僕と君の、不器用な恋の終着点〜アルカンシエル再生物語〜

三杯目：Beyond the Feelings

３１．琥珀色が導く未来

前回のあらすじ。

新たなメンバーが加入し、仲良くなるが

モヤモヤが晴れないので

元店長が相談に乗ってくれることになった。

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コポコポと、お湯が沸く音がする。

豆を測り、ミルにガリガリかけてゆく音は、静かでどこか控えめだ。

いつも見てきた、こうとはまた違う。

一つ一つの動きに、無駄がない。

無気力そうな彼とは、とても結びつかない。

「そんなに見られたら、やりにくいですよー」

その言葉に、思わず顔を上げる。

窓の風のせいなのか、金色の長い髪が、なびいていた。

動作もあいまってとても綺麗にみえる。

「昔ねー、ここでコーヒーを飲んだお客さんに『悩みが解決した』なんて言われましてねー。それ以来、妻がここを『コーヒーの相談所』なんて呼び出したんですよ。バカですよねー、ただの偶然なのに」

琥珀色に染まったコーヒーが、揺れる。

どうぞ、とさし出された一杯を、ゆっくり口に入れる。

瞬間、驚いた。今までと全然、違うことに。

今までコーヒーは大体飲んできた、こうが作ったのだってそれなりに美味しかった。

けどこの味は、何にも形容しがたい。

ほろ苦い風味の中に、どこか甘さを感じられる。

ナッツのような香ばしさと、柑橘系の爽やかな後味。

初めて心から温かさを感じられて、とても安心できるような味だった。

「美味しい……こんなコーヒー、飲んだことないです」

「えーほんまでっかー？　そっちはどーですー？　今回はちゃんと作れた方だと思いますけど」

「んー………67点。ママがいた頃の方が美味しかった」

「ohーテキビシー。少しは容赦ってものを覚えてくださいよー」

さっきまで寝ていた緑野君が、あくびまじりにいう。

67点ってことは、これよりまだ美味しかったのかな。

こうが憧れる理由、なんとなくわかる気がする。彼のコーヒーには、他の誰にもない唯一無二の味がする。

その暖かさや温もりが、僕の心を包んでくれるようで。自然と、話してしまうー

「……僕、実は好きな人がいるんです。真冬さん、なんですけど。ここに入ったのも、彼女が理由で」

「おー、青春してますねー。彼女とうまくいかない的なお悩みですかー？」

「いえ、割といい感じだったんです。名前で呼んでくれたり、前より話してくれるようにはなって……でも、振られちゃいました。好きな人がいるって」

思い出すだけで、胸が締め付けられるように痛い。

初めて恋をしたあの日から、僕はずっと突っ走ってきた。

彼女と釣り合う自分になりたい。ただ、それだけだったのにー

「いやぁ、全然きづかなかったなぁ。結構うまくいってたと思ったんですけど。でも、モヤモヤするんです。振られたことではない、違うことに」

「モヤモヤ、ねぇ」

「……つらそう、だったんです。振られた僕よりも、ずっと。彼女は僕と向き合おうとしてくれてた……でも、それってもし僕がいなければ、その人とうまくいっていたかもしれないってことかもしれなくて……それなら、最初から……！」

「好きにならなければよかった、そう言いたいの？」

その言葉に、あっと声が漏れる。

彼は肩をすくめながら、コーヒーをかき混ぜた。

「そう思う気持ちはわかります。だからって自分の好意を否定するのはよくないと思いますよー。ミーもかつてはそうでしたから」

「御領原さん、僕……」

「とはいえ好きな人がそんな顔してたら、諦めるに諦めきれないですよねー。真冬さんってそーゆーとこあるからなー」

「だったら、あかねが幸せにすればいいのに」

緑野君が、ポツリという。

隣をみてすぐ、彼と目が合った。

エメラルド色の瞳で、僕を吸い込むようにじっとみつめている。

まるで心をのぞかれてるようで、思わず声をかけずにはいられなかった。

「あの、緑野君……」

「純でいい」

「純、君はどうするの？　好きな人に、好きな人がいたら」

「ボク？　奪う」

予想外の答えに、思わずびっくりする。

それでも彼は、何か変なことを言った？　とばかりに、まっすぐ見つめ返す。

「あかねは、その人が好きなんでしょ？　なら、どうして自分のものにしないの？　そっちにいかないで、ボクのそばにいてって」

「そ、それは……」

「ボク、ママに教わったよ。好きなものは、欲しい時に言わないとダメって。だから、ボクは奪う。好きな人には、ずっといてほしい。独り占めしたい。パパみたいに、後悔したくないから」

