一般大学生無双 〜特別になれなかった俺たちが、灰色の日々をぶち破るまで〜

「今日は俺たち、プニキュアだから」

　霧の向こうで、二つの影がせめぎ合う。

　いや、せめぎ合うと言うのは少し違う。戦局は一方的であった。少しでも距離を取ろうと逃げる影を、もう一つの影が追い立てる。

　更に近づけば霧は晴れ、状況が見えてきた。防戦に回っているのは魔法少女の方だ。猛攻を仕掛けているのは、肌に鱗を纏った男だった。

　男の得物は拳だ。より正しくは、ゴツゴツと節くれだった巨大な鉤爪だ。背には翼竜のような翼が羽ばたき、腰の後ろでワニのように鋭い尾が盛んに揺れ動いていた。

「あれは？　人間なのか？」

『竜人種（ドラゴニア）。戦いを生業とする誇り高き種族だよ』

　なるほどドラゴニアね。ふーん。ファンタジーじゃん。

　何か他に思うこともあった気がしたが、アルコールに浸った俺の脳は爆速の理解力を発揮した。隣の灰原も「初めてみたなー」くらいのリアクションだった。きっとそういうものなんだろう。

　のんきに眺める俺達の目の前で、ドラゴニアと魔法少女は一層激しく打ち合っていた。

「ハッハア！　どうしたメスガキィ！　今日はまた一段と動きが悪いなァ！」

「……っ！　いい加減、あなたもしつこいですよ……っ！」

「良い女には目がねえンだ！　今日こそこの空に散ってもらうぜ、最後の魔法少女ちゃんよォ！」

　空を舞う魔法少女の軌道がふらつく。ドラゴニアの男はその一瞬を逃さなかった。至近距離から振るわれた鉤爪が魔法少女の体を裂く。直撃だ。

　飛行能力を喪失し、彼女は俺達の目の前に落下した。今度は着地はしなかった。背中から、強かに地面に打ち付けられた。

「くっ……。痛うっ……！」

　痛みを堪えて、彼女は体を丸める。全身傷だらけだ。見るに痛ましい姿であった。

「おい、あんた。大丈夫か」

「あなたたち……。どうして来たんですか！？　早く逃げ――痛っ」

「無理すんな。灰原、手を貸せ」

「ほい来た」

　灰原と共に魔法少女の体を支える。この場所は危険だ。一度彼女を連れて、どこかに身を隠すべきだろう。

『こっち。ついてきて』

　ぬいぐるみがぴょんと跳ねる。その後を追って、俺たちは路地裏に身を隠した。

　周りの安全を十分に確認してから、エアコンの室外機に彼女を座らせる。綺麗ではないが、座れるだけマシだろう。

「何がなんだかわからんが……。随分本格的な魔法少女ごっこだな」

「最近のおもちゃってすげえんだな。本物にしか見えねえや」

「ごっこ遊びじゃないですよ……！」

　わかってるよ。遊びにしては度が過ぎる。彼女の体に刻まれた傷は、間違いなく本物だ。

　せめて手当でもとハンカチを差し出すと、彼女はそれを拒んだ。指先に白い光を灯し、傷口に当ててさっと撫でる。たったそれだけで、傷は魔法のように消えていった。

「私のことはいいので、早く逃げてください。あれに顔を覚えられたら本当に手遅れになります。そうなる前に、早く」

　真摯な言葉だった。彼女は正しいことを言っている。だからこそ、心に響く。

「逃げろ？　バカ言っちゃいけねえな。仲間を置いて逃げるわけないだろ」

「……へ？」

　ほんの一瞬、魔法少女はフリーズする。そんな彼女に俺は優しく微笑んだ。

「そうだろ、灰原。俺たちはいつだって支え合ってきたじゃないか」

「え、あの。私たち初対面ですよね？」

「本当に色々あったよな。でも、どんな困難だってこの四人で乗り越えてきたんだっけか」

「私はあなた方の事を寡聞にして存じないのですが」

『ホワイト、僕を信じて欲しい。たとえ何があろうとも、僕たちは絶対にホワイトの側に居るから』

「スピも！？　スピもそっち側なの！？」

　困惑する魔法少女を置いて、俺と灰原とぬいぐるみはアイコンタクトを交わした。特に意味はないが、俺たちは無駄に通じ合っていた。このメンツなら実に美味い酒が飲めそうだ。

『あのね、ホワイト。僕は怒ってるんだよ』

　ぬいぐるみはひょいんと飛び上がり、魔法少女の膝に乗る。彼女の顔を見上げる瞳は相変わらずの無機質であったが、声音は心配そうな色をしていた。

『僕を置いていったってことはさ。君、ここで死ぬつもりだったろ』

「…………だって」

『だってはナシだ。最後まで諦めないって約束したよね』

「私は、スピに生きてほしいんだよ……。私はもう無理かもしれないけれど、スピさえいれば、世界の希望は繋がるから……」

『世界なんてどうでもいい。僕はホワイトの話をしている』

　魔法少女とぬいぐるみは何か込みいった話をしていた。俺と灰原は、それを「さもありなん」という顔で聞いていた。ぶっちゃけ話の内容はよくわからないが、こういうのはとりあえず雰囲気に合わせておくのだ。

　しかし。空から降り注ぐ怒声が、彼女たちの話をさえぎった。

「どこ行きやがったァ！　出てこいよメスガキィ！　今日こそぶち殺してやるからよォ！」

　ドラゴニアの男が猛り狂う。日常では縁のない全力の殺気が、ビリビリと空気を揺らした。

　魔法少女は空を見上げて、それから俺たちを見た。覚悟を決めた顔をしていた。

「これが最後の警告です。今すぐ、ここから逃げてください。あれの狙いは私です。あなたたちだけなら、まだ逃げられる」

　真剣で、意思が灯った、良い言葉だ。だがそれは俺たち好みの言葉じゃない。

　少し考えてから俺は灰原を横目で見た。灰原は次のタバコに火をつけていた。

「なあ、灰原。どうするよ」

「いやー、どうすっかな。これはちょっとばかし骨が折れそうだ」

「だよな。なんかあいつ飛んでるし、全身鱗だらけだし。簡単には行かなさそうだ」

「せめてバットの一本もあれば話は違うんだけど。どっかに転がってないかな」

　俺たちの会話に魔法少女が疑問符を浮かべた。

「えっと……？　何のお話ですか？」

「世界を救うお話だ」

「今日は俺たち、プニキュアだから。世界救うことにしてんの」

　ま、そういうこと。そういうノリなんだよ。だって俺たちプニキュアだし。

　灰原がそのへんに転がっていた角材を投げよこした。オーケー、これが俺のマジカルロッドだな。ムーンでプリズムなパワーは感じないしメイクアップもできなさそうだが、人を殴るには事足りる。

「行くぞ、灰原。こっから先はプニキュアの時間だ」

「やろうぜ、ナツメ。明日の課題よか楽勝っしょ」

「ええ……？　この人たち、正気なのかな……？」

『酔っぱらいってやつだね。ホワイト、大きくなってもああはなっちゃダメだよ』

「う、うん……」

　案ずるでない。正気はないが、負ける気もない。ついでに言えば考えもない。

　つまり、あれだ。無敵モードなのだった。