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嵐の前の

「ん……」

　吐息のような声を小さく漏らして、しぐれは薄く瞼を開く。身じろぎする動きに合わせて、額の濡れタオルが滑り落ちた。

「おや、目覚めたのかい、しぐれ」

「……」

　しぐれは、ぼんやりと据わった瞳でかがみんを見やり、ゆっくりと上半身を起こす。

　視線を左右に振り、場所と時間帯を認識し、自分の身に何が起きたのかを振り返る。

「……ううっ」

　おおよそ状況を飲み込めたところで、しぐれは膝を抱えて丸くなった。

　敗けてしまった。守ることができなかった。

　情けない自分を嫌というほど思い知り、しばし自責の念に囚われる。

　ふと思い出し、バッと顔を振り上げた。まりあとの待ち合わせの時刻はとっくに過ぎてしまっている。

「まりあちゃんはっ？」

　しぐれは、かがみんに詰め寄った。

　徐々に記憶がはっきりしてくる。混濁する意識の中、確かにその声を聞いたような気がした。心配そうにしぐれの名前を呼ぶ、まりあの声を。

「まりあなら君の仇を取りに行ったよ」

「仇って……？　まさかっ」

　あらん限り瞳を見開いたしぐれは、取り乱した勢いのままベッドから転がり落ちた。

　まだ動きの鈍い身体に鞭を打ち、すぐさま立ち上がる。

「まりあちゃんはどこ？　どこにいるの？　教えて！」

　焦るしぐれを前に、かがみんは先程見せたしたり顔を再び張り付けて、

「君になら分かるだろう、しぐれ？」

「え……、そうか、魔力を辿れば！」

　その言葉の意味を悟り、しぐれは視界を閉ざして雑多な感覚を埋没させた。

　残されていた魔力の残滓を感じ取り、すぐさま保健室を飛び出していく。

「ああ、せっかくだ。見学に行こうか」

　かがみんは悠々と床に飛び降りると、遠くで近づき合う二つの強大な魔力を感じ取りながら、しぐれの後に続いた。

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