４３．トリート・オア・パニック
前回までのあらすじ。
純が文化祭にて橙子の想いを明かし、
見事結ばれた。
満月が、空に輝いている。
自分の格好を鏡越しに見ながら、慣れない見た目に目が泳いでしまう。
「これでよしっと……はい、動いていいよ」
吸血鬼風の衣装を着た真冬ちゃんが、くすりと笑う。
その姿に僕は、満面の笑みでありがとうと返した。
月日が経つのは早いもので、文化祭から二週間が経った。
今日はハロウィン。みんなで仮装して、夜の営業をすることになったのです！
「すごいね、真冬ちゃん！ 今の僕、すごく警官っぽい！」
「那月に色々仕込まれたからね。で、そっちの海賊さんはどう？」
「はーー、髪型一つでこうも変わるもんか、すげーな……こんなことできるなんて、お前やっぱ女子なんだな」
「それ、どういう意味？」
隣にいた彼をたしなめるように、真冬ちゃんは化粧品を片付けていく。
こうは海賊の衣装だ。フェイスペイントや、腕のフックまで再現されていて、とても迫力がある。
僕もおもちゃとはいえ、腰に下げた手錠や拳銃が歩くたびにカチャカチャ鳴るから、正直落ち着かないなぁ。
「みんなさぁん、できました？ あらあら、二人とも可愛い〜！」
そんな中、控え室からでてきた、橙子ちゃんがやってくる。
彼女の衣装はイメージぴったりの天使。元の可愛さも相まって、この中で一番違和感がないように見える。
その後ろには、王子様の格好をした純君もきていて……
「みんなー、みてみて〜ボク、王子様だよ〜どう？ 似合う？」
「あー似合う似合う。にしてもお前、やっぱそれにしたのか。動物系の方がいいって那月達に言われてなかったか？」
「だーめ。ボクはとーこの王子様だから」
「ほんと、この子何言っても聞かないんですよ。それよりぃ、写真撮りません？ せっかくみんな仮装してますし！」
「みんなで、ねぇ……前の君だったら、蜜柑蜜柑って、自撮りで自分しかあげなかったのに？」
「純ちゃんも、あなた達も、橙子橙子ってうるさいじゃない。それに……私をちゃんと見てくれるって言われたら、猫被る必要ないと思うのは当然でしょ」
真冬ちゃんの言葉に、照れているのかぷいっと視線を外す。
あの文化祭以降、彼女の態度が変わった気がする。
前までは客にも、僕たちにも可愛いアピールをしていたのに。
ちゃんと届いてるんだなぁ、純君の想いは。
「それに私、素でも可愛いんで❤︎ この中でいぃっちばん可愛いと思いません？」
ただ、素になったことで、元々刺々しかったものに、磨きがかかったみたいだけど……
「スイーツ、ちょうど出来上がったよ〜！ あれ、みんなもうできてる！ すごぉ〜い！」
「そろそろ開店ですよー。おや、思いの外お似合いで」
魔女の格好をした那月ちゃんと、旅人風の格好をした藍さんがやってくる。
ここまで仮装が揃うと、圧巻だ。みんな妙に似合ってる。
ハロウィンってすごいな。普通の日だったのに、一気に別世界にきたような……
「これでもかってほど統一性ないですねー。ミーの復帰祝いに、たくさん用意した甲斐があったってことですかねー」
「まあ、俺たちだからな！！ ってん？ 師匠、今なんて……？」
「えー？ ハロウィン万歳って」
「んなこといってねぇだろ！」
「あー、聞こえてましたー？ いやー、なんというか。そろそろ本格的に復帰しようかなって」
「ええええええ！！？」
みんなの声が、重なる。
彼は2年前に奥さんを亡くしている。以来、コーヒーを作ることができなくなっていた。
リハビリということで、気が向いた時にしかコーヒーを作ってくれなかった。
提供していたのも常連さんとか、限られた人のみ。
それがまさか、こんなことになろうとは！
「え、ほんとに復帰するの！？ ちょっと前までぼーっとするか、休憩室でゲームしてたあの店長が！！？」
「どういう風の吹き回し？ 君、店に来ても僕達に茶々しかいれてこなかったよね？」
「私は嬉しいけど……本当に大丈夫なんですかぁ？ 正直あの頃と比べたら、全然ほど遠いですけど」
「パパのコーヒー、まだ70点」
「ちょっとーみんなしてミーの扱いひどくなーい？ っていっても、店長はやりませんけどねー。あくまでもサポート的なやつで。さ、そうと分かったらさっさと持ち場に戻ってくださーい」
その後、ハロウィン本番は、難なく上手くいった。
那月ちゃんがメニューを考案したおかげで、売り上げも上々。
しかも、藍さんの復帰というだけでもとにかくお店が盛り上がってー
「……ああ、これ。懐かしいね、かつての味だ……よく、戻ってきてくれたね」
「やめてくださいよー、城さーん。これでも従業員にはボロクソ言われて、完全復帰ってわけじゃないんですからー」
