とりあえず潰れなさい！
まりあは纏う炎を掻き消して、自らの意志で変身を解く。顔色は優れず、多大な疲れが見えるものの、しぐれを見つめる瞳には普段の優しさが込められている。
暴走など初めからしていなかった。あくまでも己を御し切れる範囲を見極めながら戦っていた。
「約束したもんね。無茶はしないって」
にっこりと笑顔を向けられて、しぐれは思わず怒鳴っていた。
「～～～っ、十分無茶だよ！ 心配した！」
「ご、ごめん……」
「でも、無事で良かった……っ」
カッとなって叫び散らした直後、砕けた涙腺から熱い涙を零し、しぐれはまりあの胸に飛び込んだ。
「ごめんね、しぐれ」
しぐれをしっかりと受け止めながら、まりあは約束を反故にしたことを謝る。
「どうして……？ 君の勝ちなのに」
そんな二人を前に、鈴は心底分からないと疑問を落とした。
いっそ、期待し縋るような眼差しで、まりあに問いかける。何故とどめを刺さないのか、と。
「言ったでしょう？ これは勝負じゃない、憂さ晴らしだって」
「だったらなおさら」
「あなたが再起不能になるまで殴りつけろって？ 嫌だよ、そんなの」
まりあは盛大にため息を吐き出す。
「勝負は正々堂々と自分の力で戦わなくちゃ意味がない。なのに、私はドーピングでパワーアップして、あなたは魔術師としてのプライドを投げ捨てた。こんな戦いに意味なんてあるの？」
鈴の目を見てはっきりと告げる。
「こんな戦い美しくない。だからこれは勝負じゃないの」
「……それは、君の勝手な価値観だ」
「そうね。でも、これであなたも無理やり戦わなければいけない気持ち、少しは分かったでしょう？ 覚えておいた方がいい。あなたのやり方は無意味に相手を追い詰めている。行き着く先に望むものなんてありはしないわ」
「……」
「利用されても構わないなんて言ってないで、ちゃんと自分で考えて戦いを挑みなさい。そうしたら私だってこんな真似しなくて済むから」
鈴が意気消沈と沈黙したのを見届けて、まりあはようやくといった心地で、肩の荷を下ろした。
次いで、どこへともなく凛とした一声を飛ばす。
「かがみん、逃げるな。こっちへ来なさい」
「……」
しばしの間。
かがみんはすごすごと項垂れながらまりあの足元へ馳せ参じた。
「えっと。……ふ、ふふん、やるねえ、まりあ。僕は、」
「黙って。私に魔力をよこしなさい」
「……はい」
「……十文字さんにも。動ける程度に」
「いや、あまり君たちに分け与えてしまうと僕が動けなくなって、」
「いいからさっさとやる！」
「はいぃっ！」
かがみんの持つ魔力を搾り取り、すっかり体力を回復させたまりあは、気怠くなってしまう前に後始末に取り掛かる。けじめ案件である。
「さて、かがみん。今回の件について、私から言うことは何もないわ」
「え？」
「とりあえず潰れなさい！」
一瞬で変身したまりあの剛拳が、かがみんを物理的に大地へ沈めた。その一発で、水に流すことにした。
「私もね、いろいろと考えるところがあったわ。いくら勝ちたいからって反則技に手を出しても、やっぱりなんにも気持ち良くなんてないの。地道なトレーニングが実を結んでこそ、勝利の快感を得られる。それがよく分かった。もっと強くなるために、理想に近づくために、やっぱり日々の努力は必要不可欠！」
それが確認できただけで良しとした。
どうせ、どれだけ痛めつけたところで平然としているのだ。
これ以上、かがみんのくだらない陰謀に付き合って、苛立ちを募らせているだなんて時間がもったいない。
「帰ってトレーニング方法を見直しましょう、しぐれ」
「それはいいけど、まりあちゃん。疲れているでしょう？」
「大丈夫。休息はちゃんと取るから。過度な運動は筋肉を傷めてしまうの。よく食べて、よく休んで、それからトレーニングよ。誰にも邪魔されずに美しい筋肉を身に着けるの！ くううっ、今から楽しみで仕方ないわ！ 行きましょう！」
「あ、ちょっと。まだ走ったら危ないよ～っ」
まるで何事もなかったかのように、あるいはこれまでの鬱憤を晴らすかのように。
元気良く声を上げて駆けていく二人の足音は遠ざかっていき、やがて完全に消えた。
☆ ☆ ☆
