一般大学生無双 〜特別になれなかった俺たちが、灰色の日々をぶち破るまで〜

「男には単位より大事なものがあるんだよ……」

　シロハの意識はゆっくりと浮上した。

　起床時独特の浮遊感。曖昧な意識が少しずつ輪郭を描き、自分という人間を形作っていく無防備な時間。満足に動かないふわふわした頭で、シロハはとりとめもなく考えていた。

　どれほど眠っていたのだろうか。寝たのは久々だ。夢は見なかった。結局寝たところで何が変わったようにも思えない。でも、頭は軽い。ふわふわする。それに引きずられて、気持ちも軽い。うん、よく寝たかな。

「ん……うー……」

　少し、寝たりない。まだ寝ていたい。この曖昧な時間をもう少し感じていたい。

　睡眠欲など無かったが、シロハは自然にそう思っていた。布団の中で寝返りをうち、もう一眠りと目を閉じる。

「…………う？」

　寸前、人の気配を感じた。

　目を開く。同じ布団でナツメが寝ていた。ああ、なんだ、ナツメさんか。そう納得しかけて、もう一度目を閉じる。

「……はうあっ！？」

　シロハは飛び起きた。

　なんで同じ布団でナツメが寝ているんだ。というかそもそも、布団の中で寝た覚えはない。無意識のうちに布団の中に潜り込んでしまったのだろうか。殿方と同衾してしまうとは、この魔法少女一生の不覚である。

「かかかかか、かくなる上は……！」

『かくなる上は？』

「この人を殺して、私も……！」

『過程が十段階くらいふっとんだねー』

　スピはシロハの頭上に飛び乗る。ふわふわした前足でシロハの髪をポスポス叩いた。

「どうしよう……どうすればいいの……！？」

『布団から出ればいいと思うよ』

「その手があった！」

　シロハは少し落ち着きを取り戻す。それから、ナツメを起こさないように布団から抜け出そうとした。

　が。その動きは、他でもないナツメ自身に阻まれた。

「シロハー……」

　名を呼ばれ、シロハは硬直する。起こしてしまったのだろうか。見られるとまずい。他人の布団に潜り込むようなはしたない子だと思われてしまう。それは、とても、よろしくない。

