第二十五章 最後の灯火と迫る終焉
戦場は完全に聖雷と血に支配されていた。
零は地面に片膝をつき、血に濡れた鬼哭丸を両手で握りしめていた。
指が痙攣し、柄に血が染み込んで滑りそうになる。
右太ももと左肩、背中の傷から出血が止まらず、視界が白く霞んでいた。
それでも零はゆっくりと立ち上がり、鬼哭丸を構えた。
「——桜一閃！」
鬼哭丸の刃が青白い輝きを放ち、雨粒を切り裂きながら美しい弧を描いた。
光の軌跡が空気を震わせ、正面に迫っていた重装騎士五人の盾を同時に深く切り裂く。
金属が裂ける鋭い音が響き、鮮やかな血しぶきが雨に混じって飛び散った。
零は歯を食いしばり、痛みを無視してすぐに次の技に移った。
「——桜影連華！」
体が残像を残しながら高速で動き、敵の間を縫うように駆け抜ける。
鬼哭丸が連続で閃き、七人の騎士の鎧の隙間を的確に抉った。
桜の花びらが幻のように舞い上がり、血の赤と混じり合って戦場を染めた。
蓮は二刀を地面に突き立てて体を支え、荒い息を吐きながら立ち上がった。
左腕から血が滴り落ち、顔が苦痛に歪んでいる。
「——双影旋風！」
二本の刀が激しく回転し、強風を巻き起こしながら敵の側面を切り裂く。
刀身が空気を裂く「シュンッ」という鋭い音が連続して響き、血しぶきが弧を描いた。
「——双龍踏影・改！」
蓮は体を低く沈め、地面を強く蹴り上げた。
泥が飛び散る中、敵の懐に飛び込み、膝を腹に叩き込んだ後、肘打ちを顔面に浴びせ、さらに二刀を交差させて斬りつける。
騎士の体が吹き飛び、地面に倒れ込んだ。
アリア・ヴァル・ノクティスは直刀を巧みに操り、ガルドの攻撃を弾き返した。
「——影月連斬！」
直刀が銀色の光を放ち、連続で三撃を放つ。
刃が空気を切り裂く鋭い音とともに、ガルドの鎧に浅い傷を刻み、火花が散った。
シルフィアとシルヴァーナは地面に膝をついたまま、最後の魔力を振り絞った。
「癒しの緑風！」
淡い緑の風が六人を優しく包み、傷口を少しずつ塞ごうとするが、その風はすでに弱々しく、すぐに消えかけた。
「聖樹の加護！」
緑の木の幻影が一瞬大きく浮かび上がり、六人の周囲に薄い防御の膜を張った。
しかし、エレナ・ソルティアの攻撃は容赦なかった。
「——聖雷・大浄化の槍！」
空からこれまでで最大級の雷の槍が六本同時に降り注いだ。
雷鳴が耳をつんざき、地面が激しく震える。
アリアは直刀を高速で振り回し、
「——影月壁！」
銀色の光の壁を展開して三本を防いだが、残りの三本が六人の近くに落ちた。
爆音とともに地面が抉れ、衝撃波が六人を襲う。
零はルリアを庇うように体を投げ出し、背中に直撃を受けた。
「ぐああっ……！」
激痛が体を貫き、零の視界が一瞬真っ白になった。
口から血が溢れ、膝が完全に折れた。
蓮も衝撃で吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。
ルリアの紅い瞳に絶望が広がった。
「零……みんな……！」
ガルド・ヴァルハラが大剣を高く掲げ、ゆっくりと近づいてきた。
「ようやく……跪いたな。」
バルド・クロムウェルが巨大な戦斧を振り回し、クロード・シルバンが弓を構える。
六人は雨と雷に打たれながら、完全に追い詰められていた。
零は血を吐きながらも、鬼哭丸を離さず、弱々しく立ち上がろうとした。
その瞳には、まだ消えていない侍の意志が宿っていた。
アリアは直刀を構え直し、ルリアを背後に庇うように立った。
「ルリア様……私は最後までお守りします……」
その声は力強かったが、彼女の腕もすでに限界を迎えていた。
戦場に、重く長い沈黙が落ちた。
次の一撃で、すべてが決まる——そんな予感が六人の胸を締めつけた。
