CASE２：Natsuki Shidou
ずっと、そばにいた。 幼馴染として、親友として。
彼女を支えたい。
ただ、それだけだったのに。
その純粋だった想いは、いつしか、
違う気持ちへ変わってゆく……
これは、そんな彼女の話。
そして、彼女が歩む「これから」の物語―
＊那月 side＊
「隣に引っ越してきた真冬ちゃんよ。那月、仲良くしてあげてね〜」
小さい頃に見た彼女の第一印象は、まるでお人形さんみたいだと思った。
プラチナのように綺麗な髪色、切れ長の目が、どこか警戒しているようにうちを見つめている。
「うち、那月！！ 真冬ちゃん、一緒に遊ぼ！！」
そんな彼女と仲良くなりたくて、うちはめちゃくちゃ彼女を連れ出した。
どこに行くにも、真冬の手を引いて連れ回したっけ。
公園、学校、おじちゃんがやってるお店……
おとなしくて控えめな子だったけど、うちといる時だけは笑ってくれたり、話してくれたりした。
賑やかなうちの両親や弟とも、真冬は仲良くしてくれて。
うちにとってそれが、たまらなく嬉しかった。
「那月、今日サックス持ってきたけど……聞いてく？」
そんな真冬が吹く、サックスが好きだった。
音色が、吹く姿が。それに何より、楽しそうにサックスの話をする真冬の横顔が、好きだった。
だからやめると聞いたときは、驚いた。
あんなに素敵なのに、どうしてって。
あの時の真冬は、みていて耐えられなかった。
つらそうで、苦しそうで。
一人に、できなかった。
アルカンシエルで一緒に働き始めたのも、それが理由だ。
彼女のそばにいたい、それだけの理由で。
そんな時に、現れた。
彼女の凍った心を、溶かしてくれる人がー
「青天目さんだって、好きだったんですよね？ サックスを吹くこと。その気持ちに、嘘はつかないでほしいんです」
明音君は、本当にすごい。好きって気持ちを、真正面に真冬へ向けてくれる。
こんな人、うちの知る中で見たことない。
きっとそれは彼女も同じで、いつからか彼を見る目が少し変わったことくらい、隣にいてすぐにわかった。
やめたサックスを始めるきっかけをくれたのも、彼女が自分の本当の気持ちを誤魔化すのをやめたのも、全部、全部。
いつのまにか、羨ましくて仕方なかった。
真冬を幸せにしたい、そう思っていたはずなのに。
彼や店長に言われて、初めて気づいた。
明音君を応援してきたうち自身が、自分が真冬を好きだと言う皮肉に。
他の誰でもない。明音君でもない。
うちが、いたかったんだ。彼女のそばに。
真冬の全てを、支えてあげたいって。
そのためには、彼女を遠ざけなきゃいけないこと。無理にでも誰か別の男の子と付き合って、真冬への想いを無理やり断ち切って、二人に幸せにねって笑わなきゃって。
そう、思ってたのに……
「……那月、本当にいいの？ 僕と付き合うってこと、色々大変だと思うけど」
真冬がいう。
繋ぐ手が震えている。きっとこれまで、どれだけ苦労したのかがわかる。
彼女が好きだったのは、明音君じゃない。
……うちだったんだ。
しかも、ずっとずっと遠い昔から。
彼女なりに、苦しんでたんだ。そのことにうちは、全然気づくことができなかった。
……ほんと、うち最低だな。
「わかったんだよね、うち……真冬のそばにいたいのはうち自身なんだって。……明音君に合わせる顔がないけどね」
「……謝らないで。それをいうなら僕もそうだよ。明音を利用するような形になって……彼にはたくさん苦労をかけたね、お互い」
「ほんと、明音君すごいよねー。真冬だけじゃなく、うちの背中まで押すんだもん。お礼、しないとなぁ」
「……それなら、一つ考えがある。それには、黄河達の目を盗まないといけないけど……」
「大丈夫、それくらいやるよ。明音君にはうちも感謝してるもん」
真冬が、笑う。
やっぱりこの笑顔が好きだ。ずっと隣でみてきた、彼女の笑顔が。
「あーー、誕生日までお祝いしてもらっちゃってるのに、こんな幸せでいいのかなぁ……せめてお礼、考えさせてよ！ 考えがあるって言ってたけど、何す……」
「那月」
真冬がうちを呼ぶ。
振り返った瞬間、柔らかな感触が熱を持って重なった。
ふっと笑うその顔は、いつも見てきた真冬とは違う顔でー
「……言っとくけど、僕結構溜まってるから。これからは容赦しないと思う。よろしくね、那月」
真冬が意地悪そうに、笑う。
ああもう、敵わないな。彼女には。
「もう、少しは遠慮してよね。うちだって、付き合うの初めてなんだから」
二つの手が、重なる。
初めて見る彼女の顔に、これから何が起こるのかの不安よりも、幸せの方がうちの心を満たしていたー
（本編へ À suivre : La suite……）
＊ケース話は、おまけはありません＊