「ジーラ○ス……捕まえてきて……」

「……へ？」

「あと……ホ○ルオーも……」

　意味が分からなかった。

　ナツメはごろりと寝返りを打つ。なるほど寝ぼけているらしい。起こしてしまったわけではないようだ。なら、今のうちに。

「行くな……シロハ……行かないでくれ……」

　そう言われましても。

　妙に情がこもった言葉に、シロハはどうするべきか迷った。

「ジェイムス……お前もだ……」

　誰だよ。

「ボブ……ミハイル……ヨハンソン……アニー……シロハ……」

　頼むからその謎の人名ラインナップに私を加えないで欲しい。どうすればいいんだ私は。シロハはひたすら困惑した。

「死ぬほどベイブレイバーやろうぜ……」

　もはや意味が分からない。いや、意味など最初から何一つとして分からなかったが。

　一度落ち着こうと、シロハは時計を見る。時刻は午前九時前。シロハは大学の講義が始まる時間は知らないが、今が随分と悠長な時間だということはわかった。

「シロハー……。朝飯何がいい……？」

「あの、ナツメさん。起きてますよね」

「大学行きたくねえ……」

「起きなさい」

　シロハが布団を剥ぎ取ると、ナツメは笑いながら起き上がった。完全に確信犯である。

「おはようさん」

「……おはようございます」

『おはよー。よく寝てたね』

　なんでもないように挨拶が交わされる。色々どうでも良くなって、シロハは小さく笑みをこぼした。

　ちなみにこの間、灰原は何事もなく眠りこけていた。誰よりも早く寝たとは思えないほどの、堂々とした眠りっぷりであった。

　＊＊＊＊＊

　で。案の定。

「やべえやべえ、遅刻する遅刻する」

　ナツメは大急ぎで朝の支度をしていた。といっても、野郎の支度など大したものはない。顔を洗って、寝癖をしばいて、服を着替えれば完了だ。その気になれば五分で終わる。

　今すぐ大学に走っても講義時間には間に合わない。遅刻はすでに確定している。だが、幸いにも今日の一限は遅刻に寛容だった。

「おい諦めんな灰原。社会地理学なら十分くらい遅刻したって許されるから」

「ナツメー。俺午後からいくわー……」

「ばっかお前単位がどうなってもいいのかよ」

「男には単位より大事なものがあるんだ……」

「それはあるが、今じゃない」

　ナツメは灰原をひきずりおこし、洗面台に投げつける。顔を洗えば目も覚めるだろう。

「うー……。なんでだよー……ナツメー……なんでなんだよー……」

「やかましいわ。母上様より留年だけはするなとお達しを受けたのを忘れたか」

「俺のかーちゃん、大学受かっただけで嬉し泣きしてたから……」

「じゃあちゃんと卒業してもう一回泣かせてやるんだよ。ほら急げ」

　灰原は嫌々ながらも手を動かし始める。一度エンジンがかかれば後は早いものだった。くすんだ金髪を雑にセットし、寝袋と共に持ってきた着替えを装着する。ひっつかんだカバンの中にはルーズリーフと筆箱だけ。教材は友人から借りるつもりだ。

「準備できたか？　行くぞ」

「はいはい、行こうぜかーちゃん」

「誰がかーちゃんだ」

　さて行くぞ、と玄関で靴を履く。今まさに飛び出そうとする寸前、ナツメは思い出した。

「あ。やっべ、忘れてた。シロハー！」

「はーい」

　ナツメは玄関の収納から鍵を取り出す。とてとてと寄ってきたシロハに、それを握らせた。

「？　なんですか、これ」

「合い鍵。どっかでかけるなら、鍵かけといて」

「……へ？」

　シロハはぱちくりと目をまたたいた。しばらく硬直し、言葉の意味を咀嚼する。それは、つまり。

「私、ここに居てもいいんですか……？」

「そりゃそうだろ。むしろいてくれなきゃ困る。また探しに行くのは面倒だからな」

「探すって……。私を、ですか」

　この人は、そこまでして自分に付き合うつもりなのかと。呆れる半面、シロハは言葉にできないほど嬉しかった。信じられないような顔をしてその場に立ち尽くすのがやっとだ。

「ナツメー。時間やべーぞー」

「っと、そうだった。じゃあ行ってくるわ。シロハ、晩飯何食べたいか考えといて」

「シロハちゃん、まったねー」

　慌ただしく走り去っていく二人を、シロハは黙って見送った。言葉は出なかった。何でもないようにナツメが与えたものは、シロハにとって大きな意味を持つものだったのだ。

　シロハはその場でしゃがみこんだ。今の顔を、誰かに見られたくはない。

『涙もろくなったね、ホワイト』

「……うるさいな」

　こうして一人ぼっちの魔法少女は、自らの居場所を手に入れた。

　彼女の胸に広がる灰色が、ゆるやかに溶けて消えていく。代わりに灯ったのは小さな火。希望を意味する、小さくとも力強い火だ。

　胸の内できらめくそれをシロハは大切に抱きしめる。もう、二度と無くしてしまわないように。

「ねえ、スピ」

『うん』

「私さ。やりたいことがあるんだ」

『大変だよ。いいの？』

「大丈夫。私はもう、逃げたりしない」

『なら、僕も手伝うよ』

　立ち上がり、シロハは振り返る。目元を拭って、一歩を強く踏み出した。

　もう逃げない。現実から目をそらさない。眼前に広がる全てと向き合う勇気を胸に、彼女は強く歩きだす。

　彼女の立ち向かうべき相手は、今もここにあるのだから。

「スピ。掃除しよう」

『賛成だ。ここは人の住む場所じゃない』

　昨日は極力我慢していたが、ここに居ることになるならば話は変わる。

　大学生の一人部屋。そこかしこに物が散乱し、部屋の隅にゴミ袋が積まれる空間は、年頃の少女にとって極めて劣悪な環境であった。