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一方そのころ、異界の勇者は……

ズドドドドド……っと町中に大きな音が響き渡っている。

聞こえてきたのは刑務所の方。突如現れた巨大な結界が破られたのだ。

たぶん話に聞いていた、創造というチート能力で、何かしらの攻撃をおこなっているのだろう。宿屋のおばさんに教えてもらったのだが、そこに魔王が向かったらしい。ならば心配するだけ無駄だ。

そもそも、そうする暇があるならば、私は突如として出現した龍を、一匹でも多く狩らねばならない。

住人の避難は、あの魔王の親衛隊や、国の兵士達が行っている。

だから、私のやるべきことはこれだと思った。

誰かがやらねば、街は燃えカス一つ残らない。

しかし、問題はそれ以前。少々まずい事態なのだが、その龍にあまりダメージを与えられていない。

魔王から聞いていた柔らかさではない。明らかに硬いのだ。

「魔王め。お前が倒したおかげで耐久力を上げられたのであれば、恨むぞ」

とはいえ、魔王が抵抗しなければ情報を得られなかったのは事実。ならばと今、見せる時。

炎の剣と光の剣を出現させ、合わせ融合する。

「お前のような敵に使いたくはなかった。量産型なんぞに！」

自身の力を底上げする輝く剣と、灼熱の炎の剣。合わさり、出現させた光炎の剣を、龍の腹に食い込ませる。

「焼ききってやる！」

剣から現れた炎は、龍の鋼を超える強度を持つ肉体を溶かし、その勢いで、龍を焼き斬る。

グギャアアアアアアオ!!