「そうかな？ 二年前と同じ、とは言い難いがマスターらしい味だ。どうして、またここに？」
「……別に。気が向いただけですよ」
彼が淹れるコーヒーは、まだ、あの頃にはほど遠い。
それでも一口飲んだ時、最初に飲んだ頃とは違うように思えた。
きっと彼なりに、一歩進んでいる。
それが僕は嬉しくて仕方ない。
よし、僕も頑張らないと！！
「おまたせしました〜……あっ」
そんな時だった。
着慣れない格好のせいなのか、床の段差にひっかかってしまう。
もうだめだ、思わず目を瞑るとー
「明音っ！！！」
中身がぶちまけられる音と、カップが床に叩きつけられる音が響く。
恐る恐る目を開けると、こうが僕を庇うように目の前に立ちはだかっていたのだ！」
「っぶねー……大丈夫か、明音」
「え、う、うん……ってこうっ、腕！！ コーヒーかかっちゃってる！」
「あ？」
さっきまで持っていたコーヒーが、彼の衣装にかかっている。
どうしよう、僕のせいだ。僕のせいで、こうが怪我をしてしまった。
何か、何かしないと……えっと、えっと……
「あー、どうりで熱いと思ったら……まあ、落ち着け、これくらい大丈夫だから」
「で、でも！！」
「俺はお前が無事なら、それでいいんだよ」
そう言いながら、僕の頭をくしゃりと撫でる。
まるで、言わなくてもわかってる、とでもいうように。
洗ってくると言ってはけてゆくその背中に、僕は何も言えなくてー
「今の聞きました？ お前が無事ならそれで、ですって。かぁっこいい〜」
「橙子ちゃん、茶化さないの。にしても、こう君、すごいね……近くにいたとはいえ、咄嗟に庇うなんて……」
なんだろう、この感じ。
心臓が、自分のものじゃないようにバクバクしている。
指先が嫌な感じに震えて止まらない。
寸前まで、転びそうだったから？
それとも、僕のせいでこうを傷つけてしまったから？
考えれば考えるほど、頭がぐるぐるする……
「あかね、大丈夫？？ ぼーっとしてる？」
「えっ、あっ、ごめん。考え事してて」
「心配しなくても、黄河は大丈夫だよ。今はこっちをなんとかしないと。お騒がせしてすみません、みなさん。気にせず、ゆっくりお過ごしください」
真冬ちゃんが、お客さんに声をかける。
結局、答えは出ないまま、僕は片付けに没頭することしかできなかった……
（つづく！！）
おまけの小ネタ。
ハロウィン、開店前にて。
橙子「あなたのハートを狙い撃ち❤︎ エンジェル橙子ちゃんが、あなたを導いちゃいますよぉ〜❤︎(^_-)-☆」
藍「おおー(*’ω’ノノ゛☆パチパチ」
黄河「……何やってんすか師匠( ・᷄-・᷅ )」
藍「いやー、せっかくの仮装じゃないですかー。生かさなきゃ勿体無いと思って、それっぽいセリフを作ってきたんですよー」
真冬「また随分くだらないことを……ていうか君、普段とあんまり変わらなくない？ε-(´-`*)」
橙子「え〜そう？(・ε・｀ )ま、これも練習だと思って、みなさんもやってみてくださいっ」
明音「え？ えっと……あ、あなたを逮捕します！！( • ̀ω•́ )✧ これでいいのかな？」
純「おーあかね警察っぽーい。じゃあボクも……君だけを愛している。好きだよ、橙子(｀・ω・´)キリッ」
橙子「……っ、い、いちいち私に言わなくていいのよ！ヽ(`Д´,,)」
藍「はいじゃんじゃんいくよー、次那月さーん」
那月「えー、どれどれ……。え、これ魔女いわなくない？」
藍「これも接客の一環ですよー？」
那月「えー……あなたに、魔法……かけちゃうぞ？(,,> <,,)」
真冬「………( '-' )」
那月「なんかこれ、めちゃ恥ずかしいんだけど！(∩ω∩〃)」
真冬「なんで隠すの？ せっかくいい肌してるのに。君……おいしそうだね。血、吸わせてくれる？」
那月「！！！？⁄(⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)⁄ ま、真冬！！？」
真冬「…………店長、殴っていい？（^_^ꐦ）」
藍「えーめちゃくちゃ吸血鬼っぽいのにー？ はい、最後。黄河さーん？」
黄河「仕方ねぇなぁったく……んんっ(咳払い)
野郎ども！！ 出航だ！！ この船の宝は全部俺のもんだぁ！！o(`・ω´・+o) ドヤァ…！
どーだ？ なかなか海賊っぽいだろ( ・´ー・｀)」
橙子「やだぁ、なんかこわぁい」
純「こーが、絵本に出てくる鬼さんみたい。とーこ守らなきゃε-(`・ω・´)フンッ」
那月「なんだろう。こう君がいうと、海賊っていうより悪役っぽい……(￣▽￣;)」
真冬「君、狼男とかそっちの方が似合うんじゃない？」
黄河「てめぇらまとめてぶっつぶすぞ( '-' )」
この後、接客に役立てました。
