４０．その少年は恋を描く。
前回のあらすじ。
好きを証明するといった純がいなくなり、
橙子の思いを知った。
「お先に失礼しまーす、お疲れ様でしたぁ〜」
オレンジ色の夕暮れが、広がる。
仕事が終わり、僕は店を出た僕はゆっくりと帰り道を歩いていた。
あれからまた時間が過ぎ、純君の文化祭まで残り一週間になっていた。
それなのに彼は、一向に姿を現さない。
藍さんだけは顔を出していても、彼だけはいないという状況が続いている。
いつもは、逆のことが多いのに。
日が経つにつれ、憎まれ口をたたいていた蜜柑ちゃんは、どこか口数が減っていた。
こうはイラつく奴がいなくて清々する、とは言っていたけど。
那月ちゃんはお菓子を余分に残していたり、真冬ちゃんもよく時間を気にしていた。
みんなは口には出さないけど、やっぱり寂しいんだろうな……
「……あれ？ あそこにいるのって……」
そんな時、だった。
川沿いの道端で、見慣れた顔をみつけたのは。
そこにいたのは、純君だった。
スケッチブックのようなものを手に、何かを書いている。
「純君？」
思わず、声をかけてしまう。
それでも彼は、全く気づいていない。
ものすごい集中力だ、一心不乱に何かを書いている。
その顔は真面目で、真剣で。彼と会ってから、初めて見る顔でー
「やっぱりここにいましたか、終わりましたよー。おや、聖さんもご一緒だったんですねー」
気がついた時には、後ろから藍さんが来ていた。
その声でようやく純君は僕に気づき、顔を上げる。
「お疲れ、パパ。あかね、いつからいたの？」
「じ、実はさっきから……邪魔してごめんね、一応声はかけたんだけど」
「ふーん。待ってたら、お腹すいた。パパ、なんかちょーだい」
僕の言葉に構うことなく彼は、無造作に手のひらを広げる。
それだけで何を意味するかわかったのか、藍さんは買ってきたおにぎりをのせてあげる。
それをすぐに取り、彼はおにぎりを頬張ってゆく。
口を動かしてもぐもぐさせる様は、まるでリスのようで少し笑ってしまった。
「久しぶり、だね。こんなところで何してたの？」
「パパを待ってた。おじさん達がいないから、パパのお家に泊めてもらうの」
「それなら、お店で待ってればいいのに。みんな寂しがってるよ？」
「そーなの？ でも、終わるまで会わないって決めたから」
その言葉に、思わず首を傾げる。
彼はそーだ、とおもむろに、広げていたスケッチブックを広げながら、
「うまくできたから、あかねに見せてあげる。じゃーん」
と見せてくれる。
そこに書かれていたのは、その川沿いから見える風景だった。
絵の具で色づけられていて、前から描かれていたことがわかる。
わかりはするんだけど……お世辞にも上手いとは言えないような……
「相変わらず、下手くそな絵ですねー」
「ら、藍さん、そんなはっきり言わなくても……」
「お世辞でうまいなんていうより、正直に言った方がいいんですよー。ほら、ここなんて色がはみ出して、隣の家まで青くなってますし」
「うん、知ってる。でも、大丈夫。きっと伝わるから」
そう言いながら、彼は今まで描いたものを見せてくれる。
風景や犬、人。よくみると、どれも形は歪んでいる。
それでも色は驚くほど鮮やかで、一つ一つの線が迷いなく力強いタッチでー見てるだけで、一生懸命さが伝わってきた。
「すごい、たくさん書いたんだね。これ、どうしたの？」
「れんしゅー、文化祭の」
「ああ……でもそれなら、店でもできるような……」
「今は、ダメ。とーこに会いたいけど、ちゃんと好きを証明するって決めたから。それまで、店には行かない」
きりっとした顔だ。こんな顔、今までみたことない。
それだけ、真剣なんだ。好きな人がいた僕には、わかる。
きっと彼も、僕と同じ。好きだからこそ、その人のために何かしたいと思っているんだ……
「あかね、前に言ったよね。その人の笑顔が見たいって。ボクも、同じ。とーこには幸せになって欲しい。でも、誰かじゃダメ。ボクがしなきゃダメなの。とーこを好きなのは、ボクが一番だもん」
強いなぁ、彼は。
僕より一回りも年下なのに、こんなに堂々と自分の想いを口にできるなんて。 「誰か」じゃなく「自分」が幸せにするんだと言い切れる。
それだけ、好きなんだ。彼女のことが。
「あれだけ言われて、よくめげずにできますよねー。昔からしつこい子だとは思ってましたけど、ほどほどにしないと人によってはうざがられますよー」
「パパ、意地悪。とーこはそんな子じゃないもん」
「大丈夫だよ。これだけ真剣にやってたら、蜜柑ちゃんにも伝わると思う。絶対」
僕の言葉に、照れたように笑う。
その笑みはあどけなく、いつもの彼のように見えてー
「そだ、あかねも来なよ。みんなつれて。ちょうどお店がお休みの日だから」
「え、いいの？」
「あかねたちにも見せたいんだ、ボクの気持ち。びっくりするようなものにするから、楽しみにしてて」
恋する人は、誰よりも強い。
意地悪そうに笑う彼をみながら、僕は頼もしさすら感じ、同じように笑って見せた。
（つづく！！）
おまけの小ネタ
明音が帰った後、店ではー
黄河「……あと一週間か……( ・᷄-・᷅ )」
那月「みんな〜帰ろ〜。ん？ どうしたのこう君」
黄河「あいつの文化祭、もうすぐだと思ってな」
那月「あー、そっか！ もうそんな時期か！ 純君何やるんだろう、何か聞いてる？」
橙子「さあ？ 聞いたところで、興味もないですから(˘^˘ )プイッ ちなみに蜜柑ちゃんは、メイドカフェでお客さん相手に、蜜柑のかわいさをたぁくさんアピールしまひたよ❤︎ 萌え萌えきゅんって！( ´͈ ᵕ `͈ )♡」
真冬「君、学校でもそのキャラなんだ( '-' )」
橙子「いいじゃないですかぁ、別にぃ〜(・ε・｀ )みなさんは文化祭、何したとか覚えてるんですか？」
那月「それでいうと、高校の時に男女逆転劇やったなぁ〜脇役だったのに、真冬がすんごい人気かっさらってさぁ！(≧∇≦)」
真冬「……あれは那月がやれってうるさいから……そのせいで、大学でもさせられそうになって大変だったんだからね？」
那月「えー、いいじゃん似合ってたんだし！ それで、こう君は何したの？」
黄河「文化祭ねぇ……あんまりおぼえてねぇが……そういや、明音がやけに動き回ってたな。店の客引きとかで」
那月「あはは、明音君らしいね≧(´▽｀)≦じゃあこう君はそのお手伝い？」
黄河「いや、さぼり」
三人「え？」
黄河「ほら、俺料理下手だろ？ 厨房は任せられねーから、仕方なく客引きになって……んで、怖がって客が来なくなって、結果出禁ε-(´-`*)」
真冬「……意外と苦労してるよね、君」
多種多様な文化祭。