悲鳴をあげながら消えていく龍をよそに、次々の龍を焼き斬っていく。

「失敗作なぞこの程度！なじむ神作に優るはずがないのだ！」

空から次々と龍が降り立つ。

「何匹来ようと無駄であると、なぜ理解しない？わからぬならば、理解するまで倒すのみ！」

「龍が全滅……やったのは一人？」

マイクを切って、状況の確認。刑務所は、鳥さんと虫さんのおかげで壊滅状態。

しかし、他を任せた龍さんは、ほぼ全滅……。使えないなんて訳じゃないなら、あの男が強いだけ。

「ギフト……いや、私と同じ？どっちかどうかは知らないけど、頭にきちゃう。オウカの一撃を簡単に耐えられるくらいの固さはあるのに、世界って広いのね」

このままにしておくわけにはいかない。街は今火の海だけど、これ以上続けても、狩られ続けて魔力が尽きて、退散しなきゃ行けなくなっちゃう。

「さすがにちょっと強すぎない？でも、誰だろうと変わらない。私を苦しめたこの国への復讐、それを止めるというなら容赦はしない」

魔王城の時のように地上を消し飛ばしてもいいけど、あれ、とっても疲れるのよね。それに、なんにも無くなるから、私が求める復讐の形じゃないし。

「ギフトはなんでも規格外。ならもう少しだけ強くしてあげる。それで無理なら妥協する、それでいきましょ」

さあ、行ってらっしゃい龍さん達。今度こそ、負けないでよ？

「はあ！」

また一匹倒した。

無尽蔵にわき続ける龍を倒し続けて、これで何体目だろうか。

制限なんてないんじゃないかと思うほどだが、しかし所詮はこの程度。私だって、魔王を倒してここにいるのだから、これぐらいなんてことはない。

「……さすがに少しは疲れてきたな」

とはいえ、少しも少しだ。この調子なら1日程度は継続できる。

空から、新たな龍が背後に降り立つ。

「まだくるか。いい加減諦めたらどうだ？」

振り返った先にいたのは、それは先ほどまでとは違う。銀の龍だった。

いや、一緒だ。姿形は先ほどまでと一緒だ。しかし、赤や緑やバリエーションがあった体色が、全て銀で統一されている。

「彩り捨てて、シルバー塗装。何が変わった？いいや、何も変わらぬ！」

どうせ焼き斬れる！変わったところで、どうというのだ！

先ほどまでと同じように、灼熱の炎で溶かし斬ろうとする。

しかし、どうだろう。炎は弾かれた。

弾かれた？違う、一切だ。一切効いていないのだ。

「火炎耐性だと……？」

今度はこちらの番と、攻撃体勢をとってくる。

「炎でも吐き出そうというのか！」

龍の大きく空けた口から、火炎放射が放たれる。

それをかわして、剣を消し去り、新たな剣を作り出す。

「効かないのならば変えるだけ！」

氷の剣と、水の剣。二つの力を融合させ、二つの力を合わせ持つ剣を生み出す。

「水の剣の真価は融合！見るがいい、これがその一つ、氷水の剣だ！斬られれば最後、一瞬の内に凍りつく！」

龍を斬る。斬りつけたところから、徐々に凍り始め、切り抜けたつぎの瞬間にはもう、龍は全身カッチカチに凍りついていた。

「砕けてシマイだ」

ヒビが入り、パキーンと砕ける。

「体が砕けていない!? まさか！」

剣を消し、風の剣と、雷の剣を作り出す。

そして、風の剣で風刃を、雷の剣で雷撃を作り出し、龍へと撃ち込む。

ズドンと命中するも、やはり効いていない。明らかに効いていない。龍の体からはダメージを微塵も感じない。

「完全耐性だと……？」

かなりまずい事態だ。私の剣が通じない。私の力じゃ斬り殺せない。それが複数、どれだけ出てくるかもわからない。

つまり、今の私では勝てない。絶対にだ。

目の前の敵は、天敵の群れだ。

「グフッ!? 」

龍に遠くへと蹴り飛ばされる。体に痛みが走る。

たった今の一撃だけで、動けなくなるなんて、自分はなんて脆いんだろう。

すごく痛い。痛いからこそ、たとえ動けなくても、立ち上がらねばならない。勇者とはそういうものだ。正面を向き、立ち上がろうとしたその時に見てしまう。

今まさに、炎を放とうとしている龍の姿を。

絶私の体を、魔の炎が包み込む。

私は……死ぬのか？このまま焼かれて苦しみながら死んでいくのか？しかし、なぜだろう。叫び声が、苦しいともがく声が出てこない。

まさか、死を受け入れようと？嫌だ、諦めるんじゃない。こんな量産型にくれてやれるほど、安い命じゃない。それ以前に、希望であるはずの勇者が、諦めるなどしていいものか。

立ち上がれ、折れるな、勇者だろう？最後まで、立ち向かえ。闘志を捨てるな！

ちからいっぱい振り絞れ！

ナイフほどの大きさの光の剣を作り出し、龍の腹へと突き刺す。

驚く龍は、炎の拘束をとき、ギャオ、ギャオと叫んでいる。

このまま体の中かき回して、一匹だけでも倒してやる。

突き刺した剣を、かき混ぜるようにぐるぐると動かし、内部から倒そうと試みる。

しかし、暴れる龍の動きに振り回され、ナイフから手がすっぽ抜け、体が地面へと叩きつけられてしまった。

「ざまあみな……ばーか」

あとちょっとだった。こんなところで死にたくはなかった。

流れ星か。死ぬ前にみる景色がこれとは……流れ星？あれ、本当に流れ星か？流れ星にしては形がずいぶん剣みたいな……？

「あの剣は……！」

「刑務所の避難は完了、後はアイツを正気に戻すだけ。くっはーーー、出し惜しみなんてしてたら、ありゃ確実に死んでたな」

「なぜ生きている！なぜ、なぜ、なぜ！あの時あたしは確実に！」

「食われるっていうなら、もっと層を増やせばいい。たったそれだけだったんだ。正直魔力は残しときたかったけど、おかげであんまり残ってないや」

「オウカ！あなたは今度こそ確実に殺す！復讐のために!! 」

「龍がここに集まってくる。銀色て……他に色なかったのか？」

「嘘……そんな！強度だって、耐性だってあるのに！たった一撃でやられちゃうの！」

「さあ、今度こそ。君を助けるよ、シズク」

お友達からのアドバイスをもらったため、名前を少ーし長くしました。あんまり好きじゃないって？

……。