純粋な質問は、僕の心を見透かしてくる。

彼は嘘をついてない。目を見るだけで、それはわかる。

自分のものにするとか、独り占めしたいとか。その感情が僕にない、と言えば嘘になる。

でもそんなことをして、彼女は笑ってくれるだろうか。

仮に好きにさせたとして、それが彼女の幸せにつながるのだろうかーー

いや、そうじゃない。

「……だめだよ、そんなこと。絶対、だめだ！！」

思わず立ち上がらんばかりの勢いで否定して、自分でも驚く。

あまりの声の大きさのせいか、さすがの彼もびっくりしたように目をぱちぱちさせていた。

「あかね、どうしたの？　ボク、悪いこと言った？」

「……ご、ごめん、そうじゃないよ。純君の気持ちも、わかる。でも、それって本当に幸せなのかなって」

「ほんとのしあわせ？」

「だって、彼女が好きなのは自分じゃないんだよ？　これからまた頑張って、僕を好きになってくれたとしても、彼女から一番の幸せを奪ってしまったみたいに思えるんだ。彼女には笑顔でいてほしい……例え隣にいるのが僕じゃないとしても……彼女がずっと笑ってくれたら、それで……」

「なんだ、もう答え出てるじゃないですか」

その言葉に、ハッとする。胸のモヤモヤが、ゆっくりとほどけていくような、不思議な感覚。

そうか、僕が真冬さんを想う気持ちは、彼女を自分のものにしたいってことじゃない。

彼女が笑っていられるように、幸せでいてほしい。ただ、それだけだったんだ。

「それが、あかねの答えなんだね」

「純君……もしかして、気づかせるためにその意見を……？」

「ボクは自分の気持ちを言っただけ。そう思えるあかね、やっぱりすごい」

彼が、優しく告げる。

その笑みが、優しさが、僕の心をとけ動かす。

「自分の思いより、相手の幸せを願う。あなたも彼女と同じことを言うんですね。ほんと、お人好しがすぎるというかなんというか」

「御領原さん……いえ、藍さん。僕、真冬さんの恋を、叶えたい。お手伝い、してもらえませんか？」

「……仕方ないですねー。いいですよー、別に。けど、ミー一人では流石に限界がありますし……いっそのこと、みんなに聞いてみませんか？　色々」

「え、真冬さんだけじゃなく、ですか？」

「この店には色んなタイプが揃ってますからねー。彼らの本音を並べてみれば、何か見えてくるかもしれませんよー。ま、上手くいくかは知りませんけどー」

藍さんは、そう言って楽しそうに目を細める。

雲間から、光がさす。

新たな物語が始まるような、そんな予感がした。

（つづく！！）

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おまけの小ネタ

藍「さて、もう遅いですし帰りましょっか。家まで送ってあげますよー」

明音「あ、ありがとうございます……それにしても、藍さんはすごいですね( *´꒳`*)もしかして、みんなにも相談に乗ってたんですか？」

藍「まさか。乗ったのは黄河さんだけですよ。まあ彼は、どうしたらミーみたいにかっこよくなれるかとか、どうしたら指先が器用になるかとか、くだらないことばかりでしたけど( '-' )」

明音「あはは……こ、こうらしい……(^^;)」

藍「そんなことより、真冬さんのどこが好きなんですか？」

明音「……Σ( ˙꒳˙ )」

藍「だってきになるじゃないですかー。あの那月さんより真冬さんって。やっぱ見た目？　それとも性格？(　-∀-)」

純「でた、パパの下世話好き。だめだよ、あかねいじめちゃ( ˙꒳˙乂)メッ」

藍「まあまあ、そういわず。話の中には自分に得られるものもあるかもしれませんよー？( ≖ᴗ≖)」

純「……確かに、きになる( ・ω・)。あかね、まず出会いから教えて(ㅅ´ ˘ `)」

明音「そ、そんな急に言われても無理だよ！？」

藍「さあ逃げられませんよー、相談料としてたぁっぷり聞かせてもらいますから」

明音「ひ、ひえぇ！　 だれか助けてぇぇ！！:( ;´꒳`;):」

結局、夜が更けるまで相談所は延長営業された。

この後、すっかり延長した。