戦後処理も終わり、落ち着いた頃、イレミアという土地に戦死者の墓が建てられた。
私はすぐにそこへと赴いた。
何日もかけ、何千とある墓の全てを回り、花を備えた後、一つの墓を見つけ出した。
墓標には、クレアと、そう書かれていた。
私は幾つかの白い花を花瓶に供える。
そうして、両手を胸の前で組み、目を閉じ、祈る。
「ごめんね、クレア。おやすみなさい。」
一言、ポツリと呟き、私はそこを去った。
後に残された花は何も言わない。
しかし、どこか寂しげに揺れていた。
最後まで読んでいただきありがとうございます。この作品には、現実世界での医療行為を否定、肯定する意図は一切含んでいません。
さて、今回の作品の題名は「異世界聖女のトリアージ」ですが、読者の皆さんは、題名にある異世界聖女はシエルとクレアのどちらだと思いましたか？
聖女は、トリアージを行い続けた彼女と、そんな彼女が必死に拾い上げようとした彼女。
一体どちらなのでしょうか。
