第43話 終業式に、水炊きとカレー鍋 ～クリスマスは、やっぱり鍋～
「イクタ、終業式の後、お時間ございまして？」
店の掃除を終えて、デボラがオレにお願いをしてきた。
「ああ。構わんぞ」
こちらも、特にイヤではない。
「お鍋というものを、食べたいんですの」
「鍋か。いいな」
今の時期だったら、なんでもウマい。肉ならすき焼きか？ いや、しゃぶしゃぶでもいい。
海鮮ならカニすきもいいよな。
しかし、この世界でカニが手に入るのか？ 魔物みたいなのだったら、調理が大変そうだ。下ごしらえとかが必要となると、手間がかかっちまう。
できれば、さっと茹でてパッと食いたいよなあ。
「イクタ？」
「おお、スマンスマン。脳が、異世界に飛んでいた」
「話を聞いてくださいまし」
「わかった」
鍋の話だった。
「ですが、わたくしは食べたことがありませんの」
「みんなで箸を、つつくもんだからな」
貴族なんかの間では、食べないだろう。いくら立食パーティという、習慣があろうと。食べるとしても、お給仕の人によそってもらう形式になるに違いない。実に味気なさそう。
ああいうのは、みんなで肉の取り合いをするから楽しいのに。
「肉は人数分ある」といっても、戦場になっちまう。だが、それがいい。
「イクタ？」
「おおっ」
また思考が、異次元に吹っ飛んでいた。
「そこで、一度お鍋を食べてみたくて」
「なんでそこまで、鍋にこだわるんだ？」
「だって、ミュン先輩もパァイ先輩も、卒業なさるでしょ？」
そうか。みんなが一緒にいられる時間は、限られている。
「できれば、みんなでご一緒にお食事した記録がほしいんですの」
「社交界やアフタヌーンティーとかでは、ダメなのか？」
「華やかで澄ました会合がお好きな方が、周りにあまりいらっしゃらなくて。どちらかというと、庶民的な集まりの方を好むでしょ？」
たしかに、あのメンツではなぁ。
「イクタも、堅苦しいのはお嫌いでしょ？」
「どうして、オレが含まれているのか？」
「だってみなさん、イクタを慕って集まってらしてよ。イクタメインでなければ、楽しくありませんわ」
そうだったのか。
「みなさんがどれだけ、イクタのお人柄に惚れてらっしゃるか、あなたももう少し自覚していただきたいですわ」
「そうだよねー」
いつの間にか、プリティカが会話に入ってくる。掃除道具まで持っていた。手伝ってくれているのか。文化祭で気に入ったのか、ミニスカメイド服を着ながらモップを持っている。
「お鍋なら、ウチも食べたいかなー」
「手伝ってくれたからな。一緒にどうだ？」
「おじー、カレーもある？」
「あるぞ」
リックワードの学食には、豚バラ肉を使っている。しゃぶしゃぶ風の、カレー鍋でもいいかもな。
「ただ、最初は水炊きにして、あっさり目で食べてみようか。オーソドックスな鍋がどういったものか、みんなはわからないだろ？」
「そうだねー。お買い物も、お付き合いするよー」
「ありがとう。助かる」
まだ昼前だから、学食を閉めるには時間がある。今日は、学食で鍋を作ろう。
近くのスーパーで、食材を買う。
肉は豚バラと、ウインナーを使うことにした。ウインナーは、カレーに浸すとうまいんだ。あとは白菜、長ネギとキノコを。シメに使うカレールーと油揚げ、うどんも買った。カレーうどんにするためである。
さて、最初は水炊きだ。
昆布でダシを取って、具材を投下する。
「お水、足りなくない？」
「白菜から水が出るから、これくらいでいい」
むしろ水を入れすぎると、カレーにしたときに味が薄まってしまう。
「グツグツ言っているのが、食欲をそそるねー」
プリティカが、興味津々だ。
デボラは無言で、鍋を凝視している。
「どうした？」
「魔女様の実験を、思い出しますわ」
煮えたぎる錬成壺に、カエルなどを打ち込んで魔法素材を作るという。あの科学実験が、デボラはどうも好きになれないらしい。
「あれは、カエルを使うからだよー。お鍋はそんな、グロくないからオッケー」
「ですわよね。それにしても、音だけでおいしそうですわ」
鍋にフタをして、白菜がふやけるのを待つ。
オレはあえて、時間短縮魔法を使わなかった。この音を、楽しんでもらいたかったから。この待っている時間も、またうまい。
「できたぞ」
フタをあけると、とんでもないかぐわしさが。魔法科学校の学食とは思えないほど、和風である。ああ、腹が減ってきた。
ポン酢はないので、しょう油と柑橘を混ぜていただく。
味変用のめんつゆも、こしらえておいた。
「いただきまーす」
三人で、鍋をつつき合う。
「おいひいれふわ」
ポワンとした顔になりながら、デボラがハフハフと具材を食べる。
「デボラは、しいたけが食えるんだな？」
学生や子どもだと、苦手な子が多い。
「ガキではありませんので」
しいたけの味がわかるなら、オトナだな。
さて、シメのカレーだ。
「カ、カレーうどんですわよね？ 学食のとは、全っ然違いますわ。お箸が止まりませんの！」
「昆布としいたけが、めちゃ利いているな」
想像以上の、おいしさだ。白菜を入れたから、やや水っぽくなるかなと思っていたのに。ちょうどいいではないか。ウインナーが、大正解だ。
「終業式で、こんなおいしいカレーが食べられるなんてー。さいこー」
これは、いいかもしれない。
デボラも、気に入ったみたいだし。
